Tại France 98, bàn thắng vàng của trung vệ Laurent Blanc đã loại Paraguay trong khi đó, bốn năm sau ở Nhật Bản và Hàn Quốc, bàn thắng ở phút 88 của Oliver Neuville đã giúp đội tuyển Đức vượt qua Paraguay. Đáng tiếc cho đội bóng Nam Mỹ này là trong khi các đội bóng từng loại họ đều đã lọt vào đến trận chung kết, trong khi họ phải về nhà với hai bàn tay trắng và một phần thưởng an ủi khi vị trí của họ trong bảng xếp hạng của FIFA tăng lên vài bậc. Do đó, khi đoạt vé đến nước Đức mùa hè này, Albirroja (biệt hiệu của đội tuyển Paraguay) đặt mục tiêu giành kết quả tốt hơn hai kỳ World Cup trước và chứng tỏ rằng họ là một thế lực của bóng đá thế giới.
Mặc dù Paraguay chỉ chắc chắn lần thứ ba liên tiếp có mặt ở vòng chung kết World Cup ngày 8-10-2005, tại Maracaibo, Venezuela, những người am hiểu chưa bao giờ nghi ngờ khả năng của đội bóng. Mặc dù thất bại nặng nề với tỷ số 4-1 trước Peru trong trận đấu mở màn vòng loại, đội bóng của Anibal Ruiz đã không mất nhiều thời gian để chứng tỏ mình xứng đáng được đến nước Đức sau một loạt các trận thắng ở Asuncion và trên sân khách. Ở giai đoạn cuối của vòng đấu loại, họ bị chỉ trích nhiều về lối chơi. Thậm chí, khán giả còn nổi giận khi Paraguay để thua Colombia 1-0 ở trận đấu cuối cùng.
Với tổng số 28 điểm, thấp hơn hai điểm so với năm 2001, Paraguay xếp thứ tư sau các đội Brazil, Argentina và Ecuador. Trong cả vòng loại, Paraguay thắng tám trận hòa bốn và để thua sáu trận, ghi được tổng số 23 bàn thắng và để lọt lưới đúng 23 bàn. Đặc biệt, ngày 3-9-2005, Paraguay lần đầu tiên vượt qua Argentina ở vòng loại World Cup với chiến thắng 1-0. Các trận thua 4-1 trước Peru, 5-2 trước Ecuador và 4-1 trước Brazil diễn ra khi Paraguay có phong độ tồi tệ nhất.
Sau đoạt vé dự ba trong số sáu kỳ World Cup đầu tiên, Paraguay đã bỏ lỡ sáu kỳ World Cup liên tiếp trước khi có mặt tại Mexico 86. Cách đây 20 năm, Julio Cesar Romero và Roberto Cabanas đã đưa đội tuyển Paraguay vượt vòng bảng và bị đội tuyển Anh loại với tỷ số 3-0 ở vòng hai.
Tại France 98, đội tuyển Paraguay với thủ môn tài năng Jose Luis Chilavert đã hòa không bàn thắng với Bulgaria và Tây Ban Nha trước khi đánh bại Nigeria để vào vòng hai. Một lần nữa, họ không vượt qua được vòng hai bởi bàn thắng vàng của Blanc, nhưng đội tuyển Paraguay rời nước Pháp trong tư thế ngẩng cao đầu. Bốn năm sau tại Nhật Bản và Hàn Quốc, thủ môn tài ba Chilavert không còn xuất sắc nữa nhưng đội tuyển Paraguay vẫn vào được đến vòng hai.
Hòa Nam Phi, để thua Tây Ban Nha và đánh bại Slovenia đưa Paraguay vào vòng hai, nơi mà họ phải đối đầu với những cỗ xe tăng Đức. Các cầu thủ đội tuyển Paraguay đã làm hết sức mình nhưng họ một lần nữa bị đánh bại bằng tỷ số 1-0.
Người chịu trách nhiệm dẫn dắt đội tuyển Paraguay ở nước Đức mùa hè này là HLV người Uruguay Anibal Maño Ruiz. Là một trong số ba HLV còn tại vị trong cả quá trình vòng loại khu vực Nam Mỹ, HLV Ruiz tạm thời thay HLV người Italy Cesare Maldini (bố của hậu vệ lừng danh Paolo Maldini) sau World Cup 2002, trước khi được bổ nhiệm chính thức vào tháng 4-2003. Ruiz từng được biết đến ở Paraguay trong vai trò HLV ở một vài CLB hạng nhất, trong đó có đội bóng nổi tiếng ở Asuncion, Olimpia. Với phong thái nhã nhặn, ông Ruiz rất được lòng báo chí ở Paraguay.
Khi lên nắm quyền ở đội tuyển Paraguay, HLV Ruiz đã tìm ra công thức kết hợp hữu hiệu giữa những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và các cầu thủ trẻ. Dưới sự dẫn dắt của ông, Justo Villar đang dần khẳng định mình xứng đáng là người kế tục thủ môn nổi tiếng Chilavert, trong khi Carlos Gamarra tiếp tục chỉ huy hàng phòng ngự. Bộ đôi tiền về Julio Dos Santos và Edgar Barreto, những người đã góp công đưa Paraguay giành ngôi á quân tại Olympic Athens 2004, đã có chỗ đứng vững chắc ở đội tuyển Paraguay.
Trong khi đó, ở hàng tiền đạo, hy vọng được đặt vào những cầu thủ như Roque Santa Cruz, Jose Cardozo và tài năng trẻ của bóng đá Paraguay Nelson Haedo Valdez. Với dàn cầu thủ t năng và kinh nghiệm của HLV Ruiz, đội tuyẻne Paraguay đang tràn đầy hy vọng vượt qua được thành tích của hai kỳ World Cup 1998 và 2002, khi họ bị loại bởi các đối thủ sau đó giành quyền vào chung kết vòng 1/16. Câu hỏi lớn đối với đội bóng Nam Mỹ này là liệu “có quá tam ba bận” không?
Năm thành lập 1906
Năm gia nhập FIFA 1921
Số kỳ World Cup từng tham dự 6 kỳ vào các năm 1930, 1950, 1958, 1986, 1998 và 2002
Thành tích tốt nhất tại World Cup Lọt vào vòng 1/16 ở hai kỳ World Cup 1998 và 2002
Thành tích ở Nam Mỹ Hai lần vô địch Copa America vào các năm 1953 và 1979
Giới thiệu sơ lược
• Guaraníes (biệt hiệu của đội tuyển Paraguay) từng có mặt ở vòng chung kết World Cup đầu tiên ở Uruguay năm 1930. Với một trận thắng, một trận hòa, Paraguay không lọt được vào bán kết. Vào các năm 1950 và 1958, Paraguay không vượt qua được vòng bảng.
• Họ phải chờ cho đến tận năm 1986 mới quay trở lại ngày hội bóng đá thế giới. Ở Mexico, Paraguay đã lần đầu tiên lọt vào vòng hai nhưng họ không thể tiến xa khi để thua đội tuyển Anh 3-0. Trong trận đấu đó, HLV Caetano Re của họ buộc phải dự khán trên khán đài.
• Năm 1998, đội tuyển Paraguay với thủ môn tài ba Jose Luis Chilavert đã tạo ra bất ngờ. Tuy nhiên, chuỗi trận bất bại của họ bị chặn đứng bởi bàn thắng vàng của Laurent Blanc trong trận gặp đội chủ nhà Pháp. Một lần nữa, Paraguay phải dừng bước ở vòng hai.
Danh sách đội tuyển Paraguay
Thủ môn: Justo Villar (CLB Newell's Old Boys), Derlis Gomez (CLB Sportivo Luqueno) và Aldo Bobadilla (CLB Libertad);
Hậu vệ: Denis Caniza (CLB Cruz Azul), Carlos Gamarra (CLB Palmeiras), Julio Cesar Caceres (CLB River Plate), Delio Toledo (CLB Real Zaragoza), Jorge Nunez (CLB Estudiantes), Julio Manzur (CLB Santos) và Paulo da Silva (CLB Toluca);
Tiền vệ: Edgar Barreto (CLB NEC Nijmegen), Roberto Acuna (CLB Deportivo Coruna), Carlos Paredes (CLB Reggina), Julio dos Santos (CLB Bayern Munich), Carlos Bonet (CLB Libertad), Cristian Riveros (CLB Libertad), Diego Gavilan (CLB Newell's Old Boys) và Jose Montiel (CLB Olimpia);
Tiền đạo: Nelson Haedo Valdez (CLB Werder Bremen), Roque Santa Cruz (CLB Bayern Munich), Nelson Cuevas (CLB Pachuca), Salvador Cabanas (CLB Chiapas) và Jose Cardozo (không thuộc CLB nào).
