Luật sửa đổi này được thông qua sau khi có một loạt những sai phạm của các thẩm phán khi toà án ở những cấp thấp hơn được quyền phê chuẩn án tử hình trong những năm 80. Luật này có hiệu lực từ ngày 1-1-2007.
Trước đây, Trung Quốc cũng từng quy định chỉ có tòa án tối cao mới được quyền phê chuẩn án tử hình, nhưng từ năm 1983, Trung Quốc đã cho phép tòa án cấp tỉnh được phê chuẩn các án tử hình đối với các bị cáo phạm phải những tội gây tổn hại nghiêm trọng tới an ninh và trật tự xã hội, trong đó có giết người, cưỡng hiếp, cướp và đánh bom. Quyết định này đã phát huy tác dụng, giúp giảm tỷ lệ phạm tội, nhưng từ năm ngoái, các phương tiện truyền thông Trung Quốc đăng tải nhiều vụ tòa án cấp tỉnh mắc sai lầm khi ra phán quyết án tử hình, gây xôn xao dư luận, trong đó có hai vụ:
- Một người bán thịt lợn bị tử hình năm 1989 đã được chứng minh là vô tội khi nạn nhân được cho là bị ông ta giết vẫn còn sống.
- Một người đàn ông được thả tự do sau 11 năm bị giam khi người vợ của ông cũng bị cho là đã bị ông ta giết, được tìm thấy vẫn sống khỏe mạnh.
Ông Xiao Yang, Chánh án tòa án tối cao Trung Quốc nói, luật sửa đổi này sẽ giúp ngăn chặn những phán quyết sai lầm. Các bị cáo sẽ có thêm một cơ hội để đưa ra những lời bào chữa của họ.
