Trong hiệp một, Bồ Đào Nha chơi pressing tầm cao, lên bóng nhiều ở hai bên cánh và sử dụng những đường chuyền dài vào khu vực cấm cho Otavio và Felix, song không có nhiều tình huống nguy hiểm, ngoại trừ cú dứt điểm của Felix làm bóng chạm người hậu vệ Maroc chuyển hướng suýt thành bàn thắng ở phút 35 và cú volley đầy kỹ thuật của Fernandes đưa bóng dội xà ngang trong phút cuối hiệp một.
Ít cơ hội hơn khi tập trung phòng ngự, nhưng các cầu thủ Maroc vẫn thể hiện khả năng xoay chuyển tình thế rất nhanh trong các pha phản công sắc bén với những đường chuyền ngắn tiếp cận khung thành đối phương. Bất ngờ đã đến ở phút 42, từ một pha lên bóng bên cánh trái, Attiat-Allah tạt bóng vào khu vực cấm, thủ môn Costa băng ra đấm bóng hụt và En-Nesyri tận dụng cơ hội bật cao đánh đầu trong tư thế thoải mái mở tỷ số cho Maroc.
Bị dẫn trước, huấn luyện viên Santos buộc phải tung vào sân Ronaldo để tăng cường sức tấn công cho Bồ Đào Nha. Những thay đổi này đã mang lại sức sống mới cho hàng công của Selecao châu Âu khi họ liên tiếp vây ép và bắn phá khung thành của Bounou với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới hơn 80%.
Về nửa cuối hiệp đấu, ông Santos tiếp tục bổ sung cho hàng công hai chân sút Rafael Leao và Vitinha, tuy vậy, bàn thắng vẫn từ chối cho Bồ Đào Nha. Ở hiệp đấu này, Ronaldo vẫn tỏ ra mờ nhạt, ngoài việc thu hút sự chăm sóc của các hậu vệ đối phương, trong khi lần lượt là Fernandes và Felix đều bỏ lỡ đáng tiếc các cơ hội dứt điểm.
Bế tắc trong tấn công, không có phương án xuyên thủng lớp "bê-tông" và chốt chặn Bounou xuất sắc, thầy trò huấn luyện viên Santos đành ngậm ngùi nối gót Brazil chia tay giấc mơ Cúp vàng.
Chiến thắng đến từ bản lĩnh và dấu ấn cá nhân
Một lần nữa, Brazil lại gục ngã trước những kỳ vọng lớn lao của người hâm mộ, không thể đi tiếp hành trình để lần thứ sáu chạm tay vào Cúp vàng. Đội bóng hùng mạnh của Nam Mỹ đã phải dừng bước khi để Croatia dẫn dắt vào loạt đá luân lưu đã quá quen thuộc và nhiều lần giúp họ vượt qua những đội bóng được đánh giá mạnh hơn.
Những tưởng cánh cửa vào bán kết đã mở toang với Selecao đêm 9/12 sau bàn thắng như mơ của Neymar ở phút cuối cùng của hiệp phụ thứ nhất. Không thể phủ nhận Brazil đã có một trận cầu đẹp mắt, nhưng lại thiếu hiệu quả trước một đối thủ bản lĩnh và cả sự tinh quái. Diễn biến trên sân ở trận tứ kết cho thấy Brazil có phần nhỉnh hơn Croatia, họ kiểm soát bóng tốt hơn, tạo ra được 21 pha dứt điểm cầu môn với 11 pha trúng đích so với Croatia chỉ có chín pha dứt điểm và một lần đưa bóng trúng khung thành đối phương. Thế cũng là quá đủ để Croatia cân bằng được tỷ số sau 120 phút thi đấu trong sự cay đắng của Neymar và đồng đội.
Sai lầm của Selecao có lẽ bắt đầu từ lúc có bàn thắng dẫn trước. Họ thừa sức để tập trung phòng ngự, cầm bóng để bảo vệ chiến thắng. Theo giới chuyên môn, ngay cả khi phải bước vào loạt đá luân lưu cân não, HLV Tite cũng có những lựa chọn không chính xác.
Ở đây là cuộc đấu mà bản lĩnh sẽ lên tiếng và người mở đầu thành công mang lại tâm lý ổn định hơn cho các cầu thủ nối tiếp, nhưng cầu thủ mới có ba lần sút 11m trong sự nghiệp của mình là Rodrygo lại được giao trọng trách ấy và đã thất bại. Nếu trọng trách ấy được giao cho Neymar, siêu sao từng có đến 74 bàn thắng trên chấm 11m thì tình thế có thể đã khác.
HLV Tite có những tính toán và lý do của mình, quan trọng hơn là ông và các học trò của mình đã rơi vào tình thế mà Croatia mong muốn. Chiến thắng dành cho đội bóng thi đấu tập trung và bản lĩnh hơn là hoàn toàn xứng đáng. Croatia không được đánh giá cao khi chật vật vượt qua vòng bảng và cũng phải khó khăn lắm mới qua vòng 1/8 trước Nhật Bản bằng loạt đá luân lưu. Bị đối thủ lấn lướt trong 120 phút thi đấu, họ chỉ cần một khoảnh khắc tỏa sáng của Petkovic và thành công của người mở đầu Vlasic trên chấm 11m sau đó đã thực hiện được cuộc lật đổ.
Đây cũng là chiến thắng dành tặng cho những nỗ lực của "lão tướng" Modric, của Brozovic và Kovacic cùng các đồng đội. Họ đã tạo nên các mắt xích liên kết hoàn hảo trong lối chơi phòng ngự phản công hiệu quả, hóa giải được dàn sao Brazil. Ở tuổi 37, Modric vẫn tràn đầy năng lượng và là đầu tàu dẫn dắt để Croatia hy vọng tiến lên, còn Neymar lại một lần nữa lỡ dở và siêu sao đang ở tuổi 30 liệu có còn kịp thực hiện giấc mơ vàng sau đây bốn năm?
* Ở trận tứ kết rạng sáng 10/12, Argentina đã loại đội tuyển Hà Lan để vào bán kết sau loạt đá luân lưu và nhờ đó Lionel Messi càng trở lên nổi bật.
Vai trò của Messi càng giá trị hơn khi chính anh nâng tỷ số lên 2-0 từ chấm phạt đền ở phút thứ 73. Như thế, có thể thấy rõ vai trò của ngôi sao này quan trọng đến mức nào trong hầu hết thời gian thi đấu của hiệp chính. Thế nhưng, trận đấu trở lên hấp dẫn hơn khi mà Hà Lan vẫn kịp gỡ hòa dù thời gian của trận đấu không còn nhiều.
Ngôi sao của Hà Lan là Wout Weghorst đã ghi hai bàn để cân bằng tỷ số 2-2, trong đó bàn thứ hai thực hiện ở phút bù giờ thứ 11 của hiệp hai. Cầu thủ cao 1m97 có giá chuyển nhượng 12 triệu bảng Anh từng được xem là thất bại của câu lạc bộ Burnley và phải cho CLB Besiktas mượn. Chỉ sau năm phút vào sân, thi đấu vẻn vẹn 18 phút trên sân, cầu thủ không mấy nổi bật này đã làm lu mờ cả Messi.
Tuy kéo được Argentina vào loạt đá luân lưu, nhưng Hà Lan không phải là đội bóng thành công trên chấm 11m. Việc thường xuyên sử dụng các trung vệ đá luân lưu rồi hỏng từ đầu đã tạo tâm lý xấu cho các đồng đội. Điều đó khiến Hà Lan đã lần thứ ba thất bại. Trước đó, tại kỳ World Cup năm 2014, họ cũng từng thua đối thủ Argentina trên chấm phạt 11m và xa hơn là kỳ giải năm 1998, họ thua Brazil ở bán kết World Cup cũng trong tình huống tương tự.
 |
Messi đã thể hiện dấu ấn cá nhân giúp Argentina vào bán kết. |
Tuy nhiên, phải nhìn nhận rằng, thành công đến với đội bóng Nam Mỹ là nhờ công lớn của thủ môn Martinez. Thủ môn đã 30 tuổi và chỉ năm ngoái mới được gọi vào đội tuyển quốc gia đã thể hiện sự xuất sắc của mình khi đẩy thành công hai quả 11m của cầu thủ Van Dijk và Steven Berghuis bên phía Hà Lan.
Cũng chính anh, năm trước, đã đẩy được ba quả phạt đền của đội tuyển Colombia ở bán kết Copa America giúp Argentina đi tới chung kết và đoạt Cúp sau 28 năm chờ đợi. Trận tứ kết thứ hai được đánh giá là "điên rồ" khi có tới 18 thẻ vàng đã kết thúc đưa Messi và các đồng đội tiến về phía trước còn Hà Lan lại thêm một lần nuối tiếc, họ đã ba lần vào chung kết World Cup vào các năm 1974, 1978 và 2010, nhưng chưa một lần chạm tay vào Cúp vàng.
Thất bại đồng nghĩa với ra đi
Thất bại ở World Cup 2022 đã khiến một số HLV hoặc từ chức hoặc bị sa thải, trong đó ông Tite và Louis Van Gaal của đội tuyển Brazil và Hà Lan là những người mới nhất. Cũng không có gì ngạc nhiên khi họ phải ra đi sau khi đội tuyển của họ bị loại.
Tuy nhiên, trong khi HLV Van Gaal chấm dứt vai trò của ông ở đội tuyển vì trước đó Liên đoàn Bóng đá Hà Lan đã xác định Ronald Koeman là người thay thế ông sau World Cup 2022, nhưng việc HLV Tite rời bỏ chiếc ghế ở đội tuyển Brazil lại khá bất ngờ. "Chu kỳ kết thúc" - ông Tite phát biểu trong cuộc họp báo sau trận tứ kết đêm 9/12.
Tất cả sẽ không biết liệu HLV 61 tuổi này có tiếp tục dẫn dắt Brazil hay không trong trường hợp Selecao đi đến trận chung kết và chiến thắng, song may mắn đã không đứng về phía thầy trò ông Tite khi họ phải bước vào loạt luân lưu. Thất bại đã chấm dứt sáu năm gắn bó của Tite với đội tuyển Brazil mặc dù ông từng giúp họ vô địch Copa America 2019. Dưới thời Tite, Brazil đã đá 81 trận, thắng 60 trận và chỉ thua 6 trận, ghi 172 bàn.
Trước Tite và Van Gaal, HLV Luis Enrique đã bị Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha sa thải sau khi họ để Maroc loại ở vòng 1/8 cũng trên chấm 11m. Liên đoàn bóng đá nước này đã chúc ông Enrique gặp nhiều may mắn trong các dự án tương lai và khẳng định Enrique đã "nhận được tình yêu và sự ngưỡng mộ của tất cả và liên đoàn sẽ luôn là nhà của ông ấy".
Như vậy, Enrique trở thành HLV thứ sáu rời đội tuyển quốc gia sau khi họ phải dừng bước tại World Cup 2022. Trong số này, trường hợp của HLV Martinez gây thất vọng nhất bởi trong sáu năm dẫn dắt đội tuyển Bỉ, ông có trong tay một thế hệ cầu thủ tài năng, song đáng tiếc là "Quỷ đỏ" chỉ đứng thứ ba tại World Cup 2018 và lần này họ đã không thể vượt qua vòng bảng.
HLV Tata Martino cũng đã nhận toàn bộ trách nhiệm về việc Mexico dừng bước ở vòng bảng và quyết định không gia hạn hợp đồng với Liên đoàn Bóng đá Mexico. Trong khi đó, HLV Paulo Bento thông báo không dẫn dắt đội tuyển Hàn Quốc sau trận thua Brazil. Có lẽ sẽ còn những trường hợp tương tự khi đội tuyển của họ không đáp ứng được kỳ vọng người hâm mộ khi World Cup 2022 còn 10 ngày nữa mới kết thúc.
