Không chỉ là tâm điểm của vòng bán kết EURO 2020, đại chiến Italia - Tây Ban Nha xứng đáng là cuộc đối đầu kinh điển của bóng đá châu Âu khi cả hai đã trình diễn những gì tốt nhất ở trận đấu này.
Là một trong những cặp đấu nhiều duyên nợ nhất trong lịch sử bóng đá thế giới, hai đội đã gặp nhau tổng cộng 33 lần trước đây, trong đó có tới chín lần tại hai giải đấu lớn là EURO và World Cup. Nhưng trong 14 lần gặp nhau gần nhất trên mọi đấu trường, Italia mới chỉ đánh bại Tây Ban Nha hai lần trong trận giao hữu thắng 2-1 vào năm 2011 và chiến thắng 2-0 tại vòng 16 đội EURO 2016.
Năm năm sau, Italia được đánh giá cao hơn khi hai đội tái đấu ở bán kết EURO 2020 sau chuỗi trận toàn thắng tại giải. Còn hành trình của Tây Ban Nha có phần gập ghềnh hơn. Họ phải trải qua liên tiếp hai trận phải đá hiệp phụ để giành tấm vé vào bán kết.
Đối đầu Italia đang được đánh giá rất toàn diện ở thời điểm hiện tại, huấn luyện viên Tây Ban Nha Luis Enrique đã gây bất ngờ khi cất tiền đạo Alvaro Morata trên băng ghế dự bị, dù chân sút của Juventus đã xuất phát từ đầu ở mọi trận đấu tại EURO 2020 cho đến nay. Người thay thế cho Morata là Mikel Oyarzabal, cầu thủ đã thực hiện thành công quả luân lưu quyết định trong chiến thắng ở loạt đấu súng cân não trước Thụy Sĩ tại tứ kết. Dani Olmo của RB Leipzig cũng tham gia trên hàng công Tây Ban Nha, thế chỗ Pablo Sarabia bị chấn thương, trong khi Eric Garcia thay thế Pau Torres ở trung tâm hàng thủ.
Trong khi đó, huấn luyện viên đội tuyển Italia, Roberto Mancini chỉ thực hiện duy nhất một sự thay đổi bắt buộc so với đội hình đã đánh bại Bỉ trong trận tứ kết, với hậu vệ cánh của Chelsea, Emerson Palmieri vào sân thay thế Leonardo Spinazzola bị chấn thương.
Đúng với tính chất một trận cầu đỉnh cao, hai đội đã khởi đầu trận bán kết 1 EURO 2020 trên sân Wembley đầy hứng khởi ngay từ những phút đầu tiên. Giống như những gì đã thể hiện từ đầu giải, Italia chuyển trạng thái nhanh và sẵn sàng dâng cao đội hình để gây sức ép, trong khi Tây Ban Nha là đội kiểm soát bóng tốt hơn nhờ làm chủ được khu trung tuyến.
Ngay phút thứ 4, Emerson trong ngày thay thế Spinazzola bên cánh trái Italia đã để lại dấu ấn đầu tiên với đường chuyền cho Barella thoát xuống, bình tĩnh xử lý trong khu vực cấm địa của rồi cứa lòng về góc xa, song bóng đã dội cột dọc bật ra. Tuy vậy, trọng tài cũng đã xác định tiền vệ của Italia đã rơi vào thế việt vị khi Emerson chuyền bóng.
Dù là đội kiểm soát bóng trội hơn, Tây Ban Nha vẫn thiếu đi sự chuẩn xác ở những khoảnh khắc quyết định. Điển hình như ở phút 15, Ferran Torres sau khi cắt được bóng ở trung lộ, qua người rồi sút luôn từ ngoài vòng cấm nhưng đưa bóng đi chệch cột. Hay như Dani Olmo có pha bóng đáng chú ý ở phút 25 nhưng không thắng được sự xuất sắc của thủ thành Donnarumma, trước khi tiếp tục dứt điểm vọt xà ở phút 33.
Trong hiệp một, Italia chỉ chiếm khoảng hơn 30% thời lượng kiểm soát bóng do lép vế ở tuyến giữa nên không có gì ngạc nhiên khi số cơ hội họ tạo ra ít hơn hẳn so đối thủ. Tuy vậy, nếu may mắn hơn ở tình huống dứt điểm rõ nét đầu tiên trong trận đấu ở phút 45, Italia đã có thể mở tỷ số. Insigne nhả bóng vừa vặn cho Emerson băng vào trong vòng cấm Tây Ban Nha thực hiện cú sút căng bằng chân trái ở góc hẹp, nhưng tiếc là bóng đã bật xà ngang đi ra ngoài. Đây cũng là tình huống đáng chú ý cuối cùng trong hiệp một.
Sang đầu hiệp hai, cục diện tiếp tục diễn ra tương tự như 45 phút đầu tiên. Với ưu thế về mặt kiểm soát bóng, Tây Ban Nha tiếp tục tạo nên nhiều cơ hội ngon ăn. Phút 52, tiền vệ đội trưởng Sergio Busquets suýt chút nữa đem về bàn khai thông bế tắc cho Tây Ban Nha khi cứa lòng trong chân phải ở sát vạch 16m50, rất tiếc là bóng đã bay sạt xà ngang trong gang tấc.
Đến phút 58, lại là Tây Ban Nha có cơ hội. Mikel Oyarzabal có bóng ở ngay rìa vòng cấm Italia và tung cú sút chân trái, nhưng vẫn chưa đủ khó để đánh bại thủ môn Donnarumma.
Giữa lúc đang chơi lép vế, Italia lại bất ngờ có được bàn mở tỷ số từ một đợt phản công chớp nhoáng chỉ sau tình huống trên hai phút. Phút 60, thủ môn Donnarumma bắt dính quả tạt của các cầu thủ Tây Ban Nha và lập tức phát động đợt phản công. Cú chọc khe của Insigne sau đó cho Immobile bị Laporte chặn lại nhưng Chiesea đã lao lên đoạt được bóng. Tiền đạo sinh năm 1997 bình tĩnh ngoặt bóng loại bỏ các hậu vệ đối phương rồi đặt lòng kỹ thuật làm tung lưới Unai Simon. 1-0 cho Italia.
Bị tụt lại phía sau dù có thế trận tốt hơn, Tây Ban Nha càng phải dồn lên tấn công tìm bàn gỡ. Huấn luyện viên Luis Enrique cũng quyết định làm mới hàng công khi tung Morata vào sân từ phút 62 để thay Ferran Torres.
La Roja liên tục dồn ép song họ lại tỏ ra thiếu chính xác trong khâu dứt điểm cuối cùng. Phút 65, Pedri bấm bóng từ mép vòng cấm loại toàn bộ hàng thủ Italia để Oyarzabal thoát xuống đối mặt Donnarumma, song tiền đạo này lại đánh đầu sượt bóng quá đáng tiếc. Nếu Oyarzabal chạm được vào bóng, rất có thể đã có bàn thắng cho Tây Ban Nha.
Ngay sau đó ba phút, Oyarzabal làm tường để Olmo dứt điểm nhưng một lần nữa bóng lại không trúng đích dù Donnarumma đã chôn chân đứng nhìn. Liên tiếp bỏ lỡ các cơ hội, Tây Ban Nha càng lâm vào thế khó khi Italia bắt đầu lùi sâu phòng ngự nhằm bảo toàn cách biệt mong manh khi trận đấu dần trôi về những phút cuối.
Tuy nhiên, nỗ lực dồn ép không mệt mỏi của “Bò tót” cuối cùng cũng được đền đáp. Phút 80, Morata đột phá từ giữa sân đi thẳng vào sát vòng cấm địa Italia và phối hợp đập nhả với Olmo. Tiền đạo áo số 7 nhận lại bóng từ đồng đội trước khi dễ dàng đệm bóng trong tư thế đối mặt Donnarumma, gỡ hòa 1-1 cho Tây Ban Nha.
Nhận bàn thua cuối trận, Italia phải thay đổi chiến thuật khi gây sức ép trở lại, trong khi Tây Ban Nha cũng nỗ lực dâng cao tìm kiếm bàn thắng quyết định. Cả hai đều tỏ ra không muốn kéo nhau vào hiệp phụ. Hai huấn luyện viên cũng liên tiếp thay người trong ít phút cuối song những sự thay đổi này vẫn không phát huy hiệu quả trong thời gian thi đấu chính thức.
Hòa 1-1 sau 90 phút, Italia và Tây Ban Nha phải bước vào thi đấu hai hiệp phụ. Đây đã là trận thứ 3 liên tiếp La Roja phải thi đấu 120 phút và họ cũng là bên không muốn kéo dài thêm thời gian thi đấu hao tốn sức lực này nhất.
Rất quyết tâm giải quyết trận đấu sớm, Tây Ban Nha tiếp tục là đội kiểm soát thế trận song hàng thủ của Italia vẫn chơi rất tập trung để hóa giải các đợt lên bóng từ đối thủ. Dù nỗ lực tấn công nhưng không một lần thành công, Tây Ban Nha buộc phải đi đến loạt đấu súng thứ 2 liên tiếp khi hai đội vẫn hòa 1-1 sau khi kết thúc 30 phút hiệp phụ. Trước đó, hai bên cũng đã dùng hết quyền thay đổi người để chuẩn bị cho loạt luân lưu cân não này.
Trong lượt sút đầu tiên, Manuel Locatelli không thể thắng được Unai Simon, trong khi Olmo cũng thất bại khi đưa bóng vọt xà. Ở hai lượt sút tiếp theo, cả bốn cầu thủ hai bên đều thành công. Đến lượt sút thứ 4, trong khi Federico Bernardeschi dứt điểm tốt cho Italia, Morata lại không thắng được thủ môn Donnarumma, đẩy Tây Ban Nha vào thế bất lợi. Và rồi ở lượt sút quyết định, Jorginho lạnh lùng hạ gục thủ môn Unai Simon, chính thức đưa Italia vào chung kết.
Thắng chung cuộc 4-2 ở loạt luân lưu cân não sau khi hòa 1-1 trong 120 phút thi đấu, Italia đoạt tấm vé đầu tiên vào chung kết tranh ngôi vô địch EURO 2020.
Có một chút tiếc nuối cho Tây Ban Nha khi họ mới là bên tạo ra nhiều cơ hội hơn so với đối thủ. Song Italia cũng cho thấy họ xứng đáng với tấm vé vào chơi trận đấu cuối cùng khi chơi phòng ngự - phản công rất chủ động với nền tảng phòng thủ vững chắc.
Azzurri sẽ đợi kết quả cặp đấu bán kết còn lại diễn ra vào rạng sáng mai giữa chủ nhà Anh và Đan Mạch để biết đối thủ của mình ở chung kết.
Đội hình ra sân:
Italia: Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Emerson (Tolói 74’); Barella (Locatelli 85’), Jorginho, Verratti (Pessina 74’); Chiesa (Bernardeschi 107’), Immobile (Berardi 61’), Insigne (Belotti 85’).
Tây Ban Nha: Unai Simón; Azpilicueta (Llorente 85’), Eric García (Pau Torres 109’), Laporte, Jordi Alba; Koke (Rodri 70’), Sergio Busquets (Thiago 106’), Pedri; Oyarzabal (Moreno 70’), Olmo, Ferran Torres (Morata 62’).
