Tottenham Hotspur dưới sự dẫn dắt của vị huấn luyện viên còn chưa chạm ngưỡng 30 tuổi Ryan Mason đang hướng tới mục tiêu tham dự cúp châu Âu, chí ít là Europa League để cứu vớt mùa giải 2020-21 đầy thất vọng. Trận thua đáng quên của Manchester United trước Liverpool với tỷ số 4-2 càng khiến Tottenham phải chịu thêm áp lực và buộc họ thi đấu hết sức mình trong trận đấu với “Bầy sói” tới đây. Khoảng cách giữa “Gà trống” và Liverpool hiện tại chỉ là bốn điểm, nhưng ở thời điểm quan trọng như thế này, thất bại 3-1 của đội chủ sân Tottenham Hotspur trước Leeds United tại vòng đấu trước không được phép lặp lại.
Thành tích đối đầu của hai đội hiện khá cân bằng khi trong tám trận đối đầu với nhau, đội chủ nhà Tottenham có cho mình ba lần “ca khúc khải hoàn” nhưng đi kèm với đó là hai trận thua và ba lần bất phân thắng bại. Ở lần chạm mặt gần nhất, “The Wanderers” đã cầm hòa thành công “Spurs” với tỷ số 1-1 bằng bàn thắng muộn màng của Romain Saiss ở phút thứ 86.
Phong độ của Tottenham Hotspur hiện tại rất bất thường. Khi có trận đấu mà hàng tấn công có thể nã vào lưới Sheffield United tới bốn bàn không gỡ, nhưng cũng có trận, hàng phòng ngự của đội lại để cho Leeds United ghi ba bàn không gỡ vào lưới thủ thành Hugo Lloris một cách dễ dàng.
Trong cả bốn trận đấu mà Ryan Mason dẫn dắt, Harry Kane và các đồng đội đem về hai chiến thắng và nhận hai thất bại, trong đó trận thua 1-0 trước Man City tại chung kết Carabao Cup và chấm dứt luôn cơ hội dành một danh hiệu chính thức sau 13 năm ròng rã. Giờ đây, Tottenham Hotspur chỉ còn con đường dành một vị trí trong Top 5 ở Premier League để dành vé dự cúp châu Âu trước khi thực hiện công cuộc tái thiết CLB.
Về phần Wolverhampton Wanderers, đoàn quân của Nuno Espirito Santo thi đấu sa sút hơn so với mùa giải trước rất nhiều vì lối chơi đã phần nào bị bắt bài. Chỉ khi gặp một số đối thủ “nhẹ kí” như Burnley, West Brom hay Brighton & Hove Albion thì họ mới có cửa thắng, nhưng sau cùng cũng chỉ có thể dành được một chiến thắng trước ba đội bóng trên. Đội chủ sân Molineux chỉ có 11 trong tổng số 24 điểm có thể dành được. Vị trí thứ 12 như một đòn giáng mạnh vào tham vọng của ban lãnh đạo CLB và nếu tình hình không cải thiện, tương lai của chính HLV trưởng Nuno Espirito Santo sẽ bị đặt dấu hỏi vô cùng lớn.
Về tình hình lực lượng, ban huấn luyện của Tottenham Hotspur sẽ không thể có sự phục vụ của Ben Davies trong phần còn lại của mùa giải vì chấn thương xương chày và Joe Rodon cũng chưa chắc đã có đủ thể trạng để ra sân. Tuy vậy, hai sự vắng mặt này không ảnh hưởng quá nhiều tới chất lượng lối chơi của Tottenham Hotspur khi mà Ben Davies đã có một Sergio Reguilon tốc độ và năng động thay thế, còn hai trung vệ Alderweireld và Eric Dier mới là lựa chọn hàng đầu của Ryan Mason.
Wolverhampton Wanderers sẽ mất đi hai trụ cột Pedro Neto vì chấn thương đầu gối và Raul Jimenez đang trong quá trình phục hồi sau thời điểm bị nứt hộp sọ trong pha va chạm với David Luiz. Chấn thương của Raul Jimenez khá giống với trường hợp của chính huấn luyện viên đối thủ Ryan Mason khi anh còn là cầu thủ của Hull City. Vào tháng một năm 2017, Mason đã nứt hộp sọ sau pha tranh chấp với Gary Cahill lúc còn chơi cho Chelsea. Cho dù đã phục hồi và điều trị rất tích cực trong hơn một năm, anh vẫn không thể trở lại sân cỏ chuyên nghiệp và phải chuyển sang công tác huấn luyện ngay sau đó.
Mùa giải 2020-21 đối với Tottenham được coi như một sự hỗn loạn và réo lên tiếng chuông cảnh tỉnh cho ban lãnh đạo đội bóng với chính sách chuyển nhượng tệ hại của họ trước mùa giải. Mourinho bị sa thải và ông phải chịu trách nhiệm rất lớn về thành tích bết bát của Harry Kane và các đồng đội, nhưng với nhân sự và con người như hiện tại thì cũng khó lòng có thể thành công. Từ Mourinho cho đến Ryan Mason đều bó tay trong công cuộc tái thiết lại hàng phòng ngự của đội bóng. Có lẽ, nếu không có những pha cản phá xuất thần của Hugo Lloris thì số bàn thua của CLB sẽ không dừng lại ở con số 41.
Huấn luyện viên tạm quyền Ryan Mason vẫn áp dụng sơ đồ 4-2-3-1 khá giống vị thuyền trưởng cũ Jose Mourinho nhưng mang hơi hướng tấn công nhiều hơn. Thay vì bố trí tới hai máy quét ở giữa sân thì trong những trận đấu mới đây, họ chỉ sắp xếp Pierre-Emile Hojbjerg đá trong vai trò của tiền vệ trụ nhằm giải phóng Giovani Lo Celso khỏi khâu phòng ngự.
Chín bàn thắng sau bốn trận đấu có thể coi là hiện suất tạm chấp nhận được với đoàn quân áo trắng, nhưng đây chẳng khác nào việc “lấy công bù thủ” khi năm bàn thua mà họ phải nhận chẳng thể khiến các cổ động viên hài lòng.
Eric Dier thi đấu phập phù và thường xuyên mắc sai lầm, còn Toby Alderweireld đã qua thời đỉnh cao và ngày càng cho thấy sự chậm chạp của tuổi 32. Ngoài ra, chất lượng ở hai hành lang biên với sự góp mặt của Aurier và Reguilon chưa thực sự phát huy hiệu quả. Hai cánh luôn được đẩy lên cao trong khi những người bọc lót như Dier hay Alderweireld chẳng đủ nhanh nhạy và chính xác để hỗ trợ tối đa cho hau hậu vệ biên trên.
Dù vậy, điểm sáng của Tottenham với bộ tứ Dele Alli, Lucas Moura và đặc biệt là cặp song sát Son Heung Min và Harry Kane dần lấy lại sự ăn ý và nhịp nhàng như ngày nào. Chỉ có điều, đội trưởng và cũng là chân sút chủ lực Harry Kane chưa có bàn thắng nào dưới triều đại mới của Ryan Mason. Những cống hiến cho lối chơi chung cho toàn đội của chân sút người Anh là không phải bàn cãi, nhưng với một dát thủ hàng đầu mà đã trải qua tới ba trận khô hàn bàn thắng và kiến tạo thực sự rất đáng báo động. Phải chăng Kane đã quá mệt mỏi sau khi phải cày ải hơn 40 trận cho “Spurs” kể từ đầu mùa?
Đội khách Wolverhampton Wanderers hiện đối mặt với rất nhiều bài toán nan giải, đặc biệt là hàng thủ sau trận thua sốc 4-0 trước “nhược tiểu” Burnley. Trong đội hình của Nuno Espirito Santo có trung vệ của ĐTQG Anh Conor Coady và có thêm cả thủ thành đồng hương Rui Patricio, tuy nhiên, cơn đau đầu của ban huấn luyện cứ ngày một nhiều thêm.
Điều dễ nhận thấy nhất từ đội bóng này là do sự cũ kĩ về mặt lối chơi. Khi các CLB ở Premier League có xu hướng phòng ngự cực đoan ở phần sân nhà và dựng lên "xe buýt hai tầng”, hiếm lần thấy Wolves triển khai bóng một cách mạch lạc. Họ vốn quen với việc áp dụng hệ thống phòng ngự phản công nên bắt ép “Bầy sói” học cách áp đặt thế trận là điều khá khó khăn.
Ở trong trạng thái bắt buộc kiểm soát trận đấu, các đội bóng khác có thể tạo ra pha phản công tốc độ để xuyên phá sự chậm cạp của Roman Saiss và Willy Boly. Quá dễ để đối phương ngăn chặn kĩ thuật lắt léo của Adama Traore hay sức trẻ của Fabio Silva và gần như các đường tạt bóng bổng là phương án duy nhất để lên bóng. Hai niềm hy vọng lớn nhất của CLB, Pedro Neto và Raul Jimenez không may phải ngồi ngoài với những vết thương chưa lành, vậy nên, sẽ thật dễ hiểu nếu Wolverhampton thất thủ trước đại diện vùng Bắc London.
Đội hình dự kiến
Tottenham Hotspur (4-2-3-1): Hugo Lloris, Toby Alderweireld, Eric Dier, Serge Aurier, Sergio Reguilon, Pierre-Emile Hojbjerg, Tanguy Ndombele, Dele Alli, Son Heung-min, Gareth Bale, Harry Kane (C)
Wolverhampton Wanderers (3-4-3): Rui Patricio, Romain Saiss, Conor Coady (C), Ki-Jana Hoever, Rayan Ait Nouri, Ruben Neves, Joao Moutinho, Vitinha, Daniel Podence, Adama Traore, Fabio Silva
