Trận “derby” TP Hồ Chí Minh thứ 4 và cũng là cuối cùng của vòng bảng, Saigon Heat và Ho Chi Minh City Wings có vị thế trái ngược. Theo đó, nhà đương kim vô địch đang giữ ngôi đầu và đã chốt vé vào bán kết, còn “Nửa xanh TP Hồ Chí Minh” đang chật vật tìm cách thoát khỏi hàng ghế sau cùng. Dẫu thua thiệt về thành tích, sự cổ vũ của khán giả sân nhà Hồ Xuân Hương là điểm tựa để tập thể “Anh hai Đại bàng” tái hiện lại thành tích quật ngã nhà Đương kim vô địch ở lần gặp gần nhất.
Hiệp 1, nội binh Nguyễn Thanh Tùng tỏa sáng giúp Ho Chi Minh City Wings nhập cuộc đầy phấn khởi. Trước bối cảnh các xạ thủ Saigon Heat thiếu cảm giác, huấn luyện viên David Grice đưa Tim Waale vào sân để chiếm lợi thế ở khu vực cận rổ. Sự có mặt của tiền phong cao 1,93m cùng ngôi sao hàng trong Jevonnie Scott nhanh chóng đưa đội nhà bắt kịp 28-28. Cộng thêm pha ba điểm của Elijah Weaver, “Ông 30” vươn lên 31-28.
 |
Tim Waale vào sân gia cố thêm cho khu vực cận rổ của Saigon Heat. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, thời gian 3 phút đầu tiên, liên tục những pha ba điểm hỏng ăn khiến Saigon Heat bị dẫn ngược 35-33. Để giải thế khó, ngôi sao kiến tạo Elijah Weaver hóa thân thành mũi công phá, liên tục lập công đem về điểm số cho “Ông 30”. Bên kia chiến tuyến, tay săn điểm Shon Briggs cũng bung sức. Những bước xâm nhập, tấn công cận rổ đầy lắt léo của ngoại binh này giúp “Anh hai Đại bàng” tạo lợi thế mong manh 4 điểm 53-49.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, Saigon Heat phủ đầu Ho Chi Minh City Wings bằng mạch lên điểm thần tốc 15-2, trong đó có 9 điểm đến từ 3 quả ba của Dư Minh An và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh. Cú hích khổng lồ từ các nội binh đẳng cấp giúp đội khách dẫn trước 9 điểm 64-55. Bên kia đầu rổ, đội nhà xoay sở vất vả khi những pha đột phá giàu kỹ thuật của Shon Briggs giảm dần độ hiệu quả. Khép lại hiệp bản lề, lợi thế dẫn trước đổi chủ sang cho Saigon Heat với cách biệt 12 điểm 82-70.
 |
Shon Briggs thường xuyên tỏa sáng ở những pha đánh cận rổ. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, Khoa Trần dốc sức tìm đủ phương án gỡ thế thua cho đội nhà. Phút thứ 7, nỗ lực bền bỉ của cầu thủ gốc Việt cùng với các trụ cột khác khiến người hâm mộ tại nhà thi đấu Hồ Xuân Hương phấn khích khi kéo tỷ số về 93-94. Bị bắt kịp, huấn luyện viên David Grice gọi hội ý để chấn chỉnh. Sau những phút lấy lại bình tĩnh, Elijah Weaver sắm vai đầu tàu giúp Saigon Heat thiết lập lại khoảng cách trên dưới 5 điểm.
Khi thời gian chỉ còn hơn 30 giây và tỷ số là 101-105 nghiêng về Saigon Heat, các tay ném Ho Chi Minh City Wings 2 lần nỗ lực đổi lỗi lấy thời gian nhằm tìm hy vọng gỡ hòa. Tuy nhiên, bản kế hoạch của huấn luyện viên Lee Tao Dana đổ vỡ vì bản lĩnh của các nội binh Saigon Heat. Lần lượt Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và Nguyễn Phúc Vinh với hiệu suất ném phạt 2/2 và 1/2 đã mang về thêm 3 điểm quý báu. Chung cuộc, dù tận dụng 2 lượt kiểm soát bóng để lấy 6 điểm từ 2 quả ba điểm ngoạn mục của Tim De Kok và Shon Briggs, Ho Chi Minh City Wings vẫn nhận thất bại sít sao 107-108.
 |
Jevonnie Scott dứt điểm cận rổ trước hàng thủ Ho Chi Minh City Wings. (Ảnh: VBA) |
Jevonnie Scott, tay ghi điểm số một trên sân, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 36 điểm, 12 rebounds, hiệu suất dứt điểm hàng trong 76% (16/21). “Đây là trận đấu đầy khó khăn. Tuy nhiên, tôi cảm thấy tuyệt vời khi cùng các đồng đội giành chiến thắng sau cùng. Tôi thật sự yêu mến người hâm mộ của Saigon Heat. Họ đã có mặt ở khắp mọi nơi, kể cả những trận sân khách của chúng tôi để cổ vũ. Nguồn năng lượng mà họ đem đến thật tuyệt vời”, Jevonnie Scott cho biết.
Ở trận này, thống kê giữa hai đội không có chênh lệch đáng kể. Về phương diện cá nhân, Dư Minh An là người hùng của Saigon Heat nhờ 14 điểm trong đó có 4 quả ba ở những thời điểm then chốt. Ngoài ra, nhờ sự tỏa sáng bền bỉ của ngôi sao dẫn bóng Elijah Weaver, Saigon Heat lấn lướt ở chỉ số kiến tạo (27 so với 13).
Dù bại trận, các cầu thủ “Anh hai Đại bàng” đã giành chiến thắng trong lòng người hâm mộ khi nỗ lực không ngừng, đồng thời để lại nhiều khoảnh khắc giàu cảm xúc, đặc biệt là 2 quả ba điểm trái phá ở những giây cuối từ Tim De Kok và Shon Briggs.
Sau kết quả này, vị thế của hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Saigon Heat (13 thắng 4 bại) tiếp tục hạng 1, còn Ho Chi Minh City Wings (2 thắng 13 bại) hạng 6.
