Trước lần chạm trán này, cả Cantho Catfish và Danang Dragons đều chưa có được bất kỳ chiến thắng nào. Hai đội đang đứng cuối bảng xếp hạng và đều trông đợi vào sự tỏa sáng của những nhân tố quan trọng. Với Cantho Catfish, người hâm mộ đội bóng áo xanh hy vọng trung phong DeAngelo Hamilton sớm tìm lại chính mình. Còn Danang Dragons, tập thể này vẫn luôn muốn trông thấy sự bứt phá nhiều hơn từ xạ thủ Việt kiều William Trần.
Mở màn trận đấu, ngoại binh Ja Morgan ngay lập tức giúp Cantho Catfish có khởi đầu như mơ. Hậu vệ từng khoác áo đội tuyển Thái Lan tại hai kỳ SEA Games gần nhất đạt hiệu suất dứt điểm đáng kinh ngạc ở mọi vị trí. Chỉ trong chưa đầy 15 phút đầu, cầu thủ này đã ghi đến 20 điểm. Phong độ cao của ngoại binh chủ lực nhanh chóng mang lại sự hứng khởi cho hàng công Cantho Catfish. Các tay ném trong đội hình xuất phát của họ liên tiếp có những tình huống đưa bóng vào rổ.
Nhằm chống trả lại khí thế hừng hực của đối thủ, Danang Dragons níu giữ thế trận nhờ những pha xử lý tỉnh táo đến từ trung phong Yevgen Sakhniuk. Dù có lúc bị dẫn 20 điểm, hậu vệ Jermaine Marrow, tay ném chủ lực ở những trận đấu trước, vẫn có những phút thi đấu tự tin giúp Danang Dragons thu ngắn cách biệt xuống còn một nửa.
 |
Jermaine Marrow giúp Danang Dragons thu ngắn cách biệt. |
Bước vào hiệp 3, từ thế bị dẫn trước 16 điểm, Danang Dragons bỗng lột xác bất ngờ. Nhờ sự kết dính trong phòng ngự cùng những pha phản công sắc bén, tập thể này đã có hiệp đấu xuất sắc, khi tạo ra chuỗi lên điểm 27-13 giúp trận đấu trở về với thế cân bằng 67-65.
Ở hiệp đấu cuối cùng, tận dụng việc trung phong Yevgen Sakhniuk, “lá chắn” khu vực cận rổ Danang Dragons đã phạm bốn lỗi cá nhân, các cầu thủ Cantho Catfish liên tục dồn bóng cho DeAngelo Hamilton tấn công. Trước sự e dè của đối thủ ở ngưỡng nguy cơ bị truất quyền thi đấu nếu phạm đủ năm lỗi cá nhân, gã khổng lồ cao 2,03m này của Cantho Catfish tự tin mang về nhiều điểm số.
 |
DeAngelo Hamilton tấn công khu vực cận rổ. |
Đáp trả sự uy hiếp từ đối thủ, khi hiệp cuối vẫn còn hơn một nửa thời gian, William Trần bùng nổ đúng lúc với tám điểm liên tiếp. Cùng với pha ra tay từ xa của Jermaine Marrow, lần đầu tiên trong trận đấu, Danang Dragons đã thu ngắn cách biệt về còn một điểm mong manh.
 |
Trận đấu diễn ra hấp dẫn khi cách biệt chỉ là một điểm mong manh. |
Đây không phải lần đầu Cantho Catfish đánh mất thế trận ở những phút cuối của một trận đấu tại VBA. Nhưng khán giả Việt Nam đã có lần đầu chứng kiến Michael Soy tỏa sáng đúng lúc. Anh trở thành người hùng giúp đại diện Cần Thơ thoát khỏi trận thua trông thấy.
Qua liên tiếp ba pha ném ở ngoài vòng bán nguyệt, hậu vệ gốc Việt-Canada đem về tới chín điểm, tạo nền tảng then chốt để Cantho Catfish cán đích với chiến thắng sít sao 89-87. Trong hơn 20 giây cuối trận, dù có nhiều cơ hội san bằng tỷ số, thậm chí giành chiến thắng lội ngược dòng, nhưng Danang Dragons đều bỏ lỡ bởi sự nóng vội từ áp lực thời gian.
Màn trình diễn chói sáng ở nửa đầu trận đấu cùng những đóng góp bền bỉ sau đó đã giúp hậu vệ Ja Morgan của Cantho Catfish có lần đầu tiên đoạt danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) tại VBA 2023.
 |
Michael Soy tỏa sáng đúng lúc giúp Cantho Catfish chiến thắng sít sao. |
Bên cạnh 29 điểm của Ja Morgan, hai chủ lực còn lại của Cantho Catfish là DeAngelo Hamilton và Michael Soy đều có ít nhất 20 điểm. Dù vượt qua đối thủ, thầy trò HLV Jordan Collins còn nhiều việc phải làm khi giành chiến thắng nhọc nhằn sau khởi đầu vô cùng thuận lợi.
Ở thất bại này của Danang Dragons, ngòi nổ William Trần đã có màn tỏa sáng đúng kỳ vọng với 20 điểm. Tuy nhiên, việc anh bị truất quyền thi đấu do không thể kiềm chế được cái "đầu nóng", đặc biệt ở thời điểm quyết định kết quả trận đấu, là bài học đắt giá cho tài năng triển vọng này.
