Nghệ sĩ Thanh Thủy (ảnh) tên thật là Hồ Thị Gòn, sinh năm 1966, ở Cai Lậy, Tiền Giang, theo mẹ lên Sài Gòn từ nhỏ. Mười một tuổi theo thầy Tư Nghi học đờn tranh, đến năm 1980 chị được thầy hướng dẫn thi vào Trường Nghệ thuật sân khấu ll (nay là Trường Sân khấu - Ðiện ảnh TP Hồ Chí Minh), đậu khoa đờn. Thấy chị có giọng ca khá tốt, nhan sắc dễ coi, cô Ca Lê Hồng, Hiệu trưởng của trường lúc bấy giờ, đề nghị chuyển chị qua học khóa 6 khoa Cải lương, cùng lớp các nghệ sĩ Nguyệt Hồng, Bảo Trang, Hữu Châu.
Năm 1986, Thanh Thủy tốt nghiệp, chính thức bước ra sân khấu chuyên nghiệp, tại Ðoàn Văn công TP Hồ Chí Minh. Như bao nghệ sĩ trẻ mới ra trường, Thanh Thủy không tránh khỏi bỡ ngỡ khi được vào hát một đoàn lớn, thời gian đầu không tạo được ấn tượng gì, dù được hát đào nhì, đóng đúp vai với nghệ sĩ Thoại Miêu. Nhờ tính ham học, chịu khó chị đã vượt qua áp lực ban đầu trở thành cô đào nhì sáng giá, và có lúc đoàn đã chọn chị cho phương án thay thế nghệ sĩ Mỹ Châu. Thời gian cộng tác với Ðoàn Văn công TP Hồ Chí Minh, Thanh Thủy và Vũ Minh Vương tạo thành một đôi ăn ý được khán giả yêu mến. Nhưng để đạt đến thành công, sân khấu Trần Hữu Trang mới chính là nơi tài nghệ Thanh Thủy thăng hoa.
Năm 1992, Thanh Thủy - Linh Cường là cặp đào kép chính của đoàn 1 Nhà hát Trần Hữu Trang, cùng với danh hài Vũ Ðức trở thành bộ ba ăn khách, đủ sức thay thế những nghệ sĩ tài danh khác đã rời đoàn. Gần như đoàn 1 đã có cuộc thay máu. Vở tuồng 15 năm tình hận của tác giả Thạch Tuyền được đạo diễn Ðoàn Bá chọn ra mắt lực lượng mới. Ðây là vở rất đông khách, đánh dấu bước thành công đầu tiên của lớp nghệ sĩ trẻ ở nhà hát. Từ vị trí cô đào nhì chỉ dành đóng thế vai ở Ðoàn Văn công TP Hồ Chí Minh, Thanh Thủy đã vững vàng trở thành cô đào chính trẻ trung, tương lai nhiều hứa hẹn. Với vở Sự tích con muỗi của tác giả Hùng Tấn và đạo diễn Nguyễn Phú Hải, Thanh Thủy lần đầu tiên kết hợp với Trọng Nhân góp phần làm nên một vở diễn dàn dựng công phu, có nhiều sáng tạo. Sau đó đoàn dựng tiếp vở Giấc mộng không tên của tác giả Hoàng Song Việt. Giấc mộng không tên được giải cao của Hội sân khấu TP Hồ Chí Minh về kịch bản. Ðến năm 1995, Thanh Thủy cùng Ðặng Quang Vinh, Kim Phương, Thanh Ngân phối hợp với đạo diễn Lê Thụy ra mắt CLB Cải lương Ba Thế Hệ trực thuộc Nhà hát Trần Hữu Trang với vở cải lương Những mảnh đời côi cút (Ánh sáng phù du), cũng là vở đầu tiên Lê Thụy dựng cải lương ở sân khấu.
Suốt một thời gian gần 10 năm đi hát liên tục, Thanh Thủy có những đóng góp nhất định cho sân khấu TP Hồ Chí Minh, không ào ạt, nhưng đó là những cột mốc đáng nhớ. Tuy không phải là diễn viên ăn khách ồn ào như một số đồng nghiệp cùng trang lứa, song Thanh Thủy đến với sân khấu bằng bản lĩnh của người nghệ sĩ được đào tạo chính quy, mỗi vai diễn là một sự sáng tạo mới có chiều sâu.
Thanh Thủy là một nghệ sĩ tài sắc vẹn toàn. Từ năm 1998, chị dành nhiều tâm huyết cho sân khấu màn ảnh trên kênh HTV. Chính sân khấu truyền hình đã giúp chị đỡ nhớ nghề, khi sân khấu sàn diễn bước vào cuộc khủng hoảng lớn. Năm 2002, sau nhiều năm vắng bóng ở sân khấu, Thanh Thủy trở lại với Liên hoan sân khấu các tỉnh phía nam với vở Nhảy múa với quỷ dữ. Lần đầu tiên đóng vai phản diện nhưng chị đã được trao Huy chương vàng. Vai diễn mở ra cái nhìn khác về Thanh Thủy đa tài. Với Thủy nghệ thuật cải lương đã thấm vào máu, chỉ cần có cơ hội là tài năng ấy sẽ có dịp bộc phát, tạo nên những khoảnh khắc tuyệt vời trên sân khấu. Nhìn Thanh Thủy ca diễn cứ thấy vẻ tự nhiên, nhẹ như không, thế nên vai diễn có sự sống động mà gần gũi đời thường. Ngoài một Thanh Thủy là nghệ sĩ biểu diễn tài năng với nhiều vai diễn ấn tượng, nhiều người đã ngạc nhiên khi biết còn một Thanh Thủy khác - một cây đờn tranh xuất sắc.
