Trước đó, vào khoảng 21 giờ 10 phút ngày 15/7, tại vùng biển cách phía đông nam Côn Đảo (Bà Rịa-Vũng Tàu) khoảng 45 hải lý, lực lượng chức năng Bộ Tư lệnh Vùng Cảnh sát biển 3 phát hiện và kiểm tra 1 tàu vỏ gỗ số hiệu TG 93798 TS có dấu hiệu nghi vấn nên tiến hành kiểm tra.
Tại thời điểm kiểm tra, trên tàu có 5 thuyền viên do ông Trần Công Quang, sinh năm 1973, hộ khẩu thường trú tại phường Tân Long, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang, làm thuyền trưởng.
Theo lời khai ban đầu của ông Quang, tàu đang vận chuyển khoảng 90.000 lít dầu DO không có giấy tờ liên quan chứng minh nguồn gốc của hàng hóa. Các thuyền viên không có bằng cấp, chứng chỉ chuyên môn.
Lực lượng chức năng đã lập biên bản vi phạm hành chính và đưa tàu về Vũng Tàu để tiếp tục điều tra xử lý.