Cầu thủ đắt nhất Premier League cho đến nay vẫn là Paul Pogba, người được MU mua với giá 89 triệu bảng năm 2016. Và cầu thủ quốc tịch Anh cao giá nhất là Harry Maguire, cũng đến MU với giá 80 triệu năm 2019. Hai kỷ lục này sẽ bị xô đổ bởi Jack Grealish, sau khi Man City đạt được thỏa thuận trị giá 100 triệu bảng với Aston Villa. Đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh có một cầu thủ cán mốc 9 con số.
Chúng ta biết rằng với sự hậu thuẫn của tỷ phú Seikh Mansour, Man City rất giàu có. Điều này cho phép The Citizens thực hiện vô số bản hợp đồng đắt giá. Tuy nhiên, họ luôn khống chế số tiền dành cho 1 cầu thủ ở ngưỡng 65 triệu trở xuống. Bản hợp đồng đắt nhất là Rodri, với giá 63,6 triệu bảng.
Vậy tại sao lần này, 100 triệu đã được chi ra cho Grealish? Câu trả lời nằm ở các con số thống kê ở Premier League 2020/21. Cầu thủ của Aston Villa là người kiến tạo nhiều thứ 4 giải đấu (10), đứng thứ 3 về số cơ hội tạo ra (81) và thứ 2 về số cơ hội từ tình huống mở (70). Đáng lưu ý là do chấn thương, anh chỉ ra sân 26 trận (24 trận đá chính). Vì vậy, nếu tính trung bình mỗi 90 phút thi đấu, Grealish đứng thứ 2 giải đấu ở cả 2 chỉ số kiến tạo và tạo cơ hội.
Việc Grealish bỏ lỡ các trận đấu chính là lời giải thích cho phong độ suy giảm của Aston Villa. 24 trận anh góp mặt ở đội hình xuất phát, họ thắng 54,2% và giành 1,8 điểm mỗi trận. Trường hợp ngược lại, họ chỉ thắng 21,4% và kiếm được 0,9 điểm.
Triết lý của Pep Guardiola đặc biệt đề cao những cầu thủ sáng tạo. Thật tuyệt khi ông đã sở hữu ông vua sáng tạo De Bruyne, nay lại có thêm Grealish. Mặc dù chủ yếu chơi bên cánh trái, nhưng các đường chuyền dẫn tới cơ hội ăn bàn của cầu thủ 25 tuổi xuất hiện ở khắp mọi nơi, bên cánh phải hoặc sâu dưới hàng tiền vệ.
Grealish di chuyển rộng bởi anh rất tự tin với kỹ năng đi bóng. Mùa trước, anh thực hiện trung bình 2,5 pha rê dắt mỗi trận, chỉ ít hơn 3 cầu thủ khác. Điều đặc biệt là khi tiến vào vòng cấm, ngoại trừ những pha dứt điểm khi thuận lợi, Grealish có xu hướng chuyền hơn tiếp tục đi bóng. Đây là điểm rất khác so với Raheem Sterling, người không còn được Pep trọng dụng trong phần cuối mùa giải trước.
Một chi tiết khác mà Pep sẽ thích Grealish, đó là cầu thủ này kiếm được rất nhiều quả phạt. Anh đã bị đối phương phạm lỗi 110 lần, nhiều hơn bất kỳ ai khác trong giải đấu dù bỏ lỡ 1/3 mùa giải. Có thể hình dung ra 2 trường hợp. Hoặc Grealish tạo ra khoảng trống cho đồng đội hay tiếp tục tiến vào khu vực có thể gây nguy hiểm, hoặc bị phạm lỗi và mang về quả phạt. Tin tốt là De Bruyne đá phạt rất cừ. Và Grealish cũng vậy.
Nhưng chưa hết, Pep luôn muốn các cầu thủ tuyến đầu tích cực gây sức ép lên đối thủ khi mất bóng. Thống kê cho thấy Grealish đã giành chiến thắng 9,5 pha tranh chấp tay đôi mỗi trận, cao hơn mọi cầu thủ Man City khác tại Premier League 2020/21. Đồng thời, anh chỉ kém De Bruyne về số lần giành lại bóng ở khu vực 1/3 sân đối phương (1,03/trận).
Sau 5 năm dẫn dắt Man City, Pep muốn làm mới đội hình và trang bị thêm thứ vũ khí mạnh nhất cho cuộc chinh phục đỉnh cao ở Champions League. Grealish có đủ tất cả những gì ông kỳ vọng. Vì vậy 100 triệu bảng chi ra là hoàn toàn xứng đáng.
