Nếu được cấp phép, viên uống mang tên molnupiravir sẽ là thuốc kháng virus đường uống đầu tiên cho Covid-19.
Một phân tích tạm thời trên 775 bệnh nhân trong nghiên cứu của Merck đã xem xét các trường hợp nhập viện hoặc tử vong ở những người có nguy cơ mắc bệnh nặng. Kết quả cho thấy, chỉ có 7,3% những người được sử dụng molnupiravir hai lần một ngày trong năm ngày phải nhập viện và không có trường hợp nào tử vong sau 29 ngày kể từ ngày điều trị. Con số này giảm một nửa so với tỷ lệ nhập viện là 14,1% đối với bệnh nhân dùng giả dược. Cũng có tám trường hợp tử vong trong nhóm dùng giả dược.
Trong một tuyên bố, bà Wendy Holman, Giám đốc điều hành của nhà sản xuất dược phẩm đối tác Ridgeback cho biết: “Phương pháp điều trị kháng virus này có thể được thực hiện tại nhà để giúp cho những người nhiễm Covid-19 không phải đến bệnh viện”.
Merck và Ridgeback cho biết, họ có kế hoạch xin cấp phép sử dụng khẩn cấp loại thuốc này càng sớm càng tốt tại Mỹ cũng như tuân thủ các quy định để cung cấp thuốc trên toàn thế giới.
Tiến sĩ Amesh Adalja, học giả cấp cao tại Trung tâm An ninh Y tế Johns Hopkins cho biết: “Một loại thuốc kháng virus đường uống có thể giảm nguy cơ nhập viện ở mức độ như vậy sẽ thay đổi cuộc chơi”.
Hiện tại, các thuốc điều trị Covid-19 là remdesivir và dexamethasone đều chỉ được sử dụng khi bệnh nhân đã nhập viện.
Ông Robert Davis, Giám đốc điều hành Merck nói với Reuters: "Điều này sẽ thay đổi việc quản lý phòng, chống dịch Covid-19".
Theo ông Adalja, các phương pháp điều trị hiện tại "cồng kềnh và khó khăn về mặt hậu cần. Một viên thuốc uống đơn giản sẽ thay đổi được điều đó".
Pfizer và nhà sản xuất thuốc Thụy Sĩ Roche cũng đang chạy đua để phát triển một loại thuốc kháng virus dễ sử dụng cho Covid-19. Hiện tại, chỉ những loại cocktail kháng thể được truyền qua đường tĩnh mạch mới được chấp thuận cho những bệnh nhân không nhập viện.
Ngày 1/10, điều phối viên ứng phó với Covid-19 của Nhà trắng Jeff Zient cho biết, molnupiravir là "một công cụ bổ sung tiềm năng để bảo vệ mọi người khỏi những kết quả tồi tệ nhất của Covid-19", nhưng ông nói thêm rằng, điều này "vẫn còn rất xa vời, và tiêm chủng là công cụ tốt nhất của chúng ta chống lại Covid-19".
Phương pháp điều trị mới có thể là bước tiến vượt bậc
Các nhà khoa học hoan nghênh phương pháp điều trị mới tiềm năng giúp ngăn ngừa bệnh hiểm nghèo do virus gây ra, đã giết chết gần 5 triệu người trên thế giới, trong đó có 700.000 người ở Mỹ.
Giáo sư Peter Horby, chuyên gia về các bệnh truyền nhiễm mới nổi tại Đại học Oxford cho biết: “Một loại thuốc kháng virus đường uống an toàn, giá cả phải chăng và hiệu quả sẽ là một bước tiến vượt bậc trong cuộc chiến chống lại Covid-19”.
Nghiên cứu thu nhận những bệnh nhân mắc bệnh Covid-19 ở mức độ nhẹ đến trung bình đã được xác nhận qua các thí nghiệm, có các triệu chứng không quá năm ngày. Tất cả các bệnh nhân đều có ít nhất một yếu tố nguy cơ cao như béo phì hoặc lớn tuổi.
Thuốc cùng nhóm với molnupiravir được xác định có liên quan đến dị tật bẩm sinh trong các nghiên cứu trên động vật. Nhưng Merck cho biết, các nghiên cứu tương tự trên động vật đối với thuốc molnupiravir trong thời gian dài hơn và ở liều lượng cao hơn so với sử dụng ở người đã cho thấy thuốc này không ảnh hưởng đến DNA của động vật có vú.
Theo Merck, việc xác định trình tự virus được thực hiện cho đến nay cho thấy molnupiravir có hiệu quả chống lại tất cả các biến thể của virus SARS-CoV-2, bao gồm cả biến thể Delta có khả năng lây truyền cao, làm tăng số ca nhập viện và tử vong trên toàn thế giới gần đây.
Nghiên cứu cho thấy tỷ lệ các tác dụng ngoại ý là tương tự đối với cả bệnh nhân dùng molnupiravir và giả dược, nhưng không cho biết chi tiết.
Merck dự kiến sẽ sản xuất 10 triệu liệu trình điều trị của thuốc molnupiravir vào cuối năm 2021.
Công ty hợp đồng với chính phủ Mỹ để cung cấp 1,7 triệu liệu trình molnupiravir với giá 700 USD/liệu trình.
Ông Davis cho biết, Merck có các thỏa thuận tương tự với một số chính phủ khác và đang đàm phán với nhiều chính phủ khác. Và họ lập kế hoạch phương pháp định giá theo từng cấp dựa trên tiêu chí thu nhập của quốc gia.
Merck cũng đã đồng ý cấp phép loại thuốc này cho một số nhà sản xuất thuốc tại Ấn Độ để có thể cung cấp phương pháp điều trị cho các quốc gia có thu nhập thấp và trung bình.
Molnupiravir cũng đang được nghiên cứu trong một thử nghiệm giai đoạn III để ngăn ngừa nhiễm trùng ở những người tiếp xúc với virus SARS-CoV-2.
Thuốc chữa Covid-19 thử nghiệm của Merck làm giảm nhanh virus 
WHO dẫn dắt thử nghiệm ba loại thuốc chống viêm cho bệnh nhân Covid-19 
