14 giờ 30 phút ngày 22-1: Hàn Quốc – Uzbekistan
Kết thúc vòng bảng, Hàn Quốc đã tỏ rõ sức mạnh của đội bóng từng hai lần vô địch Cúp châu Á bằng ba trận thắng liên tiếp. Bên cạnh đó, đại diện xứ kim chi còn không để thủng lưới bất kỳ lần nào, ngay cả trong cuộc đọ sức với chủ nhà Australia.
Trong khi đó, Uzbekistan – đối thủ của Hàn Quốc ở trận tứ kết đầu tiên – cũng cho thấy, việc có tên trong số tám đội mạnh nhất giải đấu năm nay là hoàn toàn xứng đáng.
Sau trận thắng 1-0 trước Triều Tiên, Uzbekistan chỉ chịu thua đội nhất bảng là Trung Quốc, trước khi đè bẹp đối thủ từng ba lần vô địch Cúp châu Á A-rập Xê-út.
Với năm chân sút được thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận gặp Trung Quốc, HLV Mirdjalal Kasimov của Uzbekistan đã khiến giới truyền thông phải tốn nhiều giấy mực cho trận thắng 3-1 trước “cựu vương” A-rập Xê-út.
17 giờ 30 phút ngày 22-1: Trung Quốc – Australia
Sau một thời gian “im hơi lặng tiếng”, Trung Quốc đã đánh dấu sự trở lại tại sân chơi châu Á bằng chuỗi trận toàn thắng tại vòng bảng vừa qua.
Vượt qua các đội A-rập Xê-út và Uzbekistan, đội bóng của HLV Alain Perrin còn trực tiếp kết thúc khoảng thời gian ngắn ngủi của ĐT Triều Tiên tại Cúp châu Á bằng trận thắng 2-1. Bên cạnh đó, chiến lược gia người Pháp này hiện đang sở hữu Sun Ke, cầu thủ đang đứng thứ ba trong danh sách vua phá lưới của giải đấu.
Tại tứ kết, Trung Quốc sẽ chạm trán với Australia – đối thủ có lợi thế rất lớn do được thi đấu trên sân nhà.
Mặc dù kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ hai sau Hàn Quốc, nhưng thành tích mà đại diện xứ sở kangaroo cũng rất đáng chú ý. Thắng hai trận, thua một trận, nhưng các học trò của HLV đã ghi được tổng cộng tám bàn thắng. Số “vốn” này đủ để đưa đội chủ nhà Cúp châu Á 2015 lên đứng ở vị trí thứ hai, sau Nhật Bản về hiệu số bàn thắng.
13 giờ 30 phút ngày 23-1: Iran – Iraq
Từ trước đến nay, trên bản đồ bóng đá thế giới, Iran và Iraq luôn được coi là hai nước láng giềng, không chỉ bởi khoảng cách địa lý, mà còn về phong cách chơi bóng. Do đó, một cách tự nhiên, trận cầu giữa hai đội bóng này nhận được nhiều quan tâm của người hâm mộ.
Trong khi Iran đã vượt qua các đối thủ ở bảng C – bảng đấu được đánh giá là đồng đều, thì Iraq cũng giành chiến thắng xứng đáng trong cuộc đua vào tứ kết tại bảng D, sau khi chiếc vé thứ nhất của bảng này thuộc về đương kim vô địch Nhật Bản. Tuy vậy, nếu xét về số lần lên ngôi tại Cúp châu Á 2015, lịch sử lại đang ủng hộ Iran. Trong quá khứ, Iran đã từng ba lần vô địch giải đấu lớn nhất châu Á, còn Iraq chỉ mới có một lần được sở hữu chiếc cúp danh giá này.
16 giờ 30 phút ngày 23-1: Nhật Bản – UAE
Với phong độ xuất sắc, Nhật Bản đã biến bảng D trở thành nơi thể hiện bản lĩnh của nhà đương kim vô địch.
Trong số bốn đội nhất bảng, Nhật Bản là ứng cử viên sáng giá nhất, khi kết thúc 11 ngày tranh tài tại vòng bảng với số bàn thắng nhiều nhất: bảy bàn. Do không để bị thủng lưới bất kỳ lần nào, đại diện xứ hoa anh đào cũng sở hữu hiệu số bàn thắng tuyệt đối cao nhất giải.
Mặc dù đứng ở vị trí thứ hai, nhưng Keisuke Honda của Nhật Bản lại tỏ ra vượt trội hơn các ứng viên còn lại trên danh sách vua phá lưới, bởi phong độ đồng đều, cùng khả năng chơi bùng nổ ở tất cả các trận đấu.
Với tất cả những gì đã thể hiện, thầy trò HLV Javier Aguirre đã sẵn sàng cho giai đoạn nước rút của cuộc đua bảo vệ ngôi vô địch Cúp châu Á 2015.
