Messi sở hữu những danh hiệu vô địch cùng Barca và sáu giải thưởng “Quả bóng vàng” đầy danh giá xuyên suốt sự nghiệp. Thế nhưng, người đời vẫn chê cười anh về thành tích ở đội tuyển quốc gia, rằng anh chẳng thể sánh nổi với hậu bối Diego Maradona - người được người dân Argentina tôn vinh như người hùng dân tộc với chiếc Cúp vàng thế giới năm 1986.
Miệng lưỡi người đời vốn vậy, Messi vẫn tiếp tục miệt mài chiến đấu để đem về chí ít một danh hiệu. Tưởng chừng như ngôi vị quán quân U20 World Cup năm 2005 và Huy chương vàng môn bóng đá nam tại Olympic Bắc Kinh 2008 là bước đệm hoàn hảo để “La Pulga” thăng hoa trong cấp độ đội tuyển, nhưng số phận dường như đang trêu đùa với sự nỗ lực và cố gắng của cầu thủ người Argentina.
Hết lần này tới lần khác, anh đều gặp phải xui xẻo mỗi lần mặc áo đội tuyển quốc gia chinh chiến ở một giải đấu lớn. 76 bàn thắng cùng với 53 pha kiến tạo sau 151 trận thi đấu trong màu áo của “La Albiceleste”, nhưng những gì mà ngôi sao của Barcelona nhận lại chỉ tràn ngập lời chê bai, chỉ trích.
World Cup, nơi “bóng ma” thất bại hiện về
World Cup được coi như giai đoạn nhiều đắng cay nhất trong sự nghiệp của cầu thủ năm nay bước sang tuổi 34. Bắt đầu mỗi giải đấu với biết bao sự kỳ vọng nhưng đều kết thúc trong nỗi thất vọng, đặc biệt tại giải đấu World Cup. Kì World Cup 2006 là đấu trường đầu tiên mà Messi phải nếm trải cảm giác thua cuộc.
Khi đó, Messi chưa nằm trong đội hình chính của HLV Jose Pekerman do anh còn quá trẻ và chưa có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Ngôi sao sinh ra tại Buenos Aires chỉ đá chính duy nhất một lần trước đội tuyển Hà Lan và chủ yếu được vào sân từ băng ghế dự bị.
Mặc dù vậy, anh vẫn kịp ghi dấu ấn với một bàn thắng vào lưới đội tuyển Serbia và Montenegro. Càng đáng tiếc hơn nữa khi đội tuyển của anh phải dừng bước trước đội tuyển Đức ở tứ kết trên loạt “đấu súng” cân não. Nước Đức đã biến World Cup 2006 trở nên mãn nhãn và khiến mọi ngả đường trên thế giới say mê, nhưng riêng với Argentina, họ lại tiếc nuối với thêm một kì World Cup trắng tay và tiếp tục nối dài chuỗi 20 năm mòn mỏi chờ đợi chiếc cúp FIFA World Cup trở về quê nhà.
World Cup 2010 cũng chẳng khá khẩm hơn đối với Messi khi anh và các đồng đội tiếp tục dừng chân tại vòng tứ kết. Lúc này, Messi đã là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới khi anh là chủ nhân của giải thưởng “Quả bóng vàng” năm 2009 và Argentina cũng sở hữu một dàn cầu thủ đồng đều với những Sergio Aguero, Carlos Tevez hay đội trưởng Javier Mascherano.
Nhưng người khi đó dẫn dắt đội tuyển Argentina lại là Diego Maradona, cố huyền thoại của bóng đá thế giới. Maradona có thể rất hoa mĩ và đẹp mắt trên sân bóng, nhưng trên cương vị là thuyền trưởng của một thế hệ vàng bóng đá Argentina thì ông chưa đủ kinh nghiệm để huấn luyện những ngôi sao mới nổi của “La Albiceleste”.
Trước khi dẫn dắt đội tuyển Argentina vào năm 2008, ông đã không làm huấn luyện viên trong vòng 13 năm kể từ ngày “cầm sa bàn” của CLB Racing Club vào năm 1995. Maradona đem đến Nam Phi một đội hình lạ lẫm chưa từng có khi thường xuyên tung ra sân với đội hình có tới năm cầu thủ có thiên hướng tấn công và kém hiệu quả trong khâu hỗ trợ phòng ngự.
Chiến thuật này giúp Argentina dễ dàng chiếm ưu thế trước các đội tuyển yếu hơn về mặt chuyên môn nhưng điều này sẽ phản tác dụng khi “đụng” phải những ông lớn. Hậu quả, Javier Mascherano hay Mario Bolatti không thể gồng gánh nổi nhiệm vụ đánh chặn và Argentina đã để thua thảm 4-0 trước đội tuyển Đức một lần nữa.
Nhưng, năm 2014 mới là khoảng thời gian mà các cổ động viên Argentina đau buồn nhất. Họ đã rất gần ngưỡng cửa thiên đường nhưng thêm một lần đội tuyển Đức lại cản đường họ trên con đường tiến tới hào quang. Cái chân trái của Mario Goetze đã đập tan những ảo mộng về chiếc cúp vàng thế giới của Messi cũng như người dân Argentina. Danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” chẳng thể vơi đi nỗi buồn của Messi và cơn khát vinh quang của anh vẫn cứ kéo dài.
Và đỉnh điểm là năm 2018, khi một Argentina già cỗi rời khỏi nước Nga sau vòng 1/8 một cách thảm hại nhất có thể. Tại vòng bảng, họ để “ngựa ô” Iceland cầm hòa 1-1, trong đó có pha hỏng ăn trên chấm penalty của Lionel Messi. Sau đó, họ đón nhận thêm thất bại cay đắng ba bàn không gỡ trước một Croatia quá bản lĩnh và kiên cường.
Jorge Sampaoli cùng các học trò chỉ có thể giành vé vào vòng knock-out nhờ chiến thắng 2-1 gây tranh cãi trước Nigeria khi trọng tại đã từ chối tình huống mà Nigeria có thể hưởng quả đá phạt đền sau khi Marcus Rojo để bóng chạm tay trong vòng cấm.
Tuy vậy, niềm vui chiến thắng ngay sau đó bị đội tuyển Pháp hùng mạnh phá vỡ với tỷ số 4-3 đầy kịch tính. Trong một ngày ngôi sao trẻ Kylian Mbappe tỏa sáng rực rỡ với cú đúp vào lưới thủ thành Franco Armani thì hai đường kiến tạo của Messi dành cho Gabriel Mercado và Sergio Aguero cũng trở nên vô nghĩa.
World Cup đã mang đến những cảm xúc buồn vui lẫn lộn dành cho Lionel Messi. Anh đã có những bàn thắng, những đường kiến tạo và cũng có những chiến thắng hay thất bại, nhưng chiếc cúp vàng thế giới tiếp tục là thứ mà Messi chưa từng được cảm nhận.
Ở độ tuổi 34, thật khó để Messi nghĩ về chiếc cúp danh giá đó.
Chút tia nắng ấm áp trên đất Brazil
Sau rất nhiều những thất bại đầy tiếc nuối của Lionel Messi, thì giờ đây tại Copa America 2021, anh đã có thể nở nụ cười mãn nguyện sau khi đánh bại chính nước chủ nhà Brazil trong trận chung kết để có lần thứ 15 trong lịch sử lên ngôi bóng đá Nam Mỹ.
Đối với cá nhân Messi, anh đã giành liên tiếp hai giải thưởng quan trọng nhất của giải đấu, bao gồm cả danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” và “Vua phá lưới”. Lionel Messi góp dấu giày trong 3/4 bàn thắng của toàn đội Argentina với bốn bàn thắng và năm pha kiến tạo.
Đi kèm với đó, xung quanh Messi có rất nhiều cầu thủ có chất lượng chuyên môn cao ở cả ba tuyến, nổi bật là thủ thành Emiliano Martinez và người ghi bàn thắng quyết định trước Brazil, Angel Di Maria. Trong đội hình tiêu biểu của giải đấu do ban tổ chức bình chọn thì “La Albiceleste” có tới bốn cầu thủ trải dài khắp các tuyến.
Argentina đến với đấu trường đầy sắc màu này với sự cân bằng và chắc chắn hiếm thấy khi họ chỉ thủng lưới ba bàn thua và giữ sạch lưới tới bốn trận. Bức tường trước khung gỗ của Martinez gồm những Cristian Romero, Nicolas Otamendi hay German Pezzella là tấm khiên vô cùng vững chãi để các cầu thủ tuyến trên yên tâm thể hiện kỹ thuật và khả năng sáng tạo.
Messi giờ đây không còn đơn độc như trước, bên cạnh anh hiện nay có rất nhiều những cầu thủ trẻ trung, giàu nhiệt huyết và sẵn sàng cùng Messi vươn tới đỉnh cao.
