Cuộc đọ sức giữa Nam Định và đội bóng hạng nặng V-League được người hâm mộ chờ đợi hơn cả. Sân Thiên Trường chào đón những cầu thủ với khán đài kít mít người xem. Sự cổ vũ nồng nhiệt như một áp lực ngầm đối với Hà Nội, nhất là sau quãng thời gian nghỉ không thi đấu dưới một sân vận động sôi động như vậy.
Bước vào cuộc chạm trán, Hà Nội là đội bóng được đánh giá cao hơn. Đội giành vị trí Á quân mùa trước, đồng thời sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, bao gồm nhiều thành viên ĐTQG, cùng với đó là bổ sung những cái tên ngoại binh có tiếng như Bruno và Geovane. Về phía Nam Định, đội cũng có cho mình ba cầu thủ ngoại binh.
Nam Định vì vậy có phần thận trọng trong những phút thi đấu đầu tiên. Hà Nội chủ động tấn công, Quang Hải và Văn Quyết lấn lướt và có những tình huống áp sát khung thành thủ môn Hồ Văn Tú, nhưng không đủ hiểm hóc để thành bàn.
Bước ngoặt tới ở phút 20, CLB Nam Định bất ngờ mở tỉ số dẫn trước bằng cú sút của tiền đạo ngoại binh Gramoz. Xuất phát từ Hoàng Xuân Tân đón được đường chuyền chọc khe, sau đó tạt cánh đưa bóng tới vị trí Gramoz đang trống trải.
Chưa kịp định hình từ bàn thua bất ngờ, thì chỉ sau sáu phút, Hà Nội phải tiếp tục đón nhận cú sốc thứ hai. CLB Nam Định nhân đôi cách biệt và người lập công tiếp tục là một ngoại binh, Rodrigo Da Silva Dias với cú đánh đầu tinh tế từ tình huống phạt góc.
Về cuối hiệp 1, Hà Nội cố gắng kiểm soát thế trận. Đã có những tình huống nguy hiểm được Văn Quyết và Văn Dũng thực hiện nhưng không đủ để xuyên thủng hàng phòng ngự Nam Định đang tràn đầy khí thế.
Hiệp 2 khởi đầu bằng một tín hiệu không tốt đối với Hà Nội, khi băng đội trưởng của Văn Quyết được trao lại cho Thành Lương. HLV Chu Đình Nghiêm hy vọng cái “dị” của Lương sẽ đủ để phá vỡ hàng thủ chặt chẽ của đội bóng áo vàng.
Hà Nội tiếp tục dâng cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, lúc này HLV Nguyễn Văn Sỹ cũng đã chỉ đạo học trò lùi sâu, bảo đảm thành quả hiệp 1 của Nam Định.
Như vậy là đủ để cản Hà Nội trong một ngày mà các hệ thống phòng ngự cũng như tấn công chơi vô cùng bế tắc. Các mũi tấn công không có sự liên kết, nội binh và ngoại binh Hà Nội có lẽ vẫn chưa quen với đồng đội mới, các pha phối hợp tấn công thường thấy dường như biến mất trong trận đấu này.
Đến phút 83, Hà Nội mới có tình huống đá phạt cự ly gần đầu tiên của trận. Tuy nhiên, Quang Hải cũng không thể tận dụng tốt cơ hội khi sút phạt trúng hàng rào. Thành Lương sút bồi nhưng cũng không thành.
Ở phút thi đấu chính thức cuối cùng, Nam Định được hưởng một quả đá phạt. Rodrigo quyết định thực hiện một cú sút thẳng về phía cầu môn Hà Nội. Bóng đi đập đất và dội lên khiến thủ thành Văn Công không bắt dính, bóng nảy ra. Và một lần nữa, Gramoz có vượt qua các hậu vệ Hà Nội để thực hiện cú vô lê đập đất không thể cản phá.
Thắng trận 3-0, CLB Nam Định có màn khởi đầu mùa giải mới không thể ấn tượng hơn, qua đó sẽ tạo nên một đối thủ cực kỳ đáng gờm trong cuộc đua 2021. Trận thua bất ngờ của Hà Nội trước đối thủ yếu hơn đã cho thấy những vấn đề về phối hợp, trong một đội hình chưa cùng một nhịp của đoàn quân Chu Đình Nghiêm.
