Mùa giải trước, Hoàng Anh Gia Lai dưới sự chỉ đạo của cựu danh thủ Kiatisuk đã tạo ra màn trình diễn cuốn hút, đẹp mắt và làm tan chảy con tim của những người yêu bóng đá. Họ liên tục giành các chiến thắng vẻ vang và chễm chệ ngôi đầu bảng xếp hạng.
Với sơ đồ 3-5-2 thiên về tấn công, các học trò của “Zico Thái” thành công làm chao đảo bóng đá Việt Nam. Từ một đội bóng trải qua tám năm nằm ngoài nhóm ba đội dẫn đầu, Kiatisuk nâng tầm đội bóng và lột xác thành một trong những CLB đáng sợ nhất V-League. Đáng tiếc thay, do ảnh hưởng của dịch Covid-19, giải đấu đã bị hủy và sau tám năm thi đấu chuyên nghiệp, “những đám trẻ của bầu Đức” chưa thể một lần nâng cao chức vô địch.
Sang đến mùa giải năm nay, mọi thứ bỗng trở nên khó khăn và đầy rẫy chông gai dành cho Kiatisuk cùng các học trò. Các đối thủ trở nên cẩn trọng và chủ động nghiên cứu kỹ càng lối chơi mà Kiatisuk gây dựng. Họ thường xuyên bố trí đội hình lùi sâu bó hẹp để hạn chế không gian chơi bóng của những ngôi sao trên hàng công như Văn Toàn hay Công Phượng.
Sự lọc lõi của đối thủ
Tại hai lượt trận đầu tiên, lần lượt Nam Định và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh áp dụng chiến thuật đẩy thấp đội hình, chủ động bố trí hầu hết nhân sự bên phần sân nhà. Đây là điều dễ hiểu khi hai đội bóng trên không được đánh giá cao bằng Hoàng Anh Gia Lai. Ưu tiên của họ là kiếm về một trận hòa thay vì mạo hiểm giành giật ba điểm.
Hậu quả, những miếng đánh dần bị khắc chế, những “nghệ sĩ” tới từ Gia Lai buộc đưa bóng ra hai biên và trông chờ vào khả năng không chiến của những ngoại binh cao kều, trong đó trung vệ Mauricio cao tới gần hai mét. Những đường chuyên ban bật và phối hợp nhóm nhỏ không phát huy tác dụng khi đối phương chơi ngày càng quyết liệt và khoa học. Hơn thế nữa, trận đấu trước Sông Lam Nghệ An mới đây phần nào bộc lộ vấn đề mẫu chốt về tính liên kết giữa các cầu thủ.
Sông Lam Nghệ An không xây dựng khối phòng ngự dày đặc như Nam Định hay Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Nửa thời gian thi đấu của hiệp một, Hoàng Anh Gia Lai thoải mái chơi bóng hơn và tận dụng tốc độ của Văn Toàn nhằm thực hiện các tình huống khai thác khoảng trống sau lưng bộ ba trung vệ của đội chủ nhà. Tuy vậy, mọi thứ có chiều hướng xấu đi sau khoảnh khắc Xuân Mạnh đánh đầu hạ gục thủ thành Huỳnh Tuấn Linh.
Khu vực giữa sân do thủ quân Xuân Trường chỉ huy đánh mất quyền kiểm soát thế trận và thiếu đi các pha bóng đột biến. Các tuyến của đội bóng bị chia cắt, cặp tiền đạo Văn Toàn và Washington Brandao thường xuyên rơi vào tình trạng đói bóng. Trong bối cảnh bộ đôi Xuân Trường - Minh Vương thi đấu không nổi bật, một mình Công Phượng kiến thiết, đột phá là không đủ để đe dọa khung thành của thủ môn Văn Hoàng. Rồi để đặt dấu chấm hết cho ngày thi đấu thiếu sức sống của đội bóng phố núi, Phan Văn Đức tung ra cú dứt điểm sấm sét nâng tỷ số lên 2-0 vào phút thứ 67.
Cuộc chơi còn ở phía trước
Sau ba trận đấu, Hoàng Anh Gia Lai chỉ giành được hai điểm trong 270 phút khô hạn bàn thắng. Bộ mặt bạc nhược của một đội bóng cần được xóa bỏ và khẩn trương thiết lập lại luồng sinh khí tươi mới và khát khao. Một số cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai đã từng "kinh" qua rất nhiều đấu trường vĩ mô cùng đội tuyển quốc gia và họ cần thời gian để thích nghi môi trường thi đấu tại V-League và tìm lại độ nhuần nhuyễn trong chiến thuật.
Ngoài ra, Hoàng Anh Gia Lai thường bắt đầu mùa giải một cách không mấy suôn sẻ. Trong mùa giải V-League 2021, họ nhận thất bại trước Sài Gòn trên sân Thống Nhất, chật vật giành ba điểm trước Sông Lam Nghệ An dù được thi đấu trên sân nhà. Thói quen khơi màn mùa giải chậm chạp của đội là hình ảnh vô cùng thân thuộc và cuộc chơi còn chặng đường rất dài. CLB hiện trải qua giai đoạn khủng hoảng phong độ, nhưng giải đấu mới diễn ra ba vòng đấu và cơ hội vẫn còn nguyên.
Những lời động viên và khích lệ là thứ vô cùng cần thiết cho các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai, giúp họ giải phóng sự nặng nề khỏi đôi chân. Đội bóng còn đó “thuyền trưởng” Kiatisuk, một người thầy tài giỏi và sẽ lèo lái con tàu Hoàng Anh Gia Lai tới vạch đích mong muốn.
