Giống như trận thắng Viettel 3-0 một vòng trước đó, Công Phượng tiếp tục xuất phát trên băng ghế dự bị trong trận gặp TP Hồ Chí Minh. Lần này, anh được HLV Kiatisak tung vào sân ngay hiệp 1, thay thế cho Nguyễn Trung Đại Dương.
Không lâu sau khi xuất hiện trên sân, Công Phượng đã lập tức tỏa sáng. Phút 35, tiền đạo sinh năm 1995 đã giúp HAGL mở tỷ số sau một pha làm bàn bằng chân trái. Đây cũng là bàn thắng thứ hai của Công Phượng tại V-League 2021.
Công Phượng ghi hai bàn bước ngoặt trong hai trận liên tiếp nhưng HLV Kiatisak không muốn tiền đạo này phải chịu áp lực. Chia sẻ sau trận đấu, nhà cầm quân người Thái Lan nói: "Hiệp một, chúng tôi muốn tận dụng chiều cao của Nguyễn Trung Đại Dương cho các pha không chiến. Sau đó, tôi nhận ra Đại Dương hạn chế di chuyển nên đã thay Công Phượng vào.
HAGL đã chơi không thật tốt cho đến khi Công Phượng ghi bàn. Sau đó, cả đội đã chơi tự tin hơn. Chúng tôi cũng có phần may mắn khi suýt bị thủng lưới. Công Phượng đang có tinh thần tốt nhất. Cậu ấy không nhất thiết cứ phải ghi bàn. Tôi không muốn tạo áp lực gì với cậu ấy, đó là chính là cách giúp Công Phượng tập trung thi đấu".
Ở trận này, HLV Kiatisak đã yêu cầu các học trò chăm sóc kỹ tiền vệ Lee Nguyễn bên phía TP Hồ Chí Minh. Cầu thủ sinh năm 1986 chơi rất xông xáo và suýt chút nữa ghi bàn ở phút bù giờ cuối cùng của hiệp 1. Sang hiệp 2, Lee Nguyễn bị đau sau một tình huống va chạm ở giữa sân. Anh cũng đã được thay ra ngay sau đó.
HLV Kiatisak thừa nhận việc Lee Nguyễn không chơi hết trận là một lợi thế lớn dành cho HAGL. Kể từ thời điểm đó, đội chủ sân Pleiku đã ghi thêm hai bàn nữa, qua đó ấn định thắng lợi với tỷ số 3-0.
"Lee Nguyễn là mấu chốt của đội bạn. Chúng tôi yêu cầu các cầu thủ phải tập trung đến Lee. Thật may là Lee bỏ lỡ cơ hội cuối hiệp và việc cậu ấy phải rời sân sớm đã giúp HAGL gặp nhiều thuận lợi hơn", HLV Kiatisak đánh giá cao Lee Nguyễn.
Ông nói thêm: "Tôi giao Xuân Trường kèm Lee Nguyễn ngay từ đầu vì cậu ấy có kỹ thuật tốt. Xuân Trường trẻ hơn, khỏe hơn Lee Nguyễn và hoàn thành nhiệm vụ. Nếu Lee trẻ hơn thì sẽ khó khăn để ngăn cản cậu ấy".
Với ba điểm có được trước TP Hồ Chí Minh, HAGL chắc chắn sẽ giữ vững ngôi đầu của mình sau vòng đấu này. Họ hiện đang có trong tay 13 điểm.
