Trước đó, theo báo cáo nhanh của Biên phòng tỉnh Bà Rịa-Vũng Tàu, hồi 10 giờ ngày 17-11, tàu Seiyo Harmony đi hướng từ phao số 0 vào khu vực cảng Cái Mép, huyện Tân Thành, Bà Rịa-Vũng Tàu, đã va chạm với sà lan chở hàng số hiệu VL 9009 khiến sà lan bị chìm. Thuyền trưởng sà lan là bà Bùi Thị Bích Vân, sinh năm 1965, đang mất tích.
Ngay sau khi tai nạn xảy ra, lực lượng Biên phòng tỉnh Bà Rịa-Vũng Tàu đã huy động ca-nô ra tìm kiếm. Cảng vụ Hàng hải Vũng Tàu và Trung tâm Phối hợp tìm kiếm cứu nạn hàng hải khu vực 3 cũng đã điều tàu cùng với các tàu chung quanh ra hiện trường tìm kiếm thuyền trưởng bị nạn và chỉ đạo khắc phục hậu quả vụ tai nạn.