Những ngày mới bắt đầu cuộc sống đơn thân, chị cùng hai con về nhà mẹ đẻ để sống. Chị vào làm ở xưởng dệt kim, thu nhập không đủ cho nhu cầu hằng ngày của gia đình và các con đang tuổi ăn học. Cuối tuần nào, chị cũng nhận đi giao hàng cho công ty. Nhiều lần đi về như vậy, chị thấy ở các bãi rác, số lượng vải vụn bỏ đi khá nhiều; thấy tiếc, chị mang về. Suy nghĩ mãi, chị quyết định dùng vải đó may thảm chùi chân. Sau nhiều lần cải tiến, thay đổi liên tục, chị đã làm được những tấm thảm chùi chân như ý. Tuy mầu sắc chưa bắt mắt, nhưng thảm của chị dày dặn, bền và thấm nhanh, giá rẻ cho nên khi chị mang ký gửi ở chợ đã được mọi người chọn mua.
Tuy mỗi tấm thảm bán được chỉ lãi vài nghìn đồng, nhưng là động lực rất lớn để chị tiếp tục thực hiện nhất là khi “bạn hàng” đặt sản phẩm nhiều hơn. Chị nghỉ hẳn việc ở công ty để tập trung vào may thảm. Lấy vải vụn ở các bãi rác không đủ, chị Liễu đến các công ty may xin vải về làm và rủ thêm một số chị em gần nhà cùng tham gia.
Lúc đầu, nhiều người không biết sử dụng máy may, chị Liễu cùng những thợ lành nghề hướng dẫn cho mọi người. Những người không thể may được sẽ thực hiện các công đoạn khác như chia loại vải, cắt vải…
Năm 2016, chị thành lập Hợp tác xã (HTX) Thảm chùi chân Xuân Phát và được Liên minh Hợp tác xã TP Đà Nẵng hỗ trợ năm máy may. Chị tạo điều kiện cho những người không có đủ thời gian mang sản phẩm về nhà để làm, chị sẽ trả công theo số lượng thành quả. Cô Tạ Thị Lựu (60 tuổi) mỗi ngày vẫn nhờ người thân chở từ phường Hòa Minh (Liên Chiểu) đến HTX để làm việc. Chồng mất, con cái có gia đình riêng cho nên cô sống một mình.
Tại đây, cô là người cắt vải chính, và “kèm cặp” thêm cho chị em khác cùng phụ cắt vải. Cô chia sẻ: “Ở đây cô làm ngày tám giờ, mỗi tháng được trả lương hơn bốn triệu đồng. Có việc làm nuôi sống bản thân, mà tình cảm chị em ở đây rất vui vẻ, hòa thuận, cô cũng được bù đắp phần nào khoảng thời gian sống một mình”.
Chị Liễu linh hoạt trong sắp xếp mầu sắc và lựa chọn chất liệu vải, tạo ra nhiều loại thảm với mức giá khác nhau để mọi người lựa chọn. HTX của chị làm thêm cả khẩu trang và găng tay, sản phẩm được mở rộng đến các chợ trên địa bàn thành phố và địa phương chung quanh. Số lượng vải vụn cũng phải nhập về để đáp ứng kịp nhu cầu của khách. Trung bình mỗi ngày, HTX của chị làm ra từ 200 đến 300 sản phẩm để bỏ mối cho các chợ. Vào dịp cao điểm như lễ, Tết, mùa hè thì hơn 500 thảm làm ra mỗi ngày vẫn không đủ đáp ứng. Đến nay, đã có 11 lao động chủ yếu là phụ nữ nghèo, có hoàn cảnh khó khăn làm việc cho chị, với thu nhập từ ba đến sáu triệu đồng mỗi tháng.
Chị Nguyễn Thị Liễu chia sẻ: “Tôi cũng đã trải qua một thời gian dài vừa sắp xếp công việc vừa tranh thủ mỗi giờ nghỉ để về nhà lo cho con cái, nhất là lúc đau ốm, càng khó khăn hơn. Bởi vậy tôi luôn thấu hiểu và tạo điều kiện để chị em vừa có thu nhập thêm, vừa có thời gian chăm sóc gia đình. Lúc mới nhận các chị, tôi cũng rất lo lắng, vì thêm người thì phải bảo đảm để mọi người luôn có việc hằng ngày, có thu nhập ổn định. Đến giờ, tôi có thể yên tâm về thị trường đầu ra của sản phẩm”.
Thời gian tới, chị Liễu muốn nhập máy đánh tơi vải để tận dụng hết vải vụn. Vải được đánh tơi được sử dụng làm đệm ngồi, ruột gối, gối dựa lưng… Như vậy, không chỉ sử dụng được tối đa tất cả sản phẩm, chị còn hạn chế số lượng rác thải, góp phần bảo vệ môi trường. Dù đang thiếu vốn để có thể nhập máy móc, nhưng chị Nguyễn Thị Liễu vẫn tin rằng mọi khó khăn trước đó có thể vượt qua được thì bản thân sẽ cố gắng hơn để thực hiện được những ý tưởng của mình.