Trước khi đánh bại Tottenham vào thứ bảy (30/10) bằng sơ đồ 3-4-1-2, Ole Gunnar Solskjaer đã sử dụng hệ thống 3 hậu vệ tương tự không ít lần trong quá khứ. Chính xác là 13 trận, thường là những trận đấu lớn, và nó mang lại các chiến thắng trước Chelsea, Man City (cùng 2 lần) và PSG.
Mùa giải này, chất lượng phòng ngự của MU thực sự khiến HLV người Na Uy lo lắng. Ông đã định triển khai sơ đồ 3-4-1-2 ngay ở trận gặp Leicester. Tuy nhiên, sự trở lại của Harry Maguire làm Solskjaer thay đổi ý định. Dù sao thì chơi với sơ đồ này đồng nghĩa với việc nhiều tài năng tấn công, đặc biệt là các cầu thủ chạy cánh không còn đất diễn.
Nhưng như tất cả đã biết, 2 thất bại choáng váng trước Leicester và Liverpool buộc Solskjaer phải thực hiện một cuộc cách mạng chiến thuật. Khi các cầu thủ MU trở lại tập luyện vào thứ ba tuần trước, ông đã nói với họ về sự điều chỉnh. Trong những ngày tiếp theo, các bài tập chủ yếu phục vụ cho kế hoạch đó. Ngoài ra, yếu tố kinh nghiệm cũng được đề cao. 4 ngày trước trận đấu với Tottenham, Cristiano Ronaldo và Edinson Cavani được biết họ sẽ đá cặp trên hàng công.
Solskjaer thường bị đánh giá thấp về mặt chiến thuật. Nhưng ngạc nhiên thay, điều làm nên sự khác biệt và giúp MU trở lại con đường chiến thắng chính là chiến thuật. Tottenham không có nổi cú sút trúng đích nào về phía cầu môn De Gea, trong khi Son Heung-Min và Harry Kane chỉ có 6 lần chạm bóng trong vòng cấm. Lần đầu tiên sau 10 trận ở mọi mặt trận, Quỷ đỏ giữ sạch lưới. Đồng thời, cả Ronaldo và Cavani đều khai hỏa, bao gồm 1 bàn thắng được tạo ra sau pha phối hợp giữa họ.
Bên cạnh sự chắc chắn được củng cố bởi 3 trung vệ trước mặt De Gea, sơ đồ mới cũng giúp các tiền vệ tự tin hơn để làm chủ khu giữa sân, sau đó có thể di chuyển lên phía trên để hỗ trợ tuyến đầu. Tất cả khiến MU trở nên mạch lạc, gắn kết và quan trọng, đạt được sự cân bằng giữa công và thủ.
Dĩ nhiên MU cũng không dày công chuẩn bị cho riêng trận đấu với Tottenham. Việc Ronaldo, Bruno Fernandes và Cavani lần được được rút ra khỏi sân sớm càng khẳng định rằng Solskjaer sẽ tiếp tục gắn bó với sơ đồ 3-4-1-2, ít nhất trong chuyến làm khách tới Atalanta.
Trong trận đấu cũng với đối thủ này cách đây 2 tuần, MU bị thủng lưới 2 bàn chỉ sau 28 phút. Đội bóng Italia tìm thấy rất nhiều khoảng trống giữa các tuyến cũng như dễ dàng thoát xuống từ hai cánh. Điều này sẽ không còn tái diễn khi quân số phòng ngự được tăng cường.
Tuy nhiên, có rất nhiều câu hỏi được đặt ra nếu Solskjaer vẫn bám lấy sơ đồ 3 hậu vệ dài hạn. Ronaldo và Cavani, cặp đôi có tổng số tuổi lên đến 70, không thể ra sân trận này qua trận khác. Việc trở lại và nổ súng liên tục của Marcus Rashford mang đến lựa chọn tốt. Mason Greenwood cũng có thể đá tiền đạo. Nhưng những người khác,như A nthony Martial, Jesse Lingard và đặc biệt là Jadon Sancho, thì sao?
Thật khó để tìm ra vị trí thích hợp cho Sancho bây giờ. Bản hợp đồng 73 triệu bảng đang vật lộn để thích nghi với đội bóng mới. Sơ đồ 3-4-1-2 không tích hợp cầu thủ chạy cánh càng làm tình hình trở nên khó khăn hơn.
Solskjaer không theo đuổi Sancho gần 2 năm chỉ để biến anh ta thành người thừa. Hơn nữa, bản sắc của MU và ý tưởng xuyên suốt của HLV người Na Uy là các cuộc tấn công trực diện và tốc độ thông qua cầu thủ chạy cánh. Vì vậy có thể nhìn thấy viễn cảnh Quỷ đỏ trở lại với hệ thống 4-2-3-1 hoặc 4-3-3 nếu bổ sung thêm tiền vệ chất lượng.
Tuy nhiên, đó là chuyện tương lai. Còn lúc này, không ai thay đổi hệ thống chiến thắng làm gì.
