Khi Pep Guardiola đặt chân vào Man City, mọi thứ không còn như cũ nữa. Chế độ tập luyện và ăn kiêng nghiêm ngặt được thiết lập. Các hoạt động cũng được lên kế hoạch chi tiết. Nói cách khác, The Citizens trở thành cỗ máy lập trình sẵn.
Nhưng cách đây hai tuần, các quy định ngặt nghèo bị dỡ bỏ. Rượu vang đỏ, champagne, bia Tây Ban Nha chảy tràn trong khu phức hợp Etihad. Tất cả đã uống, ôm lấy nhau, nhảy múa và ca hát. Đến nửa đêm, 15 chiếc bánh pizza cỡ đại được chuyển tới. Đây chắc chắn là những chiếc bánh pizza ngon nhất, bởi trừ các dịp lễ hay nghỉ hè, các cầu thủ mới được ăn.
Pep cũng đồng ý với nhận định này. Ít nhất nó giúp chiến lược gia người Tây Ban Nha tránh khỏi tình trạng uống rượu suông, thứ văn hóa Anh mà sau năm năm ông vẫn không thích nghi nổi. Thứ nữa, như Pep nói, lúc đó cả đám đều khá say, và bánh nào cũng ngon cả.
Đó là đêm Man City chính thức đăng quang Premier League sau thất bại của kình địch M.U trước Leicester. Mặc dù đã vô địch Anh hai lần trước, nhưng Guardiola cho rằng chiến tích lần này thật đặc biệt, bởi có những thời điểm The Citizens không dám mơ về nó.
Có thể hình dung về một bữa tiệc tương tự vào đêm nay, nếu Man City đánh bại Chelsea trong trận chung kết Champions League. Nửa xanh thành Manchester đã luôn mơ về khoảnh khắc lên đỉnh châu Âu, nhưng sợ rằng họ sẽ không bao giờ trải nghiệm điều đó sau quá nhiều chiến dịch thất bại thảm hại. Giờ thì thầy trò Guardiola đã đặt một chân tới thiên đường.
Một số nói rằng Man City dùng tiền để mua thành công. Ngay cả trong mùa dịch dã và nhiều đội bóng thắt lưng buộc bụng, họ vẫn chi 138 triệu bảng để tăng cường lực lượng. Như thường lệ, phần lớn số tiền ấy để mua hậu vệ.
Tuy nhiên, bạn biết đấy, Pep không chơi trò ghép hình. Với sự đam mê, thích tìm tòi và không ngừng sáng tạo, ông khám phá những phẩm chất tiềm ẩn của các cầu thủ trong khi tối ưu điểm mạnh sẵn có, rồi đặt họ vào hệ thống chiến thuật mà chỉ ông mới có thể vận hành.
Ruben Dias không phải trung vệ đẳng cấp thế giới trước khi tới Man City. Ilkay Guendogan ghi 17 bàn mùa này dù chưa bao giờ ghi quá sáu trong mọi mùa giải trước đây. John Stones đột nhiên giống như một siêu hậu vệ và Phil Foden đang trên đường trở thành “Messi mới”.
Có một thời gian tất cả nghĩ rằng Pep sẽ không thể vô địch Champions League thêm lần nữa khi không còn Xavi, Andres Iniesta và đặc biệt là Lionel Messi. Việc Man City cố gắng mua Messi vào hè năm ngoái càng khẳng định thêm nhận định đó.
Sir Alex Ferguson, chiến lược gia hai lần thất bại trước Barca ở chung kết Champions League (2009 và 2011) nói rằng Pep đã tạo nên đội bóng xuất sắc nhất, hoàn hảo nhất mà ông từng đối mặt. Đồng thời cảnh báo đồng nghiệp trẻ sẽ không thể thiết lập đội ngũ tương tự nếu rời Barca.
Nhưng không, Pep đã giới thiệu một đội bóng khác, với công thức khác để giành chiến thắng. Man City của ông đã vô địch League Cup, Premier League và đi tới chung kết Champions League mà không cần một tiền đạo thực thụ. Và không chỉ một, mà vài số 9 ảo trong đội hình.
Vào những ngày này, các pha phối hợp nhỏ, đường chuyền đoạn ngắn và xây dựng lối chơi từ tuyến dưới cũng không phải để định nghĩa Man City, khi họ sử dụng không ít đường chuyền dài, thậm chí đường chuyền dài tới 70m từ vị trí thủ môn (như ở trận bán kết với PSG). Đương nhiên, không thể không nhắc đến sự thay đổi lớn ở khía cạnh phòng thủ. Man City đang chắc chắn hơn bao giờ hết với khả năng phòng ngự khác thường, tạo nên thành tích bất bại suốt hành trình Champions League 2020/21.
Guardiola bị cáo buộc luôn suy nghĩ quá nhiều và khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Không vấn đề gì. HLV 50 tuổi sẽ không ngừng tư duy. Bởi tư duy giúp ông tồn tại, và giành chiến thắng. Sau đó ông có thể tạm ngừng và đắm mình trong các bữa tiệc, với rượu và pizza.
