Dù lần đầu tiên trong lịch sử diễn ra mà không có khán giả, El Clasico đầu tiên của La Liga mùa giải mới vẫn diễn ra hấp dẫn và kịch tính, cùng với kết quả có phần trái ngược với dự đoán ban đầu, với cả sự góp mặt của công nghệ VAR, penalty và cả những chiếc thẻ phạt.
Vòng 7 La Liga khuya 24-10 chứng kiến trận cầu tâm điểm trên sân Camp Nou giữa hai đối thủ không đội trời chung Barca và Real. Messi và các đồng đội được đánh giá nhỉnh hơn vì có lợi thế chủ nhà, lại vừa thắng tưng bừng Ferencvaros với tỷ số 5-1 ở trận ra quân Champions League cách đây ít ngày. Trong khi đó, Real đang rơi vào khủng hoảng khi thua liền hai trận ở vòng đấu gần nhất tại La Liga và ở cả ngày ra quân Champions League.
Thế nhưng đội khách mới là bên có bàn mở tỷ số từ rất sớm trong trận El Clasico, dù rằng chủ nhà Barca nhập cuộc không đến nỗi nào. Ngay phút thứ 5, tiền đạo Karim Benzema đột phá vào trung lộ rồi chọc khe tinh tế cho Federico Valverde đối mặt thủ môn Neto bên phía Barca. Cầu thủ người Uruguay sau đó tung cú dứt điểm hạ gục Neto, mở tỷ số trận đấu từ rất sớm.
Choáng váng sau bàn thua nhưng Barca cũng kịp trấn tĩnh lại và chỉ mất vài phút sau để san bằng tỷ số. Phút thứ 8, cầu thủ chạy cánh Jordi Alba vừa trở lại sau chấn thương có pha thoát xuống tốc độ bên trái từ đường chuyền vượt tuyến của Messi, trước khi căng ngang vào trong khu vực cấm địa cho tiền đạo trẻ Ansu Fati đệm bóng tung lưới thủ thành Thibaut Courtois, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Đáng chú ý, bàn thằng này cũng giúp thần đồng của Barca lập kỷ lục khi trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong trận El Clasico khi mới 17 tuổi 359 ngày.
Sau bàn gỡ hòa của Fati là một cuộc chiến không khoan nhượng giữa hai bên. Trận đấu diễn ra rất sôi nổi với liên tiếp các pha tấn công đến từ cả hai phía. Messi với kỹ thuật thượng thừa vẫn là tâm điểm khuấy đảo hàng thủ Real. Đáng chú ý nhất là tình huống ở phút 23, khi Messi ngoặt bóng loại bỏ trung vệ đội trưởng Sergio Ramos của Real, người đã rất kịp thời trở lại sau chấn thương để góp mặt ở El Clasico, rồi tung cú dứt điểm chân phải về góc gần. Chỉ có sự xuất sắc của Courtois mới giúp Real tránh khỏi bàn thua ở tình huống này.
Real cũng lập tức đáp trả bằng tình huống Toni Kroos băng xuống rồi căng ngang cho Benzema trong thế đối mặt với Neto, nhưng tiền đạo người Pháp vẫn không thắng được thủ môn dự bị của Barca. Cho đến hết hiệp 1, thế trận đôi công gay cấn và hấp dẫn vẫn được hai bên liên tiếp thi triển. Dẫu vậy, vẫn không có thêm bàn thắng nào được ghi. 45 phút đầu tiên tạm khép lại với tỷ số 1-1 cân bằng, phản ánh đúng cục diện trận đấu.
Sang đầu hiệp 2, Barca lập tức gia tăng sức ép ngay sau khi trận đấu được khởi động lại. Chỉ trong 10 phút đầu hiệp, đội chủ nhà đã có liền hai cơ hội ghi bàn cực kỳ rõ ràng. Phút 51, Messi đẩy bóng cho Fati xâm nhập khu vực cấm địa của Real. Tài năng trẻ chưa tròn 18 tuổi quyết định dứt điểm chìm bất ngờ về góc xa nhưng bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Nếu Fati chọn giải pháp căng ngang cho Messi đang chờ sẵn thì có lẽ đã có bàn thắng cho Barca.
Ngay sau đó, Fati lại nhận bóng bên cánh phải và lần này thần đồng sinh năm 2002 đã sửa sai khi tạt cực chuẩn cho Coutinho thoải mái căn chỉnh và thực hiện cú đánh đầu lái bóng, song tiếc là pha nắn nót này vẫn chưa thể đem về bàn thắng.
Tấn công nhiều mà không ghi được bàn, Barca đã phải trả giá ở phút 61 đúng như quy luật nghiệt ngã trong bóng đá. Trong một tình huống đá phạt, Ramos đã bị Lenglet kéo ngã rất kín trong vùng cấm Barca, nhưng pha phạm lỗi này không thể qua mắt được công nghệ VAR. Nhận tín hiệu từ tổ VAR, trọng tài chính Juan Martinez đã cẩn thận chạy ra ngoài đường pitch để xem lại pha bóng và sau đó quyết định thổi phạt đền kèm một thẻ vàng cho cầu thủ của Barca. Trên chấm 11m, thủ quân Ramos không mắc sai lầm nào dù Neto đã đoán đúng hướng sút. Tỷ số được nâng lên 2-1 cho Real.
Lúc này, thế trận đã đổi chiều. Trong khi Real càng đá càng tự tin, Barca lại có vẻ hơi nóng vội tìm kiếm bàn gỡ. Đội chủ nhà không có được pha tấn công nào thực sự đường nét từ sau bàn thua trên chấm 11m. Huấn luyện viên Ronald Koeman cũng tỏ ra khá chậm chạp trong việc thay đổi nhân sự khi mãi đến phút 81 mới tung liền lúc ba cầu thủ vào sân. Ousmane Dembele, Francisco Trincao và Antoine Griezmann được thay vào hòng làm mới hàng công Barca, song khi mà thời gian còn lại là quá ít ỏi, họ đã không thể kịp làm nên chuyện.
Ngược lại, Real mới là bên có nhiều cơ hội nguy hiểm hơn trong nửa cuối hiệp hai. Thủ thành Neto đã phải hoạt động rất vất vả để cản phá hai pha dứt điểm liên tiếp của Toni Kroos, cũng như cứu nguy từ cú sút của Ramos. Dẫu vậy, đến phút 90, thủ môn của Barca đã không thể làm gì hơn ngoài việc vào lưới nhặt bóng từ tình huống dứt điểm của tiền vệ vào sân thay người Luka Modric.
Năm phút bù giờ còn lại là quá ít để giúp Barca lật ngược thế cờ. Chung cuộc, tân HLV Koeman đã nhận thất bại 1-3 cay đắng trong trận El Clasico đầu tiên dẫn dắt Barca, dù đội bóng của mình chơi không hề tệ. Ngược lại, đứng dậy sau hai trận thua đáng xấu hổ trước đó, Real với chiến thuật hợp lý đã tạo nên màn trình diễn có thể nói là tốt nhất của mình từ đầu mùa giải, đánh bại Barca ngay tại thánh địa Camp Nou và tạm thời đòi trở lại dẫn đầu bảng xếp hạng với 13 điểm sau sáu trận. Trong khi Barca chỉ giành được vỏn vẹn 1 điểm trong ba trận gần nhất, tụt xuống thứ 10 với tổng 7 điểm sau năm trận đã đá.
