Ở lần chạm mặt thứ 4 tái hiện lại chung kết năm ngoái, nhà đương kim vô địch Saigon Heat đã có vé đi tiếp, còn á quân Nha Trang Dolphins đang chạy đua để bắt kịp kình địch. Trước giờ bóng lăn, ban huấn luyện đội bóng phố biển tiếp tục điền tên Huỳnh Thanh Tâm ở đội hình ra quân. Về phía đại diện Thành phố Hồ Chí Minh, huấn luyện viên David Grice vẫn tin dùng đội hình cũ.
Hiệp 1, bảng điểm Saigon Heat nhảy số ngay những lượt tấn công đầu tiên. Những pha lập công liên tiếp từ hàng trong lẫn vòng ngoài đưa “Ông 30” vươn lên dẫn trước. Bên cạnh dàn đánh chính ổn định, sự trợ thủ đắc lực từ hai ngôi sao dự bị Tim Waale và Nguyễn Anh Kiệt giúp “Ông 30” không ngừng gia tăng cách biệt. Nhập cuộc đầy khí thế, thầy trò huấn luyện viên David Grice dễ dàng thiết lập khoảng cách hai chữ số 32-20.
Hiệp 2, nhờ nỗ lực của tay săn điểm Joe Mvuezolo và hậu vệ Nguyễn Hoàng Phúc, Nha Trang Dolphins nhiều lần rút ngắn cách biệt. Dẫu vậy, đội khách vẫn duy trì thế dẫn trước với sự tỏa sáng luân phiên từ dàn chính đến kép phụ. Những giây cuối, trung phong Mykal Jenkins tiếp ứng cho “Út Phins” 2 tình huống ghi điểm và chặn bóng. Sự tỏa sáng của ngôi sao này giúp đội nhà giảm bớt thua thiệt 42-50.
 |
Mykal Jenkins dứt điểm cận rổ ghi điểm cho Nha Trang Dolphins. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, Dominique Tham bung sức nhằm phá vỡ chênh lệch giữa hai đội. Phút thứ 7, nỗ lực bền bỉ của ngôi sao gốc Việt ở nhiều mặt trận kéo cách biệt chỉ còn 3 điểm 61-64. Đáp trả, ngôi sao kiến tạo Elijah Weaver hóa thân thành mũi nhọn tấn công giúp Saigon Heat duy trì áp lực. Đẳng cấp của cầu thủ này giúp “Ông 30” bảo vệ lợi thế dẫn điểm 72-67.
Hiệp quyết định, dù vòng ngoài vẫn đem về điểm số nhưng phong độ "nguội lạnh" của ngôi sao hàng trong Jevonnie Scott khiến Saigon Heat dần bị bắt kịp. Phút thứ 6, sau pha cướp bóng và phản công của Joe Mvuezolo, “Út Phins” bất ngờ vươn lên 82-81. Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co cách biệt dưới 3 điểm.
Khi đồng hồ còn hơn 20 giây và tỷ số là 90-88 nghiêng về phía Nha Trang Dolphins, Saigon Heat lên kịch bản gỡ hòa với 3 lần đổi lỗi lấy thời gian, trong đó có 2 lần chủ động phạm lỗi với Nguyễn Hoàng Phúc và sau đó là 1 lần với trung phong Mykal Jenkins. Trên vạch ném phạt, Nguyễn Hoàng Phúc thể hiện bản lĩnh của tân binh xuất sắc nhất mùa trước khi hoàn thành hiệu suất 3/4. Cùng với tỷ lệ ném 1/2 của Mykal Jenkins, “Út Phins” có thêm 4 điểm.
 |
Nguyễn Hoàng Phúc ném phạt ghi điểm cho Nha Trang Dolphins. (Ảnh: VBA) |
Ở chiều ngược lại, lần lượt Võ Kim Bản, Elijah Weaver và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh có cơ hội ném ba. Tuy nhiên, chỉ duy nhất Võ Kim Bản thành công. Vì chỉ có thêm 3 điểm, Saigon Heat bại trận với kết quả 91-94.
Joe Mvuezolo, tay ghi điểm số một của Nha Trang Dolphins, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm và 13 rebounds. “Thời gian nửa sau trận, chúng tôi đã gia tăng áp lực phòng ngự, san sẻ trách nhiệm tấn công, đồng thời tìm kiếm cơ hội cướp bóng. Theo tôi, đây có lẽ là chìa khóa để đội lội ngược dòng giành chiến thắng. Kết quả này mang lại cho tôi cảm giác rất tuyệt vời. Hơn hết, toàn đội đã thêm một lần nữa thể hiện sức mạnh đoàn kết”, Joe Mvuezolo chia sẻ.
 |
Joe Mvuezolo ném phạt ghi điểm cho Nha Trang Dolphins. (Ảnh: VBA) |
Ở trận này, Saigon Heat kiểm soát thế trận ở phần lớn thời gian nhờ vượt trội số quả ba thành công (15 so với 4) và kiến tạo (20 so với 9). Dù có lúc dẫn đến 17 điểm, nhà đương kim vô địch dần đánh mất thế trận vì thiếu áp lực ở hàng trong, đồng thời để đối thủ đoạt bóng ở nhiều tình huống quan trọng. Bên kia chiến tuyến, song song với Joe Mvuezolo, Dominique Tham cũng xuất hiện ở nhiều điểm nóng với 22 điểm, 8 rebounds, 4 kiến tạo, 4 cướp bóng và 4 chặn bóng.
Sau kết quả này, vị trí của 2 đội trên bảng xếp hạng không thay đổi. Theo đó, Saigon Heat (14 thắng 5 bại) hạng 1, còn Nha Trang Dolphins (9 thắng 8 bại) hạng 5. Nhờ chiến thắng quan trọng này, nhà đương kim á quân sẽ ghi tên vào bán kết nếu có thêm một chiến thắng, hoặc Danang Dragons thất bại ở lượt trận ngày mai.
