Lịch sử chỉ ghi danh những người chiến thắng, không quan trọng họ chiến thắng bằng phương thức nào. Vì vậy Pháp vẫn chơi theo cái cách giúp họ đăng quang World Cup 2018, và người Anh sẽ tha thứ cho Gareth Southgate nếu sự thực dụng đưa Tam sư lên ngôi vô địch Euro 2020.
Hàng công giúp thắng trận, nhưng hàng thủ mới là chìa khóa để thắng cả giải đấu. Italy hiểu điều đó hơn ai hết, và họ trở thành một trong những chuyên gia giành chiến thắng ở World Cup.
Thật ngạc nhiên khi bây giờ, Italy lại đang theo đuổi thành công bằng phương thức khác. Tại Euro 2020, Azzurri là đội duy nhất toàn thắng ba trận vòng bảng và vẫn giữ sạch lưới. Nhưng thành tích này không phải vì họ chủ trương chơi phòng ngự. Trái lại, họ tấn công, tấn công và tấn công.
Các con số sẽ chứng minh điều đó. Hiện Italy đang là đội tạo ra nhiều cơ hội nhất (48), dứt điểm nhiều nhất (60) và có hiệu số bàn thắng bại cao nhất (+7). Họ không cố gắng thực hiện rất nhiều đường chuyền, nhưng mỗi đường chuyền đều có mục đích. Đồng thời, nó được thúc đẩy bởi tốc độ lên bóng, các chuyển động linh hoạt và tinh vi của các cầu thủ trong hệ thống tấn công.
Khi Italy thất bại trong việc giành vé tới World Cup 2018, dẫn tới sự ra đi của Gianluigi Buffon, Andrea Barzagli và De Rossi, ba cầu thủ còn sót lại trong chiến dịch huy hoàng World Cup 2006, tất cả nhận thấy một kỷ nguyên đã khép lại. Azzurri cần một khởi đầu mới.
Sau ba năm, HLV Roberto Mancini đã nhào nặn nên một Azzurri hoàn toàn mới. Nó không được xây dựng dựa trên các ngôi sao, mà bằng sự đoàn kết và tính tập thể. Mới đây, Leonardo Bonucci và Giorgio Chiellini, hai hậu vệ kỳ cựu có tổng số tuổi lên đến 70, nói rằng trong cả sự nghiệp rất dài của họ chưa bao giờ chứng kiến tinh thần đồng đội nào tuyệt vời như thế này. Tất cả có sự gắn bó đáng kinh ngạc để chiến đấu cùng nhau.
Không ngạc nhiên khi Italy đang có tới tám cầu thủ đã tham gia tạo nên các bàn thắng (ghi bàn hoặc kiến tạo), nhiều hơn bất cứ đội nào khác tại Euro 2020. Không chỉ cùng tấn công, họ còn cùng nhau phòng ngự. Mancini đã tạo nên sự pha trộn ngoạn mục giữa tư duy tấn công hiện đại và sự chắc chắn vốn là bản sắc của Italy.
Sau ba trận vòng bảng, Italy chỉ cho phép đối thủ tung ra 12 cú dứt điểm, thấp nhất giải. Nó góp phần tạo ra kỷ lục 30 trận bất bại đã qua, bao gồm 11 trận thắng liên tiếp và 1.055 phút giữ sạch lưới. Điều này mang lại sự tự tin lớn cho thầy trò Mancini, rằng cách mà họ đang chơi thực sự hiệu quả và có thể tạo nên điều gì đó lớn lao.
Tuy nhiên, nhìn từ bên ngoài, những sự hoài nghi vẫn còn đó. Italy chưa đụng độ đối thủ nào thực sự mạnh ngoài Hà Lan trong hai năm qua. Ba đối thủ mà họ đánh bại ở bảng A Euro 2020, gồm Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Sỹ và Xứ Wales, cũng không phải rất đáng gờm. Có nghĩa là năng lực thực sự của Azzurri vẫn chưa được kiểm chứng đầy đủ.
Thêm một chi tiết cũng cần lưu ý: rất nhiều đội bóng bùng nổ từ sớm đều không vô địch Euro, thậm chí dừng bước trước khi vào đến chung kết. Pháp tại Euro 2016, Đức ở Euro 2012 hay Hà Lan trong chiến dịch Euro 2008 là những ví dụ.
Nhưng chúng ta cũng đừng quên, Italy rất có chiều sâu. Mancini không thiếu bài vở tấn công cũng như bất cứ ai trong số học trò của ông cũng có thể trở thành người hùng. Không ai có thể đo lường được sức mạnh của Azzurri. Họ còn có thể mạnh hơn nữa và tạo nên chiến tích để đánh dấu kỷ nguyên mới đang kiến lập.
