Man City nổi lên là một trong những “ứng cử viên” nặng ký cho chức vô địch ngay từ đầu mùa bởi đội bóng áo xanh thành Manchester có đầy đủ binh hùng tướng giỏi. Khác với đối thủ, giới hâm mộ cho rằng, HLV A. Conte có lẽ chỉ xốc lại đội hình rệu rã sau thời J. Mourinho và đưa Chelsea vào tốp 4 là có thể được coi là thành công của tân HLV A. Conte trong mùa bóng đầu tiên. Nhưng sau chuỗi bảy trận toàn thắng, chỉ để lọt lưới một bàn, đồng thời chiếm ngôi đầu bảng, Chelsea đã trở thành ứng cử viên nặng ký nhất, xếp trên cả Man City.
Hai nhà cầm quân với hai phong cách khác nhau sẽ tạo nên một trận đấu trong mơ của nước Anh. “Phiên bản” tiki taka của P. Guardiola ở Man City đã được “cách tân” để thích ứng với lối chơi truyền thống của bóng đá Anh – đó là tốc độ và bóng dài. Với những cầu thủ giàu chất kỹ thuật, Man City là đội bóng có khả năng kiểm soát trận đấu vào hàng tốt nhất Premier League. Đội chủ sân Etihad có niềm tin rất lớn khi đương đầu với Chelsea: thắng cả hai trận gần đây nhất trong khuôn khổ Premier League và nếu thắng trận này, thầy trò P. Guardiola vượt lên đối thủ trực tiếp và nguy hiểm này 2 điểm.
Tuy nhiên, Chelsea bây giờ khác khá nhiều so với chính họ nửa năm trước, trong khi phong độ của các cầu thủ Man City đã chững lại và lối chơi của họ cũng bị các đối thủ “bắt bài”. Mặc dù bất bại sáu trận đấu trên sân nhà mùa này, nhưng ba trận hòa trước Everton, Southampton và Middlesbroung đã đặt ra câu hỏi về khả năng vô địch của Man City. Hơn nữa, hàng phòng ngự của Man City cũng không được đánh giá cao: chỉ giữ được sạch lưới 1/8 trận gần đây. Trong khi đó, Chelsea là đội bóng tận dụng cơ hội rất tốt. Hai trận thắng trước Man United và Tottenham cho thấy điều này.
Chắc chắn Man City sẽ lấy công bù thủ trận này. Ngôi sao S. Aguero luôn là nỗi ám ảnh của Chelsea – cầu thủ người Argentina này đã bốn lần làm thủng lưới Chelsea trong hai trận gần đây (trong đó có một hattrick). Aguero cũng đã “bỏ túi” 10 bàn thắng từ đầu mùa đến nay và đang ở thời điểm phong độ rất cao. Man City có thành tích ghi bàn trên sân nhà khá ấn tượng : trung bình hai bàn/trận.
Liệu chuỗi bảy trận thắng liên tiếp của Chelsea có làm cho HLV P. Guardiola nao núng tinh thần và liệu A. Conte và các học trò có sẵn sàng chơi đôi công với Man City trên sân Etihad để có chiến thắng thứ tám?
Chắc chắn HLV A. Conte và các học trò đều khát khao chiến thắng, nhưng theo cách của họ. Sơ đồ chiến thuật 3-4-3 của A. Conte đang vận hành trơn tru từ phòng thủ chuyển sang tấn công và ngược lại. Chelsea có đủ nhân lực ở các tuyến để thực hiện chiến thuật này : bộ ba sát thủ gồm D. Costa, E. Hazard và Pedro ; tuyến giữa có Kante, Matic kết hợp với hai cầu thủ cánh là Moses và Alonso tạo nên thế trận công-thủ rất uyển chuyển. Nhiều khả năng Chelsea sẽ chơi tấn công phủ đầu vào hàng phòng ngự đang bất ổn của Man City, giống như họ đã thể hiện với Man Unitd, thay vì chơi phòng ngự chặt phản công nhanh như những lần gặp các đối thủ mạnh trước đây.
Để đánh bại được Chelsea, đối thủ phải gây được áp lực mạnh mẽ, không ngừng giống như Liverpool, Arsenal hay hiệp một mà Tottenham đã làm được. Một khi những Aguero, Sterling, De Bruyne, Silva… chơi đúng phong độ, hàng phòng ngự của Chelsea khó lòng giữ sạch lưới nhà.
Tuy nhiên, một kịch bản hai nhà cầm quân P. Guardiola và A. Conte sẽ vui lòng chấp nhận một trận hòa vì điều này không ảnh hưởng đến tham vọng danh hiệu của mỗi bên và hơn hết là không làm tổn hại đến tâm thế (nếu để thua cuộc) của đội bóng hàng đầu. Vì thế, không nghi ngờ gì, đây có thể sẽ là trận đấu của những toan tính chiến thuật với ưu tiên hàng đầu là tránh thất bại.
Những con số thống kê về thành tích đối đầu giữa Man City và Chelsea (Man City thắng sáu, hòa một và thua một sau tám trận gần đây) chẳng có nhiều ý nghĩa ở thời điểm hiện tại, bởi hai nhà cầm quân mới với phong cách hoàn toàn khác hai người tiền nhiệm (Pellegrini của Man City, J. Mourinho của Chelsea). Giới hâm mộ thì mong muốn có một cuộc giao đấu đầy tinh thần mã thượng tỏ mặt anh hào của hai HLV hàng đầu và những cầu thủ hàng đầu Premier League.
