Chính phủ New Zealand đặt mục tiêu sẽ ban hành luật mới vào năm 2022. Trong đó nâng dần độ tuổi được mua thuốc lá hợp pháp tại New Zealand (18 tuổi) thêm một tuổi mỗi năm, bắt đầu từ năm 2027. Như vậy, thế hệ người trẻ được sinh sau năm 2008 sẽ không có “cơ hội” mua thuốc lá ở New Zealand.
Đạo luật mới cũng sẽ hạn chế số lượng cửa hàng có ủy quyền bán thuốc lá từ năm 2024 và chỉ cho phép bán các sản phẩm thuốc lá có chứa hàm lượng nicotine rất thấp kể từ năm 2025.
Gói biện pháp này sẽ khiến ngành công nghiệp bán lẻ thuốc lá của New Zealand trở thành một trong những ngành bị hạn chế nhất trên thế giới, chỉ sau Bhutan, nơi cấm bán thuốc lá hoàn toàn.
New Zealand là một trong 17 quốc gia bắt buộc thuốc lá đóng gói trong bao bì đơn giản, không gây thu hút. Dù đã cấm bán thuốc lá cho người dưới 18 tuổi, nhưng Chính phủ New Zealand cho rằng những biện pháp hiện hành như đóng gói đơn giản và đánh thuế bán hàng chỉ làm chậm tiêu thụ thuốc lá và là không đủ để đạt mục tiêu giảm tỷ lệ người trưởng thành hút thuốc xuống dưới 5% vào năm 2025.
Thứ trưởng Y tế Ayesha Verrall nhấn mạnh: “Chúng tôi muốn bảo đảm rằng những người trẻ tuổi không bắt đầu hút thuốc”. Hiện tại, theo thống kê của chính phủ, 11,6% tổng số người New Zealand trên 15 tuổi hút thuốc lá và tỷ lệ này là 29% ở người trưởng thành dân tộc Maori.
Hút thuốc lá khiến khoảng 5.000 người chết mỗi năm ở New Zealand và là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong mà có thể phòng tránh. Theo ước tính, cứ năm người New Zealand hút thuốc lá thì có bốn người bắt đầu hút thuốc trước 18 tuổi. New Zealand tin tưởng các quy định mới có thể giảm một nửa tỷ lệ người hút thuốc tại quốc gia này trong vòng 10 năm kể từ khi có hiệu lực.
Các cơ quan y tế đã hoan nghênh chiến dịch hành động quyết liệt của Thủ tướng Jacinda Ardern, trong khi nhiều nhà bán lẻ bày tỏ lo ngại về tác động đối với hoạt động kinh doanh của họ và cảnh báo về sự hình thành của “chợ đen” cùng các băng đảng tội phạm, một phần do chính sách mới quá hà khắc.
