Trong cuộc gặp với người đồng cấp Ukraine tại Lầu năm góc, ông Austin cũng bày tỏ tán thành nguyện vọng của Ukraine về việc gia nhập NATO.
Đề cập đến hội nghị thượng đỉnh NATO vào tuần tới tại Washington, ông nói: “Chúng tôi sẽ thực hiện các bước để xây dựng cầu nối cho Ukraine trở thành thành viên NATO".
Các quan chức Ukraine trong nhiều tháng đã kêu gọi các đồng minh cung cấp thêm hệ thống phòng không để ứng phó các cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay không người lái từ lực lượng Nga.
Ông Austin cho biết, gói vũ khí mới nhất dành cho Ukraine sẽ bao gồm các loại vũ khí chống tăng và máy bay đánh chặn phòng không, đồng thời sẽ cho phép đẩy nhanh việc mua sắm hệ thống phòng không NASAMS và Patriot.
“Mỹ sẽ sớm công bố hơn 2,3 tỷ USD hỗ trợ an ninh mới cho Ukraine”, ông Austin nói ngay trước khi bước vào cuộc gặp với Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Rustem Umerov.
"Gói này, dưới thẩm quyền quyết định của tổng thống, sẽ cung cấp thêm các thiết bị đánh chặn phòng không, vũ khí chống tăng và các loại vũ khí quan trọng khác từ kho vũ khí của Mỹ", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ công bố.
Mỹ viện trợ hơn 1,5 tỷ USD cho Ukraine khôi phục hạ tầng năng lượng
Mỹ đã cung cấp cho Ukraine viện trợ quân sự trị giá hơn 50 tỷ USD kể từ năm 2022, nhưng có những lo ngại về tương lai hỗ trợ của Mỹ dành cho Kiev nếu ông Donald Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống ngày 5/11 tới.
Hai cố vấn chủ chốt của ông Trump đã trình bày về một kế hoạch chấm dứt xung đột ở Ukraine nếu ông đắc cử. Kế hoạch này liên quan đến việc Ukraine sẽ chỉ nhận được thêm vũ khí của Mỹ nếu tham gia các cuộc đàm phán hòa bình với Moscow.
Trong cuộc gặp với ông Austin, Bộ trưởng Umerov cho biết, Ukraine rất mong muốn trở thành thành viên của NATO. Trong các bình luận được đăng sau đó trên ứng dụng nhắn tin Telegram, ông cũng bày tỏ cảm ơn vì sự hỗ trợ của Mỹ.
Ông Umerov cho biết, công việc đang được tiến hành "để Ukraine có thể nhận được nhiều hệ thống phòng không càng nhanh càng tốt".
Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine nói thêm rằng, Phó Thủ tướng Olha Stefanishyn đã mô tả tầm quan trọng của việc thực hiện các bước chi tiết tại hội nghị thượng đỉnh NATO, đặc biệt là bảo đảm nguồn tài trợ từ liên minh này nhằm tăng cường khả năng phòng thủ của Ukraine.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskiy, người vận động không thành công cho lời mời gia nhập liên minh tại hội nghị thượng đỉnh ở Vilnius mùa hè năm ngoái, đã nói rằng hội nghị thượng đỉnh năm nay sẽ giải quyết vấn đề tham gia NATO của Ukraine.
Trong khi đó, người đứng đầu NATO Jens Stoltenberg và Washington đều nói rằng họ không mong đợi 32 thành viên của liên minh sẽ mời Ukraine tham gia hội nghị thượng đỉnh sắp tới trong khi nước này vẫn đang trong tình trạng xung đột với Nga.
Tổng Thư ký NATO Stoltenberg cho biết, ông hy vọng sẽ cho Kiev thấy rằng họ đang tiến gần hơn với tư cách thành viên của khối này.
