Đến thời điểm này, PSG mới chỉ góp mặt tại vòng bán kết Champions League các mùa giải trước, và lần cuối cùng là kể từ năm 1994/95. Nhưng nếu chiến thắng RB Leipzig tại trận đấu rạng sáng mai, Neymar cùng các đồng đội sẽ đánh dấu lịch sử lần đầu tiên PSG vào tới vòng chung kết Cúp C1.
Hôm 13-8, PSG suýt chút nữa mất trắng nỗ lực cả mùa giải, khi bị dẫn trước bởi “ngựa ô” Atalanta. Đến tận phút 90, trung vệ Marquinhos mới kiếm được bàn thắng gỡ hòa, tiếp thêm động lực cho PSG ở những thời khắc cuối cùng của trận đấu. Chỉ sau bàn gỡ hòa 149 giây, với pha tấn công nhanh, Mbappe đã kiến tạo cho Eric Choupo-Moting ghi bàn, ấn định chiến thắng đưa PSG vào vòng bán kết gặp RB Leipzig.
Đối với đội bóng nước Pháp, chức vô địch Champions League là mảnh ghép danh hiệu còn thiếu kể từ khi Qatar Sports Investments mua lại PSG từ năm 2011. Trong tám mùa giải dưới quyền sở hữu của Qatar, họ đã giành được 18 trong số 24 danh hiệu quốc nội - bao gồm bảy chức vô địch Ligue 1.
Trong bốn năm đầu tiên thuộc quyền sở hữu của Qatar, Paris Saint-Germain FC đã có những khởi sắc nhất định khi lọt vào vòng tứ kết Cúp C1. Nhưng dường như đội bóng nước Pháp đã có sự thụt lùi khi bị loại ở vòng 16 đội trong ba mùa giải tiếp theo.
Tại vòng 16 đội Champions League mùa giải 2016/17, PSG đã để thua đậm Barca tới 4-0. PSG cũng đã bị Manchester United loại trực tiếp ở vòng 16 đội mùa giải 2018/19. Những trận thua đáng tiếc này có lẽ sẽ rất khó quên đối với người hâm mộ đội bóng thủ đô Paris.
Tinh thần đồng đội là yếu tố then chốt
Năm nay, thay vì thất bại ở những khoảnh khắc quan trọng, PSG đã thể hiện sự kiên cường ở hàng phòng thủ,và sức mạnh tấn công đáng gờm nơi hàng công. Đặc biệt có thể thấy rõ qua trận đấu với Atalanta, khi các cầu thủ cùng nhau nỗ lực chiến đấu tới những phút cuối cùng để đưa PSG vào bán kết.
Kể từ vòng loại, PSG đã đứng đầu bảng A với năm trận thắng và một trận hòa, trong khi đó, Real Madrid chỉ xếp thứ hai cùng bảng. Sau đó, họ đã xuất sắc vượt qua Borussia Dortmund ở lượt đi trong vòng 16 đội, trước khi đụng độ với Atalanta ở trận tứ kết.
Nhận xét về hành trình của PSG tại Champions League, nhà phân tích chuyên bóng đá người Pháp Julien Laurens nói: “Người hâm mộ có thể quan sát được tinh thần đồng đội khăng khít của PSG tại thời điểm này, qua các trận đấu trước Atalanta và trong trận lượt về với Borussia Dortmund. Trong những năm trước đó, đây là yếu tố then chốt mà đội bóng còn thiếu sót.”
"HLV trưởng Thomas Tuchel và các học trò của ông đã tự thỏa thuận và hứa với nhau rằng đây phải là năm của PSG, họ sẽ tin tưởng cho đến thời khắc cuối cùng của giải đấu, đồng thời, căng thẳng hay áp lực cũng giảm được phần nào. Trận đấu với Atalanta đã cho thấy rõ điều này”, ông chia sẻ thêm.
Thời khắc để Neymar tỏa sáng nhất
Năm 2017, PSG đã ký bản hợp đồng đắt giá nhất mọi thời đại trị giá 222 triệu euro với CLB Barcelona, để mang về tiền đạo người Brazil Neymar. Kỷ lục giá trị hợp đồng hiện vẫn chưa bị CLB nào phá vỡ.
Thời điểm đó, PSG cũng như giới quan sát đều nhìn nhận rằng việc chi 222 triệu euro cho một cầu thủ tài năng là một canh bạc lớn. PSG đặt cược vào Neymar cho một danh hiệu vô địch Champions League, giải đấu mà Neymar đã đạt đỉnh vinh quang với Barca trong mùa giải 2014/15. Ngoài ra, bản hợp đồng đắt giá thứ hai cũng thuộc về PSG. Đội bóng mang về tiền đạo người Pháp Kylian Mbappe với giá 180 triệu euro.
Ở hai mùa giải đầu tiên mà Neymar thi đấu cho PSG, anh đã không may mắn bị chấn thương bàn chân và phải bỏ lỡ nhiều trận đấu, khiến PSG bị loại tại các vòng sau của Champions League.
Tuy nhiên, Neymar đã tích cực trong việc điều trị chấn thương, và sẵn sàng thi đấu trong những trận đấu quan trọng của mùa giải 2019/20. Mặc dù từ đầu mùa, anh đã có ba lần phải nghỉ thi đấu, nhưng có thể đảm bảo Neymar sẽ dồn hết sức cho các trận đấu cuối cùng của Cúp C1, khi giải Ligue 1 của Pháp đã bị hoãn tới tháng 8.
Trong chiến thắng trước Atalanta, tiền đạo 28 tuổi đã chơi ấn tượng, dẫn dắt toàn đội trong hiệp một và góp phần kiến tạo ở cả hai bàn thắng của trận đấu. Nhà báo Laurens nói thêm: “Neymar đã cho thấy lý do tại sao anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tuy có nhiều cơ hội bị bỏ phí, nhưng nhìn cách anh ấy chơi, tiếp cận và làm chủ trận đấu thật đáng kinh ngạc."
Rào cản cần vượt qua
Trên lý thuyết, PSG có lẽ không thể hy vọng vào một trận bán kết Champions League thuận lợi hơn khi thi đấu với đội bóng “cửa dưới” RB Leipzig. Đội bóng nước Đức chỉ mới được thành lập cách đây 11 năm, và mới chỉ thắng hai trận trong giải đấu cấp CLB ưu tú của châu u trước mùa giải này. Họ cũng đã chuyển nhượng cầu thủ có hiệu số ghi bàn tốt nhất của đội tính từ lúc thành lập - Timo Werner vào tay Chelsea.
Tuy nhiên, tại mùa giải này, RB Leipzig đang tạo nên một kỳ tích khi đã đánh bại được Atletico Madrid - một đối thủ được đánh giá nhỉnh hơn khi đã tiễn Liverpool khỏi giải sớm, và hai lần góp mặt ở vòng chung kết Champions League dưới thời HLV Diego Simeone.
Nhà phân tích Laurens nhận định: "Giới bình luận bóng đá ở Paris rất thận trọng với đội bóng đến từ nước Đức, họ cho rằng PSG chỉ có thể vượt qua cửa ải này nếu Neymar và Mbappe có cùng màn trình diễn như họ đã có trước Atalanta."
