Kết nối qua nhịp điệu
Rạng sáng 4/7, trên sân vận động Hard Rock (Mỹ), đội bóng đến từ quốc đảo ngoài khơi Tây Phi đã có màn so tài mãn nhãn, liên tục “ăn miếng trả miếng” một cách sòng phẳng trước Argentina. Các cầu thủ từng bước lên ngôi vô địch thế giới, nhiều thời điểm, đã đổ gục xuống sân vì chuột rút giữa bầu không khí nóng ẩm tại Miami. Song, cú đánh đầu của Cristian Romero đưa bóng chạm vào hậu vệ Cabo Verde đổi hướng, đã khép lại trận cầu suýt chút nữa trở thành cú sốc lớn nhất lịch sử các kỳ World Cup.
Theo số liệu của Sofascore, trong suốt hơn 120 phút bóng lăn, thủ thành Vozinha đã có tới tám pha cản phá xuất sắc, khiến Messi phải lắc đầu ngán ngẩm. Thế nhưng, thứ gây ấn tượng với khán giả không chỉ là bản lĩnh phòng ngự, mà nằm ở lối chơi ban bật đầy tự tin. Các cầu thủ Cabo Verde chủ động triển khai bóng từ tuyến dưới, để rồi tung ra tới 16 pha dứt điểm, chỉ kém hơn chút ít so với 22 lần của đối thủ.
Hơn thế, những đường chuyền một chạm được thực hiện với tốc độ cao đã phản ánh chính xác ngôn ngữ biểu tượng của họa tiết trên ngực áo thi đấu. Đó là những hình tam giác mô phỏng các đường bay và hải trình nối liền 10 hòn đảo của Cabo Verde, thay lời khẳng định về sự gắn kết của quần đảo bị chia cắt ngoài biển khơi. Công ty Capelli Sport gọi bộ trang phục ấy bằng cái tên đầy ẩn ý: Connected Through Rhythm (tạm dịch: Kết nối qua nhịp điệu). Trên sàn đấu World Cup, Vozinha và đồng đội thể hiện trọn vẹn tinh thần ấy.
Capelli Sport, nhà sản xuất chiếc áo đấu nền xanh đại dương viền đỏ đã vô cùng sáng tạo khi biến sự cách trở địa lý thành tuyên ngôn về tình đoàn kết. Thương hiệu thời trang thể thao nhỏ bé có trụ sở tại New York đã tạo nên thành công ngoài mong đợi, ở sân chơi mà hơn ba phần tư số đội khoác trên mình logo của những “gã khổng lồ” như Nike, Adidas hay Puma.
Từ căn hầm ở Brooklyn bước tới sân khấu lớn
Với George Altirs, chủ sở hữu của Capelli Sport, hành trình tiến đến sân cỏ World Cup là thành quả của quãng thời gian dài gắn bó cùng trái bóng tròn. Ông sinh ra ở Mejdlaya, ngôi làng với khoảng một nghìn dân ở miền bắc Lebanon. Cuộc nội chiến năm 1975 khiến cả gia đình phải đi lánh nạn trên vùng núi. Và bóng đá là lối thoát duy nhất giúp những đứa trẻ quên đi nỗi ám ảnh của tiếng súng.
Sau khi học xong đại học ở Beirut, Altirs quyết tâm theo đuổi ngành khoa học máy tính. Những ngày đầu sinh sống ở New York, ông không ngần ngại làm thêm công việc bốc dỡ hàng trong kho. Vươn lên từ nấc thang thấp nhất trong ngành sản xuất, ông cùng anh trai Masoud “Mike” Altirs đã thành lập GMA Accessories kinh doanh phụ kiện tóc trong căn hầm ở Brooklyn. Tới giờ, doanh nghiệp nhỏ đã phát triển thành Capelli New York, chuyên sản xuất và phân phối phụ kiện thời trang và quần áo.
Xuyên suốt quãng thời gian phát triển sự nghiệp, Altirs vẫn đam mê bóng đá và không bỏ lỡ bất cứ kỳ World Cup nào. Thậm chí, sân cỏ nước Pháp năm 1998 cũng là nơi ông gặp được người vợ của mình. Tới thời điểm con trai bắt đầu chơi bóng, Altirs đã thành lập học viện bóng đá Cedar Stars Academy năm 2011. Ngôi trường này lấy khẩu hiệu là Forever Green (Mãi mãi sắc xanh) và lựa chọn chính màu sắc trên quốc kỳ Lebanon để làm trang phục truyền thống. Tuy nhiên, khi được Altirs liên hệ, các thương hiệu thể thao lúc ấy đều từ chối lời mời cộng tác. Cuối cùng, Capelli Sport ra đời để sản xuất 24 bộ đồng phục cho 15 cầu thủ trẻ lứa đầu tiên.
“Nó bắt đầu như thế. Và tôi chưa từng hình dung công ty sẽ lớn đến mức này”, Altirs kể. Sau 15 năm, hơn 450.000 cầu thủ trẻ đã khoác lên mình trang phục Capelli Sport. Thương hiệu đã phát triển 14 dòng sản phẩm, bắt tay với hơn 500 câu lạc bộ và 130 đội bóng chuyên nghiệp ở hơn 32 quốc gia. Trong giai đoạn ấy, Altirs không ngừng mở rộng, sở hữu thêm sáu câu lạc bộ ở Mỹ và châu Âu. Ông cũng luôn khao khát “đứa con tinh thần” của mình có một ngày được bước lên sân khấu World Cup.
Năm 2023, Capelli Sport ký kết với Đội tuyển Trinidad & Tobago, và sau đó hai năm là Serbia. Thế nhưng, cả hai đều lỡ hẹn. Khi Cabo Verde giành vé tham dự vòng chung kết, Capelli Sport lập tức liên hệ và nhanh chân ký hợp đồng bốn năm. Chỉ vài tháng sau, chiếc áo đấu với những hình tam giác đã cùng Cabo Verde lọt tới vòng loại trực tiếp 32 đội.
Những cống hiến thầm lặng
Theo ước tính của RocketReach, Capelli New York đạt doanh thu khoảng 800 triệu USD mỗi năm với hơn 3.000 nhân viên toàn cầu. Nguồn lực dồi dào ấy giúp George Altirs mua lại những đội bóng chuyên nghiệp trên khắp thế giới, từ Wilmington Hammerheads (giải hạng II Mỹ, USL Championship) năm 2013, tới các câu lạc bộ ở Đức, Đan Mạch, Ghana và Litva.
Song song, George Altirs đã thành lập Altirs Foundation quỹ cấp học bổng cho học sinh khó khăn ở cả Mỹ và Lebanon. Ông cũng duy trì nguồn tài trợ chương trình bóng đá cho hơn 500 đứa trẻ phần lớn thuộc gia đình thu nhập thấp, cũng như đầu tư dàn đèn và mặt sân cỏ mới cho trường
St. Benedict’s Prep ở Newark (New Jersey, Mỹ) - cái nôi sản sinh ra các danh thủ của Xứ sở Cờ hoa, như Tab Ramos, Claudio Reyna hay Gregg Berhalter. Capelli Sport cũng là nhà cung cấp trang phục và thiết bị chính thức cho tổ chức phi lợi nhuận Soccer Without Borders (Bóng đá không biên giới) tại Mỹ, Nicaragua, Uganda..., nơi ông vừa quyên góp dụng cụ, vừa hỗ trợ tài chính, giúp trẻ em tị nạn hòa nhập cộng đồng qua thể thao.
Từ một cậu bé đá bóng trong chiến tranh, một sinh viên xa xứ khởi nghiệp trong căn hầm nhỏ, cho tới ông bố mê bóng đá quyết lấn sân vào ngành may mặc thể thao, mỗi bước đường Altirs trải qua là một lần ông dệt thêm những sợi chỉ vững chắc vào chiếc áo của niềm tin, hy vọng và đam mê. George Altirs, Capelli Sport và Cabo Verde không xuất hiện ở World Cup nhờ may mắn, mà đó là thành quả xứng đáng của quá trình cống hiến bền bỉ.
Như cái cách Messi ôm lấy thủ thành Vozinha khen ngợi: “Làm tốt lắm. Anh là thủ môn tuyệt vời. Người dân đất nước anh chắc chắn sẽ rất tự hào về anh!”
“Hãy đam mê một điều gì đó, hãy yêu lấy nó. Nếu đó là ý tưởng hay, hãy say mê và làm mọi thứ cần thiết để biến ước mơ thành hiện thực”. George Altirs không ngừng hành động và cống hiến để giữ vững quan điểm sống của mình.
