Lượt đấu sớm vòng 35 mang đến cơ hội để Barca thu hẹp khoảng cách tới ngôi đầu của Real xuống còn một điểm, nếu họ giành chiến thắng trong trận derby với Espanyol, đội bóng đang đứng cuối bảng và cũng rất khát điểm để tránh suất xuống hạng.
Tuy nhiên, dư âm của chiến thắng 4-1 cách đây ba ngày đã không còn được tái hiện trên thánh địa Nou Camp ở trận đấu sáng nay, khi các cầu thủ chủ nhà Barca tỏ ra khá mệt mỏi và bế tắc trước hàng phòng ngự dầy đặc của đội khách.
Ở thế khốn cùng, Espanyol nhập cuộc rất tính toán trước người hàng xóm sở hữu dàn sao thượng thặng. Họ thừa quyết tâm để giành điểm song khởi đầu khá thận trọng với hàng phòng ngự năm người chơi lùi sâu. Thế nhưng chính đội khách mới là bên tạo ra những cơ hội tốt hơn trong hiệp một.
Thủ môn Ter Stegen của Barca đã phải hoạt động vất vả để cản phá cú dứt điểm tầm thấp của Adri Embarba ngay đầu hiệp đấu, trước khi cứu thua từ tình huống người đồng đội Clement Lenglet suýt đốt lưới nhà. Cơ hội tốt nhất của Espanyol trước giờ nghỉ giải lao thuộc về Didac Vila, song cầu thủ đội khách lại sút bóng vào cột dọc.
Về phần Barca, dù đã có một trong những màn trình diễn hay nhất mùa giải ở chiến thắng 4-1 trước Villarreal hồi đầu tuần, nhà đương kim vô địch lại chơi mờ nhạt trong phần lớn thời gian hiệp một ở trận đấu sáng nay, một phần vì mệt mỏi do lịch thi đấu dày đặc, một phần bởi Espanyol đã phòng ngự rất chặt chẽ và cũng bởi các chân sút Barca chưa đủ sắc bén.
Tấn công bế tắc, HLV Quique Setien buộc phải tạo ra sự thay đổi trên hàng công bằng việc tung sao trẻ Ansu Fati vào sân ở phút 46. Barca đá với bốn tiền đạo ngay đầu hiệp hai. Tuy nhiên, chỉ ba phút sau đó, Fati đã phải nhận thẻ đỏ rời sân sớm sau pha vào bóng bằng gầm giày cực kỳ nguy hiểm đối với hậu vệ đối phương. Đây cũng là tình huống đáng chú ý đầu tiên trong hiệp hai. Nhưng lợi thế về quân số của Espanyol cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn có ba phút khi đội khách cũng phải chịu tình cảnh tương tự sau tình huống Pol Lozano vào bóng thô bạo với Gerard Pique và bị truất quyền thi đấu.
Ngay sau đó, bộ ba tấn công Lionel Messi, Luis Suarez và Antoine Griezmann của Barca đã có một tình huống phối hợp cực kỳ ăn ý, mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu. Phút 56, Griezmann có bóng ở đường biên ngang và đánh gót tinh tế cho Messi dứt điểm ở cự ly gần. Bóng bật ra vào đúng tầm băng lên của Suarez và tiền đạo người Uruguay đã không mắc sai lầm nào, dễ dàng đệm bóng vào lưới.
Đây cũng là bàn thắng thứ 195 của Suarez cho Barca, giúp chân sút này vượt qua huyền thoại người Hungary, Laszlo Kubala với tư cách là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba cho đội bóng. Hiện Suarez chỉ xếp sau tiền đạo quá cố Cesar, người đã ghi được 232 bàn thắng cho Barca, trong khi đó dẫn đầu danh sách ghi bàn mọi thời đại cho “Gã khổng lồ xứ Catalan” vẫn là Messi, với 630 bàn thắng.
Trong những phút còn lại của trận đấu, hai bên chỉ tạo ra được một vài tình huống đáng chú ý và cũng không có thêm bàn thắng nào được ghi. Chung cuộc, Barca giành thắng lợi 1-0 trên sân nhà và có thêm ba điểm. Hiện, nhà đương kim vô địch vẫn đứng thứ hai, có 76 điểm sau 35 trận, trong khi Real đứng đầu với 77 điểm và rất có thể tái lập lợi thế dẫn bốn điểm so với Barca nếu họ giành chiến thắng trước Alaves ở trận đấu muộn sáng 11-7.
Còn đối với Espanyol, họ đã phải chính thức nói lời tạm biệt La Liga sau gần ba thập kỷ gắn bó. Hiện, Espanyol đang đứng cuối bảng với 24 điểm sau 35 trận
Khá đáng tiếc cho Espanyol bởi họ là một trong những đội bóng giàu thành tích nhất Tây Ban Nha. Nhưng phong độ nghèo nàn từ đầu mùa đã khiến họ phải trả giá, với lần đầu tiên bị xuống hạng kể từ khi giành suất thăng hạng trở lại La Liga năm 1994.
