Italia vượt qua vòng bảng với ngôi đầu bảng A sau ba trận toàn thắng trước Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Sĩ và Xứ Wales, qua đó kéo dài chuỗi trận bất bại lên con số 30 trên mọi đấu trường. Đặc biệt, họ vẫn chưa để thủng lưới bàn nào ở kỳ Euro lần này. Hàng thủ gần như bất khả xâm phạm của Azzurri một lần nữa sẽ là điểm tựa để giúp họ tự tin hướng đến một chiến thắng trước Áo trên sân Wembley rạng sáng mai.
Lâu nay, hệ thống phòng ngự nổi tiếng mang tên Catenaccio (trong tiếng Italia có nghĩa là “chốt cửa”) đã được nhắc đến như một truyền thống trứ danh của bóng đá Italia. Kể từ những năm 1960-1970, Catenaccio đã khiến các đối thủ phải khiếp sợ. Và giờ đây, hàng thủ Italia lại được nhắc đến như lời thách thức các chân sút cự phách.
Nhưng dưới thời huấn luyện viên Roberto Mancini, cách phòng ngự trứ danh theo truyền thống Catenaccio đã được nâng tầm. Họ không còn phòng ngự thụ động, lùi sâu chờ cơ hội phản công như trước nữa. Giờ đây, Italia chơi phòng ngự chủ động ngay trên phần sân đối phương. Bên cạnh việc hạn chế đối phương tấn công, họ cũng đồng thời linh hoạt tìm cách ghi bàn. Đội hình Italia thường tràn qua sân đối phương và liên tục đeo bám, không để cho đối thủ triển khai tấn công ngay từ phần sân của họ.
Nhờ cách thi đấu hiện đại này, Azzurri mới chỉ phải đối diện với 12 cú sút trong cả ba trận đấu vòng bảng ở Euro 2020. Xa hơn nữa, Italia đã giữ sạch lưới trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường, trải qua 1.055 phút không để thủng lưới bất cứ bàn nào kể từ khi bị Donny van de Beek (Hà Lan) chọc thủng lưới hồi tháng 10 năm ngoái.
Có lẽ, về tổng thể, Italia được đánh giá là một trong những đội mạnh nhất ở Euro lần này, tất cả là nhờ vào những thay đổi chiến thuật đáng chú ý dưới bàn tay của Roberto Mancini. Từ lối chơi phòng ngự Catenaccio, Italia giờ đây trở thành một đội bóng rất đáng xem với khả năng pressing liên tục, đồng thời cũng có thể ghi bàn từ mọi tuyến.
Italia đã thắng hai trận đầu tiên cùng với tỷ số 3-0, điều mà họ chưa bao giờ làm được ở các kỳ Euro trước đó. Mancini đã trao cơ hội cho gần như tất cả các cầu thủ trong đội hình, với việc tung 25 trong tổng số 26 cầu thủ của mình vào sân thử sức ở Euro 2020. Ngay cả khi thay đổi tới tám trụ cột ở trận cuối vòng bảng, họ vẫn đủ sức áp đảo và thắng Xứ Wales 1-0 để nới rộng chuỗi trận thắng liên tiếp lên con số 11 trên mọi đấu trường.
"Các cầu thủ đã khiến tôi phải đau đầu trong việc lựa chọn ra đội hình xuất phát, bởi vì tất cả đều chơi rất tốt", Mancini nói trong buổi họp báo trước trận. "Chúng tôi đã có những thay đổi trong trận đấu với Xứ Wales và ở các trận trước cũng tương tự khi các cầu thủ dự bị đều có cơ hội được vào sân. Thật sự chúng tôi đang hưởng lợi khi các cầu thủ đều sung sức và nổ súng đều đặn. Tất cả cũng đang khá thoải mái về mặt tinh thần. Đây sẽ là một lợi thế cho chúng tôi”, Mancini tự tin phát biểu.
Với phong độ cực cao, đoàn quân áo thiên thanh được đánh giá nhỉnh hơn hẳn Áo và cũng được dự đoán sẽ có thêm chiến thắng để giành quyền vào tứ kết, cũng như tiếp tục nối dài chuỗi trận ấn tượng của mình. Đây là điều hoàn toàn có thể xảy ra khi mà Italia chưa từng để thua Áo trong bảy lần chạm trán gần nhất, trong đó có đến năm chiến thắng.
Tuy nhiên, huấn luyện viên Mancini vẫn tỏ ra thận trọng khi đánh giá cao Áo sau những gì mà đội bóng này đã thể hiện ở vòng bảng: "Áo là đội bóng có chất lượng. Họ cũng chơi rất quyết liệt. Bởi vậy chúng tôi cần thi đấu thật tập trung và phải cố gắng không mắc sai lầm".
Đây là lần đầu tiên Áo góp mặt ở vòng loại trực tiếp một kỳ Euro, và cũng là lần đầu tiên họ lọt vào vòng loại trực tiếp của một giải đấu lớn kể từ World Cup 1954. Vì vậy, chắc chắn Áo sẽ muốn để lại dấu ấn.
Xét về tương quan lực lượng, rõ ràng Áo là đội ở thế cửa dưới khi bước vào trận đấu với Italia. Nhưng ngay khi chỉ có một cơ hội mong manh cho chiến thắng, họ cũng sẽ quyết tâm nắm bắt để tạo nên bất ngờ, như lời khẳng định của huấn luyện viên Franco Foda trước trận đấu.
"Italia là một trong những đội chơi ấn tượng nhất cho đến nay tại giải đấu. Họ đã thắng tất cả các trận đấu vòng bảng. Đặc biệt là ở trận đấu thứ 3, họ đã có nhiều thay đổi trong đội hình nhưng một lần nữa vẫn để lại ấn tượng. Rất khó để nói về cơ hội giành chiến thắng của Áo, nhưng ngay cả khi tỷ lệ này chỉ là 10%, chúng tôi vẫn sẽ quyết tâm làm được”, Foda nói.
Chưa từng thắng bất cứ trận nào tại các kỳ Euro trước giải đấu này, Áo đã lọt vào vòng 1/8 Euro 2020 sau chuỗi trận khá tốt ở bảng C. Họ khởi đầu khá suốn sẻ với chiến thắng 3-1 trước Bắc Macedonia ở trận ra quân, sau đó là thất bại 0-2 trước Hà Lan. Tuy nhiên, Áo đã kịp tạo nên màn trình diễn tốt nhất của mình ở thời điểm mà họ thực sự cần, khi vượt qua Ukraine đầy kịch tính ở lượt trận cuối vòng bảng với bàn thắng duy nhất của Christoph Baumgartner. Và một màn trình diễn tương tự trước Italia trên sân Wembley sẽ được kỳ vọng để giúp Áo đi tiếp.
Áo sẽ nhập cuộc với tinh thần thoải mái, đó là một lợi thế của họ. Không thể phủ nhận Áo bị đánh giá thấp hơn nhưng chính điều đó lại có thể giúp đội bóng của Foda có thể gây nên bất ngờ. Màn trình diễn trước Ukraine đã cho thấy khả năng của họ khi chơi bóng đầy quyết tâm. Nếu họ có đủ can đảm để tiếp cận trận đấu theo cách tương tự, phần thưởng có thể sẽ là tấm vé tứ kết đầy ngọt ngào.
"Chúng tôi có những phẩm chất của riêng mình. Italia sẽ phải tôn trọng chúng tôi và họ sẽ thấy rằng chúng tôi cũng đủ sức chơi khó chịu như thế nào. Chúng tôi đã làm nên lịch sử với việc lọt vào vòng loại trực tiếp và giờ đây đội bóng sẽ làm mọi thứ để có thể bước tiếp vào tứ kết. Chúng tôi không được phép mắc sai lầm trước Italia nhưng chúng tôi cũng sẽ chơi tấn công. Toàn đội đang rất tự tin và tập trung cao độ vào trận đấu với Italia", Foda nhấn mạnh.
Lối chơi của Áo đề cao sự kỷ luật và thực dụng. Đây là một đội bóng rất giàu thể lực, có thể chạy chỗ và gây sức ép liên tục trên toàn sân. Đa phần các trụ cột của Áo đều đang thi đấu tại Đức. Đội trưởng David Alaba, một trong những cầu thủ đa năng xuất sắc nhất thế giới sẽ là điểm tựa để Áo tạo nên bất ngờ trước Italia. Cầu thủ 28 tuổi sẽ đầu quân cho Real Madrid sau khi giành 28 danh hiệu cùng Bayern Munich tại Bundesliga. Vũ khí của Alaba là những đường chuyền như đặt, đưa đồng đội vào vị trí thuận lợi để ghi bàn.
Điều đó dẫn đến việc bốn cầu thủ khác nhau đã ghi bàn cho Áo tại Euro 2020, bao gồm cả bàn thắng duy nhất của Baumgartner vào lưới Ukraine, giúp Áo giành vé trực tiếp vào vòng trong. Baumgartner đã kết thúc mùa giải Bundesliga với sáu bàn thắng và ba đường kiến tạo cho Hoffenheim. Bên cạnh đó, tiền đạo Sasa Kalajdzic cũng sẽ là ngòi nổ quan trọng. Cầu thủ 23 tuổi đã ghi 16 bàn và có năm pha kiến tạo cho VFB Stuttgart tại Bundesliga. Ngoài ra, tiền đạo kỳ cựu Marko Arnautovic cũng đã sẵn sàng trở lại trên hàng công của Áo.
Trận đấu giữa Italia và Áo sẽ diễn ra lúc 2 giờ sáng (giờ Việt Nam) ngày 27/6 tại sân vận động Wembley. Đội thắng ở cặp đấu này sẽ gặp Bỉ hoặc Bồ Đào Nha ở tứ kết.
Đội hình dự kiến:
Italy: Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne.
Áo: Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Alaba; Laimer, Grillitsch, X. Schlager; Sabitzer, Baumgartner; Arnautovic.
