Cuộc sống của thị dân ở Sài Gòn, đặc biệt là của những người nghèo dưới thời thuộc địa thường không được đề cập đến nhiều trong các nghiên cứu của các học giả châu Âu. Cuốn “Chìm nổi ở Sài Gòn” của tác giả Haydon Cherry dựa trên nhiều nguồn sử liệu khác nhau cho người đọc thấy những thân phận cụ thể trong đời sống đô thị phương nam hồi đầu thế kỷ 20.