Tự tin để tỏa sáng
Được phát hiện tại một sự kiện thi tuyển người mẫu lúc mới 12 tuổi, cô đã ký hợp đồng người mẫu đầu tiên với I&I và chuyển sang Ford Models vài năm sau đó. Từ Nebraska đến New York là một cột mốc quan trọng và đầy thử thách với bất kỳ ai, kể cả khi đã có kinh nghiệm. Ashley đã tự làm tất cả mọi thứ, từ hậu trường lên sàn diễn, đến việc kinh doanh và cả những bộ phim. Bước ngoặt đến khi cô trở thành siêu mẫu ngoại cỡ đầu tiên mặc bikini trên tạp chí Sports Illustrated Swimsuit.
Trong nền công nghiệp thời trang, người mẫu ngoại cỡ hiếm khi được nhìn thấy trên các trang báo hay truyền hình. Họ vốn chỉ xuất hiện ở các hãng bình dân, ít tên tuổi. Một đoạn quảng cáo của Graham đã bị cấm phát sóng vì sợ rằng sẽ không vừa mắt khán giả. Biên tập viên tạp chí thời trang Vogue (Anh) tiết lộ: Một số nhà thiết kế thời trang đã “thẳng thừng từ chối” cung cấp quần áo cho buổi chụp ảnh trang bìa của Ashley Graham. Song, “siêu mẫu ngoại cỡ” tỏ thái độ rất chuyên nghiệp. Cô muốn khơi lên một làn sóng tự tin về hình ảnh của bản thân. Bởi vì, “phụ nữ thì có nhiều dáng vẻ khác nhau, nhưng truyền thông lại luôn tôn vinh sự hoàn hảo phi thực tế”.
Vượt qua rất nhiều định kiến, Ashley từng bước tiếp cận và cộng tác với những tạp chí “tên tuổi”: Harper’s Bazaar, Elle, Sports Illustrated Swimsuit Issue..., cùng nhiều thương hiệu thời trang. Năm 2016, tạp chí Forbes bình chọn Ashley vào tốp 30 người mẫu dưới 30 tuổi nổi bật nhất thế giới. Năm 2017, cô trở thành một trong 10 người mẫu có thu nhập cao nhất thế giới với 5,5 triệu USD, và là một trong những người có tầm ảnh hưởng nhất năm 2017.
Cùng với công việc người mẫu, Ashley còn kết hợp với hãng Addition Elle để thiết kế dòng nội y riêng dành cho người béo. Cô còn từng dẫn chương trình ở hậu trường hai năm liên tiếp cho các cuộc thi hoa hậu Miss USA 2016 - 2017, Miss Universe 2016 - 2017 và trở thành giám khảo cuộc thi siêu mẫu của Mỹ mùa thứ 23.
Đương đầu với định kiến
Năm 2015, Graham từng tạo nên chiến dịch #CurvesinBikinis để đòi quyền lợi cho những người mẫu ngoại cỡ xuất hiện trên Sports Illustrated Swimsuit Issue. Cũng năm đó, cô tham gia hai chiến dịch quan trọng khác là #ImNoAngel và #PlusIsEqual, gây tiếng vang và sức ảnh hưởng lớn. “Không quan trọng bạn mặc size 2 hay 22, bạn sẽ luôn ổn, miễn là bạn tự chăm sóc cơ thể, làm việc chăm chỉ để có thể nói với bản thân rằng “Tôi yêu bạn!”, thay vì chạy theo thứ được coi là tiêu chuẩn cái đẹp” - đó là một tuyên ngôn được rất nhiều người tán thưởng.
Với Ashley, sự nghiệp người mẫu không chỉ đưa hình ảnh của cô tới gần hơn với công chúng, mà còn là cơ hội phá vỡ những rào cản của sự tự ti cho bất cứ ai. Thường xuyên có những thiếu nữ đến tìm Ashley Graham để chia sẻ những ký ức buồn, khi bị miệt thị về trọng lượng cơ thể mình. Và cô khẳng định: “Chẳng có gì làm tôi bất ngờ được nữa. Tôi đã trải qua chính xác những gì họ phải trải qua. Tôi đã sống với sự tổn thương từ những biệt hiệu, hoặc sự tổn thương khi bạn trai đề nghị chia tay bởi vì sợ tôi sẽ trở nên phì nộn. Đó là một vòng luẩn quẩn mà bất kỳ đứa trẻ lớn lên nào cũng có thể phải trải qua, dù ở thế hệ nào”.
Cô muốn truyền tải đến tất cả phụ nữ trên thế giới, ở mọi lứa tuổi, rằng: Vẻ đẹp đích thực không nằm trong giới hạn của kích cỡ, và “gợi cảm” chỉ là một lối suy nghĩ. Có thể mỗi người sẽ cảm thấy vẻ gợi cảm của họ khác với Graham, nhưng nếu điều đó xuất phát từ sự tôn trọng chính bản thân mình thì chẳng có gì phải nghĩ ngợi. “Hãy yêu bản thân và ngừng so sánh mình với người khác, vì chẳng có gì là hoàn hảo. Sự hoàn hảo không tồn tại!” - Ashley nhấn mạnh, trong một bài thuyết trình đầy ấn tượng đối với các thiếu nữ trên toàn cầu.
Cô đã nhắc nhở họ rằng điều cốt lõi là phải luôn tự tin. “Bạn không phải chờ đến khi cơ thể thon thả mới có thể yêu bản thân, bởi mỗi cá nhân đều có một vẻ đẹp khác nhau để trân trọng, bất kể đó là ngoại hình hay nhân cách”. Và, “Miễn sao bạn không phải một kẻ lười biếng, bạn luôn luôn có thể trở nên khỏe mạnh”. Nói là làm. Ashley có một lịch sinh hoạt - tập luyện rất quy củ, để trở nên săn chắc, và để làm nổi bật những đường cong trên cơ thể mình.
Cuộc sống viên mãn
Ashley đang sống trong những tháng ngày rực rỡ nhất của sự nghiệp. Cô luôn thể hiện tình yêu bản thân và tự tin cùng những gì mình đang có, từ những điều rất bé nhỏ như chung thủy với mái tóc nâu dài ngang lưng được thả tự nhiên.
Trên các trang mạng xã hội, ngoài thành công và sự nổi tiếng, Ashley Graham còn khiến người hâm mộ ghen tị bởi những hình ảnh tình cảm của cô với chồng, nhà quay phim Justin Ervin. Năm 2009, Justin tình cờ gặp Ashley khi đi lễ nhà thờ. “Justin gặp tôi trong thang máy. Anh ấy đi lên, đi xuống vài lần chỉ để được nói chuyện với tôi. Và kết quả: Chúng tôi kết hôn được bảy năm rồi” - Ashley thổ lộ.
Ashley Graham có thể được xem là một tấm gương đối với nhiều cô gái trẻ. Từ cô, họ có thể chiêm nghiệm và nhận ra rằng: Thành công, sự nghiệp hay cuộc sống hạnh phúc đều bắt nguồn từ những điều tưởng chừng như đơn giản nhất: sự tự tin, luôn nỗ lực không ngừng, cũng như khả năng trân trọng chính bản thân mình. Bởi, “mọi thứ đều bắt đầu từ bản thân bạn, nếu chính bạn còn không thể yêu bản thân mình, thì chẳng ai khác có khả năng làm điều đó!”.
