Phút 63, Ousmane Dembele băng vào vòng cấm như một vị thần. Bằng động tác giả, anh đánh lừa các cầu thủ Cadiz và chuyển hướng. Một cú cứa lòng bằng chân trái sở trường đưa bóng vào lưới, người hâm mộ Barca đã nghĩ về điều đó. Nhưng không, bóng đã bị cản lại bởi hậu vệ áo vàng.
Không sao cả, trong một đêm Cadiz chỉ cần bóng 19% để tập trung hoàn toàn cho phòng thủ, Dembele có rất nhiều không gian và cơ hội. Chỉ ba phút sau, tiền đạo người Pháp lại đi bóng kỹ thuật bên cánh phải và đối mặt thủ môn Jeremias Ledesma. Trong sự ngạc nhiên của tất cả, pha dứt điểm của anh ta lại chệch hướng quá đỗi.
Trong 80 phút có mặt trên sân, Dembele đã tung ra sáu cú sút. Chỉ một trong số đó đi trúng đích, là tình huống dứt điểm hời hợt phút 36. Và Barca đã phải trả giá cho sự lãng phí của cầu thủ 23 tuổi.
Phút 89, Lenglet gây ra thảm họa. Alex Fernandez ghi bàn gỡ hòa trên chấm phạt đền, lấy đi hai điểm của Barca. Cơ hội thu hẹp khoảng cách với Atletico tuột khỏi tay, cũng như chút niềm vui sau thất bại nhục nhã trước PSG đã tan biến.
Nhân nói về trận thua giữa tuần trước, không ai quên được đôi mắt kinh ngạc của Lionel Messi dành cho Dembele. Nỗ lực tuyệt vời của La Pulga đã đặt Dembele vào tình thế vô cùng ngon ăn để nâng tỷ số lên 2-0. Vậy mà anh ta đã ném công sức của người đàn anh vào sọt rác với pha ra chân cho có lệ. Hệ quả, Barca thua ngược 1-4.
Thất vọng với Dembele, người hâm mộ Barca càng không thể hiểu tại sao cựu Chủ tịch Josep Maria Bartomeu lại chi ra 105 triệu euro vào mùa hè 2017 điên rồ.
Khi ấy, một phái đoàn cao cấp của Barca đã có mặt ở khách sạn tại Monte Carlo để thảo luận với quan chức Dortmund về Dembele. Theo quan điểm của họ, cầu thủ người Pháp chỉ đáng giá 80 triệu euro không hơn không kém.
Phía Dortmund lại cứng rắn hơn, với tuyên bố Dembele có giá 160 triệu euro và không có thời gian cho việc thương lượng. Bartomeu choáng váng, song không từ bỏ. Ông chấp nhận, thậm chí cảm thấy hài lòng khi đạt được con số thấp hơn chút đỉnh, với 105 triệu trả trước còn 40 triệu khác trả theo thành tích.
Có thể hiểu rằng trong bối cảnh vừa mất Neymar, Bartomeu không thể trở về tay không. Ông cần một bản hợp đồng lớn để trấn an người hâm mộ. Và ông phải mạo hiểm, phải phóng tay.
Chiến lược đầy rủi ro của vị cựu Chủ tịch đang khiến Barca lâm nguy. Đội bóng từng là cỗ máy kiếm tiền hàng đầu đang khốn khổ vì nợ nần. Họ thậm chí không có tiền để chi tiêu, phục vụ kế hoạch của Ronald Koeman. HLV người Hà Lan buộc phải phục hưng Barca dựa trên những cái tên chỉ mang đến nỗi thất vọng. Trong đó có Dembele.
Sau bốn mùa giải, cầu thủ đắt thứ hai thế giới vào năm 2017 ra sân 101 trận ở mọi đấu trường, với chỉ 57 trận đá chính. Thời gian chủ yếu của Dembele là trong bệnh viện, bởi 10 lần chấn thương với tổng thời gian điều trị lên đến 534 ngày.
Mùa giải này được coi là thời cơ để Dembele hồi sinh. Và câu trả lời chỉ là sáu bàn thắng, bốn kiến tạo ở mọi mặt trận. Kỹ năng dứt điểm của cầu thủ người Pháp là rất tệ, với 10,8% số cú sút được chuyển hóa thành bàn thắng và bình quân 275 phút mới ghi được một bàn.
Không ai nghi ngờ về tài năng của Dembele, một cầu thủ có kỹ thuật thiên phú, tốc độ bùng nổ và mang đến cả giải pháp đột phá. Tiếc là cầu thủ này rất hiếm khi thể hiện chúng và mang lại chút an ủi, rằng ít nhất những đồng tiền của Bartomeu cũng được chi tiêu đúng chỗ.
Và Barca tiếp tục vật lộn để tìm lại ánh hào quang, còn Messi vẫn hết sức cô độc trên sân.
