Harry Kane thẫn thờ, Son Heung-min rơi nước mắt, còn HLV tạm quyền Ryan Mason mô tả thất bại trong trận chung kết League Cup là một trải nghiệm đau đớn… Tất cả chỉ làm nổi bật thêm sự tráng lệ của Man City trong lễ đăng quang.
Tại Wembley, đội quân của Pep Guardiola đã thống trị toàn diện, trên mọi khía cạnh của trận đấu và làm điều đó suốt cả trận. Mason không có kế hoạch đặc biệt nào để đối phó và cũng không ai dám chắc nếu còn tại vị, Jose Mourinho sẽ làm tốt hơn.
Phần lớn thời gian bóng chỉ lăn bên phần sân Tottenham, với bình quân cứ 4 phút các cầu thủ Man City lại tung ra một cú sút, trái ngược với vài mối đe dọa lẻ tẻ bên phía Spurs. Dĩ nhiên, chất lượng của các cơ hội mà The Citizens tạo ra là vượt trội. Chỉ số bàn thắng dự kiến của họ là 3,63, còn bên phía Tottenham là 0,06. Việc chỉ ghi được 1 bàn, là cú đánh đầu phút 82 của Aymeric Laporte, thật sự gây ngạc nhiên. Hoặc Man xanh quá đen đủi, hoặc thủ môn Hogo Lloris đã có một đêm xuất sắc.
Dù sao thì Man City vẫn giành Cúp, lần thứ 4 liên tiếp để sánh vai Liverpool, trở thành đội vô địch League Cup nhiều nhất (8). Với riêng Guardiola, đây là danh hiệu thứ 30 ông giành được trên cương vị HLV. Trong lịch sử, chỉ Sir Alex Ferguson (48) và Mircea Lucescu (33) là 2 HLV có thành tích tốt hơn Pep. Tuy nhiên sự nghiệp của Pep mới chỉ diễn ra 13 năm. Nghĩa là ông còn rất nhiều thời gian để làm giàu bộ sưu tập.
Rất nhanh thôi nó sẽ được bổ sung thêm. “Chỉ cần 2 chiến thắng nữa chúng tôi sẽ vô địch Premier League, giải đấu tuyệt nhất và đáng tự hào, mang lại danh hiệu quan trọng nhất”, HLV 50 tuổi nói, “Đồng thời, Man City cũng chuẩn bị cho trận bán kết Champions League với PSG”.
Pep đề cao tầm quan trọng của Premier League, nhưng tất cả đều biết Champions League mới là cái đích cao nhất để hướng đến. Vinh quang ở châu Âu là nỗi ám ảnh của Man City trong kỷ nguyên Sheikh Mansour, và cũng là nỗi ám ảnh của chính Guardiola suốt 10 năm qua.
Kể từ khi lên ngôi cùng Barca năm 2011 rồi rời đi một năm sau đó, chiến lược gia người Catalan sống dưới sức ép phải chứng minh, ông có thể lên ngôi một lần nữa mà không cần đến Lionel Messi trong đội hình. Tại Bayern, Pep đã xây dựng một đội ngũ hùng mạnh thống trị nước Đức, song không thể áp đặt quyền lực ở châu Âu. Với Man City còn thê thảm hơn, khi không bao giờ đi xa hơn vòng tứ kết trong bốn mùa đã qua.
Tuy nhiên, giấc mơ vẫn tiếp tục. Trong lễ ký hợp đồng mới, cam kết ở lại Man City tới năm 2023, Pep nói rằng “công việc chưa hoàn thành, vì vậy hành trình vẫn tiếp diễn”.
Điều quan trọng là Pep luôn đổi mới, cải thiện và nâng cấp để The Citizens trở thành phiên bản tốt hơn trước. Sau chiến thắng trước Tottenham ở chung kết League Cup, đội bóng của ông đã giữ sạch lưới 29 trận mùa này, đồng thời chỉ nhận 32 bàn thua, bình quân 0,6 bàn/trận. Họ bây giờ là một lực lượng rất khó bị đánh bại, luôn kiểm soát tốt thế trận và thành thạo việc ra đòn kết liễu.
Brian Marwood, Giám đốc điều hành bóng đá toàn cầu của Man City từng nói rằng việc bổ nhiệm Guardiola năm 2016 là khoảnh khắc quan trọng bậc nhất lịch sử CLB. Đó không chỉ về phong cách bóng đá hấp dẫn, các danh hiệu được đưa về mà còn tinh thần chiến thắng và khát khao thành công không ngừng nghỉ.
Hình ảnh Guardiola đeo huy chương, đứng trên bục nhận Cúp Liên đoàn với bốn ngón tay - ám chỉ bốn lần vô địch liên tiếp - là minh chứng sống động cho điều đó. Ông thay đổi cách nhìn nhận về đấu trường thường bị đánh giá thấp bằng sự nghiêm túc đáng ngạc nhiên. Với Pep, Man City phải chiến thắng ở mọi mặt trận mà họ tham gia, không có ngoại lệ.
“Giờ thì chúng tôi đã có danh hiệu đầu tiên của mùa giải (League Cup), rất gần với danh hiệu thứ hai (Premier League) và đang hướng tới danh hiệu thứ ba (Champions League)”, HLV người Tây Ban Nha tuyên bố. Mục tiêu và lộ trình rất rõ ràng, Man City chỉ cần bước tiếp.
