Triều đại Ralf Rangnick mới chỉ bắt đầu. HLV người Đức cũng chỉ có 1 buổi tập cùng các học trò trước trận đấu với Crystal Palace, và nó còn bị cắt ngắn vì thời tiết xấu ở Manchester. Tuy nhiên có thể khẳng định một cách chắc chắn, MU tối Chủ nhật (6/12) là đội bóng của Rangnick, không phải của Solskjaer hay Michael Carrick.
Trước Crystal Palace, MU đã giành lại bóng 12 lần ở khu vực 1/3 sân đối phương, nhiều hơn bất cứ trận đấu nào khác trong mùa giải này. Trong 45 phút đầu tiên họ đẫ thực hiện 150 đường chuyền ở khu vực này, đồng thời có 12 lần chạm bóng trong vòng cấm. Một lần nữa, nhiều hơn những gì họ đã làm trong mọi hiệp 1 kể từ đầu mùa.
Sau trận đấu, Bruno Fernandes nói rằng, “HLV muốn chúng tôi tích cực pressing và những phút đầu tiên thật không thể tin nổi, MU chơi với nhịp điệu tuyệt vời”. Dĩ nhiên, Quỷ đỏ không thể ngay lập tức trở thành cỗ máy pressing. Họ đã khởi đầu đầy khí thế nhưng khi thời gian trôi đi, cường độ và áp lực cùng giảm dần.
Sẽ cần thời gian để Rangnick áp đặt hoàn toàn triết lý lên các học trò bên cạnh việc nâng cao thể lực, nhưng bước đầu cho thấy MU có thể chơi theo cách ông muốn. Và các cầu thủ đang rất hào hứng với phong cách cũng như triết lý mới. Cũng phải thôi bởi hầu hết đang bắt đầu hưởng lợi từ những đổi thay.
Mặc dù 11 cầu thủ xuất phát trong trận đầu của Rangnick cũng tương tự ở trận cuối của Carrick, nhưng rất khác trong cách bố trí chiến thuật. Không phải 4-2-3-1, MU chơi với sơ đồ 4-2-2-2. Marcus Rashford đá cao nhất cùng với Cristiano Ronaldo, trong khi Bruno và Jadon Sacho hoạt động phía sau như 2 số 10. Cả 4 cầu thủ này đều có thể hoán đổi vị trí cho nhau và Ronaldo nhận được sự hỗ trợ thường xuyên, giúp anh tung ra 5 cú dứt điểm, nhiều hơn mức bình quân 3, 4 cú sút/trận trước đó.
Vì Bruno và Sancho bó vào trong, khu vực hành lang được lấp đầy bởi Diogo Dalot và Alex Telles. Sự tích cực và hiệu quả của bộ đôi này giúp MU chuyển thành 2-2-4-2 khi tấn công. Tất cả khiến MU triển khai thế trận mạch lạc và nhiều giải pháp hơn khi tiến sang phần sân đối phương.
Không chỉ các hậu vệ cánh, cả hệ thống đều được khuyến khích đẩy cao. Victor Lindelof đôi khi di chuyển lên hàng tiền vệ và Fred tham gia nhiều hơn ở mặt trận tấn công. Lindelof gây ấn tượng với một số đường chuyền dài sắc nét, còn Fred trở thành người hùng với bàn thắng quyết định chiến thắng.
Suốt một thời gian dài Fred là trung tâm của những lời chế giễu. Nhưng tối Chủ nhật, tiền vệ người Brazil khiến tất cả phải nhìn anh bằng con mắt khác với màn trình diễn xuất sắc. Năng nổ trong việc giành lại bóng, thực hiện những đường chuyền nhanh chóng và gọn gàng, cuối cùng ghi dấu ấn bằng tuyệt phẩm vào góc xa, Fred sớm xác lập vị trí trong triều đại mới.
Nhưng không chỉ Fred, mọi cầu thủ đều có cơ hội dưới sự dẫn dắt của Rangnick. Như HLV người Đức đã nói, “công việc của tôi là cải thiện các cầu thủ, làm cho họ trở nên tốt hơn”. Đó là một quá trình dài và phức tạp. Rangnick quan niệm rèn luyện không những bao gồm thể chất mà còn cả trí óc, bởi “tiềm năng lớn nhất chưa được khai phá nằm trong bộ não cầu thủ”.
Làm việc cùng Rangnick không bao giờ là dễ dàng. Nhưng đi theo phương pháp của ông tất cả đều được hưởng lợi, đồng thời tận hưởng nhiều chiến thắng giống như tối Chủ nhật, trong trận mở màn triều đại mới.
