Chiều 24/2, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã tổ chức lễ bốc thăm chia bảng vòng loại thứ ba AFC Asian Cup 2023. Những lá thăm may rủi đã đưa tuyển Thái Lan vào bảng C tương đối "dễ thở".
Theo đó, nhà vô địch AFF Cup 2020 sẽ chung bảng với Uzbekistan, đội từng lọt vào bán kết Asian Cup 2011. Uzbekistan cũng là đội có thứ hạng FIFA cao nhất (85) ở vòng loại cuối này. Trong khi đó, 2 đội còn lại ở bảng C là Maldives và Sri Lanka đều có thứ hạng FIFA khá thấp, lần lượt đứng thứ 157 và 204, cách khá xa Thái Lan (112).
Như vậy, có thể thấy đối thủ chính cạnh tranh vị trí nhất bảng đối với Thái Lan sẽ là Uzbekistan, trong khi nhiều khả năng họ sẽ thắng đậm Maldives và Sri Lanka. Do các đội sẽ đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm chọn ra 6 đội đứng đầu mỗi bảng và 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất để dự vòng chung kết Asian Cup 2023, cơ hội để Thái Lan có vé đi tiếp là khá cao, ít nhất là 1 trong 5 suất nhì bảng có thành tích cao.
Trong khi đó, Indonesia rơi vào bảng A khá khó nhằn với sự góp mặt của các đối thủ mạnh Jordan, nhà cựu vô địch Kuwait và Nepal. Ngoại trừ Nepal (hạng 167 FIFA) được đánh giá yếu nhất bảng, Jordan (90) và Kuwait (143) đều có thứ hạng FIFA cao hơn Indonesia (160). Thầy trò huấn luyện viên Shin Tae-yong được dự báo sẽ gặp nhiều khó khăn để giành 1 vị trí trong nhóm dẫn đầu bảng đấu.
Một đại diện khác của bóng đá Đông Nam Á là Philippines cũng rơi vào bảng đấu không mấy dễ chịu. Cùng Palestine (hạng 100 FIFA), Yemen (151) và Mông Cổ (184) ở bảng B, sẽ là cuộc cạnh tranh khá khốc liệt để Philippines (129) giành được ít nhất vị trí thứ hai ở bảng đấu này.
Dù là chủ nhà của bảng E, Malaysia (hạng 154 FIFA) cũng cùng chung cảnh ngộ. Họ phải gặp 2 đối thủ mạnh hơn là Bahrain (89) và Turkmenistan (134). Đội bóng còn lại ở bảng này là Bangladesh (186).
Campuchia nằm ở bảng D cùng các đội mạnh hơn là Ấn Độ, Hồng Kông (Trung Quốc) và Afghanistan. Trong khi 2 đại diện còn lại của bóng đá Đông Nam Á là Myanmar và Singapore nằm cùng bảng F, và cũng khó có thể cạnh tranh với 2 đối thủ Trung Á là Kyrgyzstan và Tajikistan.
Vòng loại thứ ba AFC Asian Cup 2023 có tổng cộng 24 đội chia làm 6 bảng đấu, thi đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm trên các sân trung lập vào 3 ngày 8, 11 và 14/6 tới đây. Sáu đội dẫn đầu mỗi bảng và 5 đội nhì bảng có thành tích cao sẽ được góp mặt tại vòng chung kết trong năm sau.
Vòng chung kết AFC Asian Cup 2023 cũng sẽ có 24 đội tham dự, diễn ra tại Trung Quốc vào tháng 6/2023. Cho đến thời điểm này đã xác định 13 đội giành quyền góp mặt là chủ nhà Trung Quốc cùng 12 đội vượt qua vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á, trong đó có đội tuyển Việt Nam, cũng như Nhật Bản, Iran, Hàn Quốc, Sadi Arabia, Australia, UAE, Lebanon, Syria, Iraq, Oman và Qatar.
Bốc thăm chia bảng vòng loại thứ ba Asian Cup 2023:
Bảng A: Jordan, Kuwait, Indonesia, Nepal
Bảng B: Palestine, Philippines, Yemen, Mông Cổ
Bảng C: Uzbekistan, Thái Lan, Maldives, Sri Lanka
Bảng D: Ấn Độ, Hồng Kông (Trung Quốc), Afghanistan, Campuchia
Bảng E: Bahrain, Turkmenistan, Malaysia, Bangladesh
Bảng F: Kyrgyzstan, Tajikistan, Myanmar, Singapore
