Ðồng chí tham gia cách mạng tháng 8-1945; vào Ðảng Cộng sản Việt Nam tháng 9-1946.
Từ tháng 8-1945 đến năm 1946, đồng chí tham gia khởi nghĩa cướp chính quyền ở xã và thị xã Tân An, làm Tổng Thư ký Ủy ban Nhân dân xã.
Năm 1947 đến năm 1949, đồng chí là cán bộ Ban Chấp hành Thanh niên cứu quốc tỉnh Tân An; Ủy viên Ban Chấp hành, Tỉnh đoàn phó thanh niên cứu quốc kiêm Trưởng ban Chính trị tỉnh đội.
Từ năm 1951 đến năm 1954, đồng chí là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy Thủ Thừa, phụ trách dân vận (công khai là Chủ tịch Liên Việt huyện), Chính trị viên phó Huyện đội kiêm Bí thư chi bộ đại hội địa phương quận và Chính trị viên đại đội (cho đến đình chiến năm 1954). Năm 1954, là Phó Bí thư Huyện ủy rồi Bí thư Huyện ủy Thủ Thừa.
Năm 1958, là Tỉnh ủy viên tỉnh Long An (Chợ Lớn và Tân An nhập lại), rồi Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Long An.
Năm 1964, đồng chí được bầu làm Bí thư Tỉnh ủy Long An, có thời gian kiêm Chính trị viên Tỉnh đội.
Tháng 12-1967, đồng chí làm Bí thư Phân khu ủy Phân khu II, một trong các trọng điểm chung quanh Sài Gòn - Gia Ðịnh dịp Tết Mậu Thân.
Tháng 8-1970, sáp nhập Phân khu II, Phân khu III, đồng chí là Phó Bí thư Liên phân khu thống nhất.
Tháng 9-1972, đồng chí là Khu ủy viên Khu II (Khu 8 cũ), kiêm Bí thư Tỉnh ủy Long An.
Tháng 3-1975, được Trung ương Cục miền Nam bổ sung vào Ban Binh vận R, tham gia chiến dịch giải phóng Sài Gòn.
Từ tháng 6-1975 đến tháng 9-1980: đồng chí là Thành ủy viên Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh, Bí thư Quận ủy quận 5. Trong thời gian này, đồng chí học Trường Cao cấp Nguyễn Ái Quốc.
Từ tháng 10-1980 đến tháng 8-1982: đồng chí được bầu vào Ban Thường vụ Thành ủy, Trưởng Ban Tuyên huấn Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh.
Từ tháng 8-1982 đến tháng 10-1983: Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, Thường trực Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh.
Từ tháng 10-1983 đến tháng 10-1986: Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, Trưởng Phân ban Thành ủy và Trưởng Ban Nông nghiệp Thành ủy kiêm Thường trực Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh.
Tháng 11-1986: đồng chí được bầu giữ chức Bí thư Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh. Tháng 12-1986, tại Ðại hội Ðảng toàn quốc lần thứ VI, đồng chí được bầu vào Ban Chấp hành Trung ương Ðảng, làm Bí thư Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh.
Tháng 6-1991: Tại Ðại hội Ðảng toàn quốc lần thứ VII, đồng chí được bầu lại vào Ban Chấp hành Trung ương khóa VII và được Ban Chấp hành Trung ương bầu vào Bộ Chính trị, làm Bí thư Thành ủy thành phố Hồ Chí Minh.
Tháng 10-2006: đồng chí nghỉ hưu theo chế độ.
Do công lao và đóng góp cho sự nghiệp cách mạng của Ðảng và dân tộc, đồng chí được Ðảng và Nhà nước tặng thưởng Huân chương Hồ Chí Minh, Huy hiệu 60 năm tuổi Ðảng và nhiều huân, huy chương cao quý khác.
