Khi MU thua Young Boys ở trận mở màn Champions League 2020 - 2021, tất cả đã nói về thành tích kém cỏi của Ole Gunnar Solskjaer tại đấu trường châu Âu. Thậm chí nhiều người lo lắng Quỷ đỏ không thể vượt qua vòng bảng giống như mùa trước.
Thực tế là các màn trình diễn sau đó trước Villarreal và Atalanta cho thấy đội quân của huấn luyện viên người Na Uy rất thiếu thuyết phục. Họ không vượt trội so với các đối thủ và chắc chắn có một khoảng cách với những đội ưu tú ở châu Âu.
Thế nhưng MU lại giành 7 điểm ở 3 trận đã qua và đứng đầu bảng F. Họ vẫn không hay, vẫn mắc lỗi và tiếp tục bị dẫn trước. Họ được định sẵn cho một thất bại ở Bergamo. Thế nhưng khi tiếng còi chung cuộc vang lên, họ vẫn có được 1 điểm trong tay. Vận may của Solskjaer ở Champions League thay đổi. Và người tạo ra sự khác biệt, không ai khác, chính là Cristiano Ronaldo.
Hai lần Atalanta vươn lên là hai lần Ronaldo dìm họ xuống, sau đó trở thành cầu thủ MU nhiều tuổi nhất lập cú đúp ở giải đấu hàng đầu châu Âu. Điều đáng nói, cả 2 bàn không đến một cách dễ dàng. Và cả hai lần, Ronaldo đều tham gia vào quá trình dẫn đến bàn thắng.
Bàn đầu tiên là tình huống đập nhả với Mason Greenwood và Bruno Fernandes. Bàn thứ hai, Ronaldo nỗ lực cướp bóng, cắt ngang khu cấm địa nhưng không thể vượt qua cầu thủ Atalanta thứ ba, tuy nhiên bóng tìm đến chân anh lần nữa sau đường chuyền của Greenwood, và một cú volley tầm thấp đã cứu MU khỏi thất bại. Đồng thời, cứu 1.200 người hâm mộ Quỷ đỏ chịu cái lạnh trên khán đài không ra về trong thất vọng, và cũng cứu cả Solskjaer, người đã chịu vô vàn áp lực trong những ngày qua.
Đẳng cấp của Ronaldo là không có gì phải bàn cãi. Nhưng nó không chỉ thể hiện ở các pha dứt điểm thành bàn. Đó còn là khả năng đọc tình huống, phát hiện lỗi vị trí của đối phương, đánh giá cơ hội, lên kế hoạch và di chuyển mở ra không gian. Ronaldo có thể không chơi một trận xuất sắc. Trước Atalanta, phần lớn những pha chạm bóng của anh diễn ra ở những nơi không thể gây nguy hiểm. Nhưng trong khoảnh khắc, Ronaldo có thể thay đổi kết quả trận đấu. Chỉ cần 1 cơ hội. Và khi nó không đến, anh tự mình tạo ra.
Hai bàn thắng ở phút bù giờ 2 hiệp đấu cũng nói lên nhiều điều, rằng Ronaldo ở tuổi 36 vẫn hừng hực quyết tâm và khát khao chiến thắng đến tột cùng. Những điều tiếng về việc Ronaldo thiếu tích cực trong hỗ trợ phòng thủ và đặt gánh nặng lên vai người khác trở thành vô nghĩa. Anh hiện diện để làm những điều người khác không thể, và giúp một MU tầm thường thành một thế lực.
Trong 4 trận Champions League mùa này, Ronaldo đều ghi bàn. Và đó đều là những pha lập công quan trọng. Nếu không có chúng, MU sẽ chỉ có 2 điểm và đứng cuối bảng F. Giờ thì đội bóng của Solskjaer đang rộng cửa tiến vào vòng 1/8 lần đầu tiên kể từ mùa 2018 - 2019. Họ sẽ tiến xa đến đâu?
Thật khó nói trước bởi ngay cả khi đội bóng này vẫn chơi nhạt nhòa, các sai lầm ở hàng thủ vẫn liên tục xuất hiện và nhiều ngôi sao, như Paul Pogba rạng sáng 3/11 vẫn gây thất vọng, họ vẫn có khả năng có được kết quả tốt. Ronaldo là ông vua của Champions League và đang nối dài kỷ lục làm bàn lên con số 139. Với 5 lần đăng quang, anh cũng biết làm thế nào để chiến thắng ở giải đấu này, điều mà MU đã lãng quên trong nhiều năm qua.
Solskjaer đã tiêu tốn hàng trăm triệu bảng cho những bản hợp đồng đắt giá, không ngừng nói về kế hoạch dài hạn và các mục tiêu đầy tham vọng. Nhưng rốt cuộc, tương lai MU lại được đặt cả vào một ngôi sao đã 36 tuổi.
