AFF Suzuki Cup đúng ra sẽ tổ chức theo định kỳ vào năm 2020, nhưng bị lùi lại đến cuối năm 2021 do dịch Covid-19. Ở vòng bảng, các đội thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm, chọn ra đội nhất và đội nhì vào bán kết. Vòng bán kết và chung kết vẫn diễn ra theo thể thức loại trực tiếp sau lượt đi và lượt về và kết thúc trao giải vào ngày 1/1/2022.
Thái Lan vượt trội ở bảng A
Được dẫn dắt bởi tân HLV Alexander Polking, hệ thống chiến thuật của tuyển Thái Lan sẽ rất khác so với người tiền nhiệm Akira Nishino mà ông Park Hang-seo từng hai lần đối đầu bất phân thắng bại. Trong danh sách triệu tập 30 cầu thủ, Thái Lan vắng hậu vệ trái hay nhất là Sasalak Haiprakhon (Jeonbuk Huyndai Motors, Hàn Quốc) vì chấn thương, nhưng họ vẫn còn đó 5 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Bên cạnh đó là những cái tên đáng gờm như lão tướng Teerasil Dangda, Sarach Yooyen, Suphanat, Supachok... Với lịch thi đấu thuận lợi gặp các đối thủ từ yếu đến mạnh sẽ giúp Thái Lan có thể toan tính cho chặng đường tiếp theo. Thái Lan đang làm tất cả để vô địch AFF Suzuki Cup 2020. HLV Alexandre Polking cho biết sẽ xây dựng lối đá tấn công toàn diện cho đội tuyển Thái Lan. Từng dẫn dắt CLB TP Hồ Chí Minh thi đấu ở V-League 2021, nên ông cũng có sự am hiểu nhất định về bóng đá Việt Nam. Và đây là lợi thế trong trường hợp Thái Lan đối đầu với tuyển Việt Nam.
Để chuẩn bị tham dự AFF Suzuki Cup 2020, HLV người Nhật Bản Tatsuma Yoshida của chủ nhà Singapore đã đưa đội tuyển nước này sang tập huấn tại Dubai của Các Tiểu vương quốc A-rập Thống nhất. Tuy nhiên, họ thi đấu không thành công, thua cả hai trận tập huấn. Nhìn tổng thể, với danh sách tham dự giải đang được trẻ hóa Singapore khó lòng mơ đến ngôi cao ở AFF Suzuki Cup 2020 như thời hoàng kim trước đây. Nhưng đoàn quân của ông Yoshida có thể cạnh tranh một suất vào bán kết trong một bảng đấu mà có nhiều đối thủ không phải là ứng cử viên vô địch như Philippines, Myanmar hay Timor Leste ngoại trừ Thái Lan. Trong khi đó, hơn chục năm trở lại đây, bóng đá Philippines đang cho thấy sự phát triển vượt bậc, liên tục giành vé vào bán kết AFF Suzuki Cup 2010, 2012, 2014 và 2018. Cơ hội để Philippines giành vé vào bán kết là khá sáng. Ngoại trừ Thái Lan được đánh giá trên tầm, các đối thủ còn lại ở bảng đấu này được xem "vừa miếng" với thầy trò HLV Scott Copper. So với AFF Suzuki Cup 2018, lực lượng của Myanmar tại AFF Suzuki Cup 2020 có những thay đổi đáng kể. Theo đó, HLV Antoine Hey đã triệu tập nhiều gương mặt trẻ tham dự SEA Games 2019 và vòng loại Giải bóng đá U23 châu Á 2022. Myanmar sẽ cạnh tranh một suất đi tiếp với Philippines và Singapore. So về thực lực, hai đội bóng này cũng nhỉnh hơn Myanmar, nên nếu thầy trò ông Antoine Hey tiếp tục dừng cuộc chơi ngay sau vòng bảng cũng không phải là điều bất ngờ.
Cơ hội cho đội tuyển Việt Nam
Ở bảng B, đội tuyển Indonesia vừa có chuyến tập huấn từ Thổ Nhĩ Kỳ và bay thẳng sang Singapore. Theo HLV Shin Tae-yong, 30 cầu thủ được ông trực tiếp lựa chọn là những người hay nhất. Họ là sự kết hợp của những cầu thủ đang chơi ở giải vô địch quốc gia Indonesia và những người đang chơi bóng ở nước ngoài. Indonesia sẽ mở đầu chiến dịch AFF Suzuki Cup 2020 bằng trận gặp Campuchia hôm 9/12 và gặp đội tuyển Việt Nam vào ngày 15/12. Trong lịch sử, tuyển Indonesia đã năm lần vào chung kết nhưng đều thua.
Được đánh giá là một trong ba đội mạnh nhất bảng B cùng với Indonesia và Việt Nam, nhưng Malaysia lại chuẩn bị không chu đáo như hai đối thủ của mình. Theo đó, phải đến ngày 2/12, Malaysia mới có được 24 trong tổng số 28 cầu thủ mà HLV Tan Cheng Hoe đăng ký. Thậm chí, có cầu thủ như Dion Cools có thể không tham dự 3 trận đầu ở bảng B (trong đó có trận gặp Việt Nam) tại AFF Suzuki Cup 2020. Lý do, Dion Cools sẽ chỉ được câu lạc bộ chủ quản là Midtjylland (Đan Mạch) trả về đội tuyển sau trận đấu ở giải Đan Mạch vào ngày 13/12. Đây có thể xem là tổn thất không nhỏ với Malaysia trong cuộc cạnh tranh vé vào bán kết. Bên cạnh đó, quá trình chuẩn bị quá sát trước khi AFF Suzuki Cup 2020 khởi tranh cũng là một bất lợi không nhỏ đối với "những chú hổ Mã Lai".
Trong danh sách 30 cầu thủ chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2020 được Liên đoàn Bóng đá Lào công bố mới đây, có bốn cầu thủ thi đấu tại nước ngoài, trong đó tiền đạo người Lào gốc Pháp Billy Ketkeophomphone đương nhiên là cầu thủ nổi bật nhất. Người hâm mộ bóng đá Lào kỳ vọng anh cùng những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm đang chơi ở Giải vô địch Thái Lan như: Bounphachan Bounkong, Mitsada Saytaifah, Phoutthasay Khochalern và Soukaphone Vongchiengkham sẽ giúp Lào tạo nên những bất ngờ. Cũng như AFF Suzuki Cup 2018 cách đây ba năm đội tuyển Lào sẽ có trận ra quân gặp Việt Nam tại vòng bảng AFF Suzuki Cup 2020 ngày 6/12. Chắc chắn hàng phòng ngự của đội tuyển Việt Nam sẽ có một ngày làm việc vất vả với tiền đạo gốc Pháp của đội bóng xứ Triệu Voi.
Sau hành trình đối đầu với những đội tuyển mạnh nhất châu lục ở vòng loại thứ ba World Cup 2022, Đội tuyển Việt Nam có thể tự tin khi trở lại thi đấu ở AFF Suzuki Cup 2020. Giải đấu mà đội tuyển Việt Nam được đánh giá cao, có sự ổn định về lực lượng, cũng như dày dạn kinh nghiệm trận mạc, cùng với đó là quá trình chuẩn bị tốt nhất trong những lần tham dự đấu trường này.
Năm 2008, thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam với Dương Hồng Sơn, Lê Công Vinh, Nguyễn Minh Phương, Phan Văn Tài Em, Nguyễn Việt Thắng, Vũ Như Thành, Lê Phước Tứ, Lê Tấn Tài… dưới bàn tay của HLV cá tính Henrique Calisto đã giúp chúng ta lần đầu tiên vô địch AFF Suzuki Cup trong lịch sử. Cũng kể từ đó cho đến tận AFF Suzuki Cup 2018, đội tuyển Việt Nam mới có thể lên ngôi vô địch một lần nữa. Nhưng khác với thế hệ cách đó 1 thập kỷ, đoàn quân mà HLV Park Hang-seo xây dựng với Quế Ngọc Hải, Nguyễn Công Phượng, Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Hoàng Đức, Đỗ Duy Mạnh… không chỉ duy trì được sức trẻ, trình độ, đẳng cấp mà còn là sự ổn định trong phong độ. Lợi thế của đội tuyển Việt Nam so với tất cả các đội tuyển dự giải là trong bối cảnh dịch Covid-19 ảnh hưởng rất lớn đến bóng đá trên toàn thế giới, thầy trò Park Hang- seo đã liên tục được thi đấu suốt từ tháng 6 cho đến nay, với 9 trận đấu chính thức ở cấp độ quốc tế với những đối thủ rất mạnh hàng đầu châu lục. Đó là cơ sở để người hâm mộ Việt Nam tin rằng đội tuyển Việt Nam có thể làm nên lịch sử, khi có thể bảo vệ thành công ngôi vô địch một lần nữa, điều trong quá khứ, chỉ có Thái Lan và Singapore làm được.
