Sự trở lại của người đội trưởng
Khi tiếng còi kết thúc hiệp phụ thứ hai trong trận chung kết Copa America 2024 vang lên, những ống kính máy quay đã lia tới hình ảnh James Rodriguez ngồi thẫn thờ, không giấu nổi những giọt nước mắt. Đội trưởng Colombia đã chơi một giải đấu tuyệt hay với một bàn và sáu kiến tạo, qua đó giành danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất giải”.
Rodriguez là cầu thủ chơi tốt và ổn định nhất tại Copa America. Một số 10 thực thụ. Và một lần nữa, tài năng, tầm nhìn và những đường bóng tuyệt mỹ của James lại làm say đắm những fan hâm mộ bóng đá thế giới.
James Rodriguez trở lại. Đội tuyển Colombia cũng vụt sáng nhờ nguồn cảm hứng ấy. Sau khi ghi bàn thắng vào lưới Panama ở tứ kết, anh chạy đến đường biên và dang rộng hai tay. Màn ăn mừng đặc trưng từ World Cup 2014 giờ đã trở lại sau 10 năm. Diaz nhanh chóng chạy đến và làm động tác đặt một chiếc vương miện tưởng tượng lên đầu đội trưởng.
“Tôi nói với James ngay từ lúc gia nhập đội tuyển quốc gia, rằng anh ấy là thần tượng của tôi. Từ thời điểm xem anh ấy trên truyền hình đến lúc được ra sân cùng nhau, tất cả những gì tôi có thể làm là tận hưởng những khoảnh khắc tuyệt đẹp này”, Diaz nói trong khi cố kìm nước mắt. “Anh thật phi thường. Tất cả chúng ta đều biết anh ấy đã trải qua những gì, phải chịu đựng những gì. Nhưng rồi bóng đá đã mở ra cơ hội để tài năng này tỏa sáng thêm lần nữa”.
 |
Diaz ăn mừng cùng James Rodriguez. (Ảnh: ESPN) |
Dẫu vậy, tất cả những lời ngợi khen hay danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải cũng chẳng thể mang nhiều ý nghĩa. Cuộc sống vốn luôn đầy rẫy những tréo ngoe như cái cách Colombia để thua đầy đáng tiếc trước Argentina ở những phút cuối.
Vinh quang và những vực sâu
Hình ảnh số 10 điển trai ngồi thẫn thờ dưới thảm cỏ với đôi mắt đỏ hoe khiến không ít người liên tưởng tới chính anh của 10 năm trước, sau thất bại của Colombia trước Brazil tại tứ kết World Cup 2014. Giải đấu ấy chính là nơi đưa James Rodriguez bước ra ánh sáng.
Trong lần đầu tiên tham dự giải vô địch bóng đá lớn nhất hành tinh, anh tỏa sáng rực rỡ với sáu bàn thắng, qua đó ẵm danh hiệu “Vua phá lưới”. Giành được Chiếc giày vàng tại World Cup 2014 là thành tựu không tưởng với một cầu thủ bóng đá Colombia. Chưa dừng lại, cú vung chân đáng kinh ngạc của James vào lưới Uruguay cũng được trao Giải thưởng Puskas (bàn thắng đẹp nhất năm).
 |
Chiếc giày vàng World Cup là thành tựu không tưởng với bóng đá Colombia. (Ảnh: Getty Images) |
Khuôn mặt thư sinh, cái chân trái diệu kỳ và màn trình diễn xuất sắc giúp số 10 của Colombia có tấm vé thông hành tới “dải ngân hà” Real Madrid. James Rodriguez nhanh chóng tận hưởng sự nổi tiếng mà không một cầu thủ bóng đá Colombia nào khác từng trải qua.
Trên sân Santiago Bernabeu, James Rodriguez ngay lập tức khẳng định được giá trị của mình với 17 bàn và có 18 kiến tạo sau 45 lần ra sân ở mùa giải đầu tiên. Khởi đầu mãn nhãn, tiền vệ xuất sắc nhất La Liga mùa giải 2014-2015 ngay lập tức trở thành cái tên lạc lõng ở Madrid.
Thứ ngăn cản chàng tiền vệ tài hoa của Colombia phát huy hết tiềm năng của mình chính là những chấn thương dai dẳng. James vẫn thể hiện những phẩm chất tốt nhất mỗi khi ra sân nhưng anh không duy trì được điều này thường xuyên.
Quyết định chuyển tới Everton năm 2020 chính thức đánh dấu chuỗi ngày sa sút nghiêm trọng. Chỉ sau một mùa giải, anh rời Xứ sở sương mù để chơi cho Al Rayyan tại Qatar. Thế nhưng trong hơn sáu tháng, James chỉ có thể ra sân vỏn vẹn 21 phút. Việc tụt dốc không phanh khiến anh vắng mặt trong những lần triệu tập của Đội tuyển Colombia.
 |
James Rodriguez tụt dốc sau khi đến Everton. (Ảnh: Getty Images) |
Những tưởng sự nghiệp quốc tế của James Rodriguez sẽ đi vào ngõ cụt, anh bỗng được hồi sinh mạnh mẽ bởi một nhân vật quen thuộc. Nestor Lorenzo, người từng gắn bó với Đội tuyển Colombia dưới tư cách trợ lý cho ông Jose Pekerman tại World Cup 2014, được bổ nhiệm vào chiếc ghế huấn luyện viên trưởng của “Los Cafeteros” (biệt danh của Đội tuyển Colombia).
Ngay khi nhận chức, chiến lược gia sinh năm 1966 đã bay tới Qatar để nói chuyện với James về việc quay trở lại đội tuyển quốc gia và động viên anh chuyển tới một giải đấu lớn hơn. Anh đã nghe theo người thầy của mình để chuyển tới Olympiacos. Tại đây, James đã có những màn thể hiện tích cực để có cơ hội trở lại đội hình chính của Colombia.
Cậu bé vàng trở thành đội trưởng mẫu mực
Trước thềm Copa America 2024, dù James Rodriguez phải ngồi ngoài gần ba tháng vì chấn thương cơ nhưng ông Lorenzo vẫn đặt trọn niềm tin vào người học trò của mình: “James đã làm mọi thứ để có mặt tại Copa America và cho tôi thấy sự cam kết tuyệt vời với đội tuyển quốc gia. Đó là lý do tại sao cậu ấy được trao tấm băng đội trưởng và là thủ lĩnh của toàn đội”.
Tới kỳ Copa trên đất Mỹ, James Rodriguez chứng minh “vị thuyền trưởng” của Colombia đã đúng khi đặt niềm tin vào anh. Tiền vệ sinh năm 1991 thể hiện tầm ảnh hưởng của mình với việc góp dấu giày vào bảy trong số 12 bàn thắng của “Los Cafeteros”. Sáu trong số đó là những lần James dọn cỗ cho đồng đội ghi bàn, giúp anh phá kỷ lục về số lần kiến tạo nhiều nhất tại một kỳ Copa America của siêu sao Lionel Messi.
Chỉ cần nhắm mắt lại, bất kỳ người hâm mộ Colombia nào cũng có thể hình dung ra người đội trưởng của họ - James Rodriguez - với quả bóng được đặt phía trước. Anh ấy sẽ nhìn chằm chằm vào khu vực phạt đền. Sự quyết tâm và tập trung tuyệt đối của James không chỉ khiến khán giả hồi hộp mà còn khiến các hậu vệ đối phương băn khoăn.
 |
James phá kỷ lục về số lần kiến tạo nhiều nhất tại Copa của Messi. (Ảnh: Getty Images) |
Bốn trong số 12 bàn thắng của Colombia tại Copa đều diễn ra theo cách này. Bàn mở tỷ số của Jefferson Lerma trước Paraguay đến từ cú đá phạt hiểm hóc của James. Trước Panama, cú đá phạt nhanh của người đội trưởng đã đưa bóng tới đúng vị trí để Luis Diaz khai thông thế bế tắc. Cũng trong trận đấu đó, một quả phạt góc từ cánh phải của James đã tạo cơ hội cho Jhon Cordoba đánh đầu ghi bàn. Một đường bóng tương tự cũng mở ra bàn thắng quyết định của Lerma trong trận bán kết gặp Uruguay.
Cầu thủ 33 tuổi đã tạo nên 12 cơ hội thành bàn từ các tình huống cố định. Nếu riêng những pha phạt góc, anh thực hiện 17 lần mở ra 8 cơ hội thành bàn đạt tỷ lệ hiệu quả 41%, cao hơn gần gấp hai lần so với con số 23% của cầu thủ đứng thứ 2 là Nicolas de la Cruz của Uruguay.
Chẳng có gì ngạc nhiên khi huấn luyện viên Nestor Lorenzo đã so sánh anh với siêu sao người Anh David Beckham. "Chân phải của Beckham rất tuyệt vời với những pha tạt bóng còn James khiến tôi nhớ đến anh ấy nhưng với chân trái của anh ấy".
Sáu pha kiến tạo của James trong một kỳ Copa America là thành tích lớn nhất so với tất cả cầu thủ trong lịch sử 108 năm của giải đấu. Nhờ sự xuất sắc của đội trưởng, Colombia đã lọt tới trận chung kết thứ 3 của họ tại sân chơi châu lục.
Sau chiến thắng trước Uruguay ở trận bán kết, James Rodriguez nghẹn ngào chia sẻ: “Tôi đã chờ 13 năm cho khoảnh khắc này”. Ngần ấy năm kể từ lần đầu khoác áo Đội tuyển Colombia, James mới được chiến đấu cho Tổ quốc ở một trận chung kết quốc tế lớn.
Từ hình ảnh cậu bé vàng, James Rodriguez đã phát triển trở thành người đội trưởng cần mẫn tiếp thêm sức mạnh cho đội tuyển quốc gia. Hơn 70 nghìn người hâm mộ cùng hát vang quốc ca Colombia một cách hào sảng cho thấy khả năng kết nối tuyệt vời của cầu thủ này còn lớn hơn thời điểm cách đây 10 năm.
 |
James và các đồng đội ngập tràn hạnh phúc khi chiến thắng trận bán kết. (Ảnh: Getty Images) |
James Rodriguez nằm vật xuống thảm cỏ sau chiến thắng ở trận bán kết Copa, trong tiếng reo hò của hàng nghìn khán giả tại sân vận động Bank of America. Đó cũng chính là khoảnh khắc bóng đá Nam Mỹ khắc ghi tên anh như một trong những số 10 xuất sắc nhất lịch sử.
