Đây là trận chung kết thứ 3 của giải đấu hàng đầu châu Âu giữa hai đội bóng đến từ Premier League, và cũng là trận chung kết toàn Anh thứ 2 chỉ trong ba mùa giải qua, càng khẳng định cho sức mạnh và tiềm lực của các đội bóng xứ sương mù trên đấu trường châu lục.
Cho đến nay, Premier League vẫn là giải đấu có lợi nhuận tốt nhất ở châu Âu, với các hợp đồng bản quyền phát sóng thường cao hơn hẳn ở những giải khác. Điều đó cho phép Liverpool thu về 152,4 triệu bảng tiền thưởng trong mùa giải 2018-2019 trước khi đại dịch Covid-19 tác động đến thế giới bóng đá. Ngay cả đội bóng phải xuống hạng như Huddersfield Town cũng thu về tới 96,6 triệu bảng, nhiều hơn cả những gì Bayern Munich thu được khi vô địch Bundesliga.
Những khoản lợi nhuận khổng lồ như vậy đã giúp đưa Premier League lên vị trí hàng đầu của bóng đá châu Âu. Theo danh sách xếp hạng các câu lạc bộ bóng đá giàu nhất thế giới (Football Money League) của công ty kiểm toán uy tín Deloitte, ba câu lạc bộ có thu nhập cao nhất thế giới mùa trước là Barcelona, Real Madrid và Bayern, tiếp theo là Manchester United và Liverpool. Tuy nhiên, 12 trong số 30 đội bóng giàu có nhất lại là các câu lạc bộ Premier League, thậm chí ngay cả Sheffield United cũng kiếm được nhiều hơn AC Milan.
Sức hút của Premier League cũng kéo theo làn sóng đầu tư của các ông chủ giàu có vào giải đấu hàng đầu nước Anh, khi ngày càng có nhiều nhà đầu tư nước ngoài sẵn sàng chi đậm để mua lại các đội bóng hàng đầu xứ sở sương mù. Chelsea và Man City chính là hai ví dụ rõ ràng nhất – hai câu lạc bộ đã có những bước chuyển mình đáng kinh ngạc trong hai thập kỷ qua nhờ giới chủ siêu giàu với những khoản đầu tư khổng lồ đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện của Premier League.
Đây là trận chung kết Champions League thứ 3 của Chelsea kể từ khi tỷ phú người Nga Roman Abramovich mua lại đội bóng thành London vào năm 2003. Sau khi thua Manchester United trong trận chung kết năm 2008, cũng là lần đầu tiên chung kết Champions League có sự góp mặt của hai đội bóng Anh, Chelsea cuối cùng cũng lên đỉnh vinh quang với chức vô địch châu Âu vào năm 2012. Và giờ đây họ sẽ một lần nữa trở lại với trận đấu tranh ngôi vô địch, sau khi chi gần 250 triệu euro cho các bản hợp đồng mới vào mùa hè năm ngoái.
Còn đối với Man City, đây mới là trận chung kết Champions League đầu tiên của họ kể từ khi ông chủ giàu có Sheikh Mansour đến từ Abu Dhabi mua lại câu lạc bộ vào năm 2008. Chung kết năm nay cũng đánh dấu tròn 22 năm kể từ khi Man City đánh bại Gillingham trên chấm luân lưu trong trận chung kết play-off giải hạng ba Anh năm 1999. Từ giải hạng ba cho tới đỉnh vinh quang cao nhất, quả thật Man City đã tiến một bước dài.
Song không chỉ là vấn đề tiền bạc. Để những khoản đầu tư và những con số vượt trội về doanh thu thương mại toàn cầu của Premier League biến thành những thành công trên sân cỏ, rất cần có nhân tố con người.
Sức hút từ lợi nhuận của Premier League cũng như đầu tư của giới chủ giàu có đã giúp cả Man City, Chelsea, cùng với Liverpool, Tottenham, Man United hay Arsenal có điều kiện thu hút được nhiều cầu thủ giỏi, và quan trọng hơn là những huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới tụ họp tại Anh.
Thành công của Chelsea và Man City cũng đi kèm với thành công của hai chiến lược gia đang dẫn dắt đội bóng, với Pep Guardiola đã cùng Barcelona giành hai chức vô địch Champions League và đang ngày càng khẳng định vị thế của một trong những HLV xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Cùng với đó là Thomas Tuchel của Chelsea, người đã từng đưa Paris Saint-Germain đến trận chung kết mùa trước, chỉ chịu thua Bayern Munich với tỷ số 0-1 sát nút, và rồi lại nhanh chóng dẫn dắt đội chủ sân Stamford Bridge vào chung kết Champions League chỉ trong vòng hơn ba tháng sau khi được bổ nhiệm.
Không giống như gã nhà giàu Paris Saint-Germain, Man City không vung tiền để đem về một vài cầu thủ siêu sao mà đầu tư vào việc xây dựng, hoàn thiện đội hình, cũng như vào đội ngũ nhân sự để hỗ trợ tốt nhất có thể cho Guardiola.
Dưới trướng chiến lược gia người Tây Ban Nha, Man City đã chơi một thứ bóng đá tấn công đẹp mắt. Nhưng năm nay, phải nói thành công của họ phần lớn là nhờ việc ký hợp đồng với siêu hậu vệ người Bồ Đào Nha Ruben Dias, qua đó giúp gia tăng thêm chất thép cho hàng thủ.
Trong các mùa đấu cúp châu Âu trước đây, Man City đã gục ngã trong những giai đoạn quan trọng. Lý do phần lớn là việc để hổng nơi hàng phòng ngự. Song mùa giải này, họ đã không để thủng lưới trong 790 phút thi đấu tại Champions League, kéo dài từ trận mở màn vòng bảng với Porto cho đến phút 84 của trận tứ kết lượt đi với Borussia Dortmund.
Tương tự, về phần Chelsea, họ thi đấu bết bát dưới thời cựu HLV Frank Lampard. Nhưng giờ đây, chỉ trong vòng hơn ba tháng ngắn ngủi, họ đã chuyển đổi chóng mặt, trở thành một trong những đội bóng được tổ chức cực kỳ tốt. Và tác động của một chiến lược gia xuất sắc thực sự rất rõ nét, khi giúp Chelsea giữ sạch lưới 18 trong 24 trận dưới thời Tuchel.
Quả thật, hai đội góp mặt ở chung kết năm nay đã có thành tích phòng ngự thật sự tốt. Họ chỉ để lọt lưới bốn bàn mỗi đội ở cúp châu Âu mùa này. Đó là tổng số bàn lọt lưới thấp nhất của hai đại diện tại chung kết Champions League, kể từ khi Barcelona (bốn bàn) đấu Arsenal (hai bàn) trong trận chung kết năm 2006.
Chắc hẳn Man City biết rất rõ về những mối đe dọa từ Chelsea. Chính đội bóng London đã đánh bại Man City hai lần trong sáu tuần qua, đầu tiên là ở bán kết Cúp FA và sau đó là ngay tại sân Etihad trong khuôn khổ Premier League. Guardiola chắc hẳn biết rất rõ rằng Chelsea cũng rất giỏi trong việc bố trí cự ly đội hình để tạo ra những pha phối hợp, lên bóng nhanh và chuẩn xác.
"Tại sao Chelsea lại chơi tốt như vậy? Bởi vì họ có ba trung vệ chơi áp sát, hai tiền vệ cầm trịch giữa sân và giữ khoảng cách đội hình rất gần nhưng đồng thời cũng lại hoạt rất rộng với sự cơ động của các hậu vệ cánh. Đó là lý do tại sao rất khó để đối đầu với họ," ngay cả bản thân Guardiola đã nhận xét như vậy về Chelsea.
Nhưng may mắn thay, trong tay cả Guardiola và Tuchel cũng đều không thiếu những nhân tố tấn công xuất sắc nhằm khai thác những điểm yếu ở cả hai hàng phòng ngự rất chặt chẽ này.
Man City có rất nhiều phương án tấn công, giúp Guardiola rất tự tin vào khả năng tạo cơ hội trước khung thành đối thủ. Các ngôi sao tấn công của “Man xanh” có khả năng chơi bao quát rất rộng, còn tiền vệ tấn công của họ cũng sẵn sàng nổ súng, đến mức mà Guardiola đã rất nhiều lần bố trí đội hình mà chẳng cần đến hai tiền đạo trung tâm Sergio Aguero hoặc Gabriel Jesus.
Ở cánh phải, cầu thủ chạy cánh người Algeria Riyad Mahrez đã ghi được 14 bàn thắng và có chín pha kiến tạo trên mọi đấu trường. Còn Phil Foden bên cánh trái cũng có được 16 bàn và kiến tạo 10 bàn mùa này. Những đóng góp cho mặt trận tấn công từ hàng tiền vệ Man City cũng ấn tượng không kém, với Ilkay Gundogan ghi 17 bàn và Kevin De Bruyne góp 18 đường kiến tạo.
Nhà vô địch Ngoại hạng Anh, Man City sẽ bước vào chung kết Champions League đêm nay ở thế cửa trên so với Chelsea chỉ xếp thứ 4 chung cuộc Premier League mùa này. Tuy nhiên, bất chấp những con số thống kê ấn tượng ở trên, Chelsea cũng cho thấy rằng họ có thể khai thác những điểm yếu của đội bóng Guardiola như những gì đã diễn ra trong hai lần chạm trán gần nhất tại Wembley và Etihad. Chelsea có thể dựa vào tốc độ và những pha lên bóng sắc lẹm của Mason Mount và Christian Pulisic, trong khi Timo Werner và Kai Havertz cũng sẵn sàng đe dọa cho cầu môn đối thủ.
Hai trong số những chiến lược gia tài ba nhất của bóng đá hiện đại sẽ đối đầu nhau trong trận chung kết đêm nay. Hai dàn hảo thủ cũng đã sẵn sàng xung trận. Phần thắng chưa rõ sẽ nghiêng về bên nào, nhưng chắc chắn vinh quang trên đỉnh châu Âu một lần nữa sẽ thuộc về bóng đá Anh.
