Sau các trận hòa thất vọng ở vòng bảng với Thụy Điển và Ba Lan, Tây Ban Nha bất ngờ đánh bại Slovakia tới 5-0 để lọt vào vòng 16 đội, và rồi họ tiếp tục ghi được thêm năm bàn nữa trong chiến thắng 5-3 trước Croatia để ghi danh vào tứ kết.
Song đúng lúc tưởng như Tây Ban Nha đã vào guồng, họ lại trở lại với phong độ ghi bàn tệ hại như những gì đã diễn ra ở giai đoạn đầu vòng bảng. Gặp Thụy Sĩ ở tứ kết, thậm chí còn được chơi hơn người, Tây Ban Nha đã bỏ lỡ vô số cơ hội để kết thúc trận đấu trong thời gian thi đấu chính thức, và cuối cùng phải nhờ đến may mắn mới nhọc nhằn khuất phục Thụy Sĩ trên chấm luân lưu.
Ở tứ kết, vẫn giống như các trận trước đó, Tây Ban Nha vẫn chiếm ưu thế trong việc kiểm soát bóng nhờ tuyến giữa vượt trội. Họ có tới hơn 1 nghìn đường chuyền nhưng ngạc nhiên thay, rất ít trong số đó có thể đe dọa hàng thủ Thụy Sĩ. Thay vì những pha mở bóng xé toang hàng phòng ngự đối phương, những đường chuyền vô nghĩa từ bên này sang bên kia vòng cấm như ở trận đấu với Thụy Sĩ khó có thể giúp Tây Ban Nha làm khó hàng thủ kín kẽ của Italia ở bán kết.
Bất chấp việc kiểm soát bóng vượt trội, hàng công Tây Ban Nha cũng kém hiệu quả đến không ngờ. Trong số 27 cơ hội được tạo ra trước Thụy Sĩ, chỉ có 10 lần các chân sút Tây Ban Nha đưa bóng trúng đích song không có bất kỳ cú dứt điểm nào trong số đó thành bàn thắng. Ngay cả bàn mở tỷ số của Tây Ban Nha cũng phải nhờ đến tình huống Jordi Alba sút bóng đập chân hậu vệ Thụy Sĩ đổi hướng bay vào lưới, và đây lại được tính là bàn phản lưới nhà.
Không những thế, Tây Ban Nha đôi khi còn cẩu thả một cách đáng ngạc nhiên, để mất bóng ở những vị trí nguy hiểm mà người Thụy Sĩ có thể khai thác, đặc biệt là tình huống Sergio Busquets để mất bóng dẫn đến bàn gỡ hòa 1-1 của Xherdan Shaqiri. Nếu không chấn chỉnh, những sai lầm như thế sẽ khiến Tây Ban Nha phải trả giá trước tốc độ và sức mạnh của hàng công Italia.
Chắc chắn sẽ là bài toán đau đầu cho huấn luyện viên Luis Enrique để tìm ra cách cải thiện hàng công, bất chấp việc Tây Ban Nha đã ghi tới 12 bàn từ đầu giải. Trước hàng thủ Italia mới chỉ để lọt lưới hai bàn, rất khó để La Roja làm nên chuyện nếu các chân sút của họ tiếp tục phung phí cơ hội như ở trận tứ kết.
Thêm vào đó, vấn đề thể lực cũng là một bất lợi khác cho Tây Ban Nha, khi họ vừa phải trải qua hai trận liền hao tốn sức lực, bị Croatia và Thụy Sĩ kéo vào hai hiệp phụ.
Trên sân Wembley, sẽ không có cửa vào chung kết nếu Tây Ban Nha vẫn trình diễn thứ bóng đá kém hiệu quả. Azzurri đang sở hữu chuỗi 15 trận thắng liên tiếp và 32 trận bất bại. Cách họ hạ gục đội bóng số 1 thế giới là Bỉ tại tứ kết cho thấy Italia là mối đe dọa đáng sợ đến nhường nào.
Dù vậy, huấn luyện viên Roberto Mancini của đội tuyển Italia vẫn tỏ ra thận trọng dù Azzurri được đánh giá cao hơn trước trận bán kết. "Sẽ rất khó khăn, ngay cả khi Tây Ban Nha rất khác so với Bỉ. Không phải trận đấu nào cũng giống nhau, nhưng chắc chắn chúng tôi sẽ gặp nhiều khó khăn. Tây Ban Nha đã rất thành công trong nhiều năm qua. Ngay cả bây giờ dù đã có nhiều thay đổi với nhiều cầu thủ trẻ hơn, họ vẫn là một tập thể xuất sắc với một huấn luyện viên tài ba và những cầu thủ giỏi", Mancini phát biểu tại họp báo trước trận đấu.
Cả hai đội đều sở hữu hàng tiền vệ rất mạnh và chất lượng. Bởi vậy, sẽ là một cuộc chiến thực sự gay cấn ở khu vực giữa sân. Ngay cả huấn luyện viên Luis Enrique cũng thừa nhận Tây Ban Nha sẽ khó lòng có được quyền kiểm soát bóng vượt trội như ở các trận trước: "Tôi nghĩ không có đội nào sẽ chiếm ưu thế ở trận đấu tới. Bởi vậy sẽ rất thú vị để tìm ra ai sẽ là người thắng cuộc đấu này”.
“Ngoài việc có những cầu thủ hàng đầu, Italia cũng có lối chơi thực sự gắn kết. Họ tấn công và phòng thủ nhuần nhuyễn như một khối, ưa pressing tầm cao, hoàn toàn rất khác so với Italia trong quá khứ. Italia rất mạnh, có nghĩa là trận đấu sắp tới sẽ thực sự thú vị. Cả hai đội đều sẽ có những cơ hội của riêng mình", Enrique nhận xét.
Về tình hình lực lượng, Italia sẽ không có được sự phục vụ của Leonardo Spinazzola sau khi hậu vệ cánh của AS Roma, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất từ đầu giải dính chấn thương trong trận thắng Bỉ. Cầu thủ này được chẩn đoán đứt gân Achilles và đã phải chia tay đội tuyển Italia để bay sang Thụy Điển phẫu thuật. Spinazzola sẽ phải ngồi ngoài ít nhất vài tháng. Emerson Palmieri dự kiến sẽ thế chỗ Spinazzola, giống như cầu thủ Chelsea đã vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Bỉ.
Tây Ban Nha cũng sớm rút Pablo Sarabia ra nghỉ ở hiệp một trận đấu với Thụy Sĩ do chấn thương và sẽ không thể thi đấu trước Italia. Dani Olmo của RB Leipzig nhiều khả năng sẽ thay thế tiền vệ của Paris Saint-Germain.
Dự kiến đội hình xuất phát:
Italia (4-3-3): Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Emerson; Barella, Jorginho, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne.
Tây Ban Nha (4-3-3): Unai Simon; Azpilicueta, Eric Garcia, Laporte, Jordi Alba; Koke, Busquets, Pedri; Gerard Moreno, Morata, Dani Olmo.
Thống kê đáng chú ý trước trận đấu:
- Italia mới chỉ đánh bại Tây Ban Nha hai lần trong 14 lần gặp nhau gần nhất trên mọi đấu trường (hòa 7 trận, thua 5 trận), đó là trận giao hữu thắng 2-1 năm 2011 và gần đây nhất là chiến thắng 2-0 tại vòng 16 đội EURO 2016, với các bàn thắng của Giorgio Chiellini và Graziano Pellè.
- Italia và Tây Ban Nha đã gặp nhau chín lần trước đây trong lịch sử Giải vô địch châu Âu/World Cup, với bốn chiến thắng dành cho Italia, còn Tây Ban Nha mới thắng một trận, còn lại là bốn trận hòa. Trận bán kết sắp tới sẽ khiến đối đầu Italia - Tây Ban Nha trở thành cặp đấu diễn ra nhiều nhất của bóng đá châu Âu trong lịch sử các giải đấu lớn, kể cả World Cup và EURO.
- Đây sẽ là cuộc chạm trán lần thứ 7 giữa Italia và Tây Ban Nha trong khuôn khổ EURO và là lần thứ 4 liên tiếp hai đội gặp nhau ở vòng loại trực tiếp của giải đấu, với Tây Ban Nha thắng Italia để vào bán kết năm 2008, trước khi thắng tiếp Italia một lần nữa để lên ngôi vô địch trong trận chung kết năm 2012. Bốn năm sau, Italia “báo thù” thành công khi loại Tây Ban Nha ở vòng 1/8.
- Italia có 12 lần lọt vào bán kết tại các giải đấu lớn (tính cả EURO và World Cup), chỉ kém Đức, đội đang nắm giữ kỷ lục của bóng đá châu Âu với 20 lần góp mặt. Trong 11 lần vào bán kết gần đây nhất, có tới chín lần Italia đi tiếp vào chung kết, bao gồm cả bốn lần gần nhất, với lần gần đây nhất là tại EURO 2012 khi họ cuối cùng để thua 0-4 trong trận chung kết trước chính Tây Ban Nha.
- Italia đã thắng cả năm trận tại EURO 2020 và là đội duy nhất trong bốn đại diện ở bán kết lần này vẫn toàn thắng cho đến thời điểm hiện tại. Chỉ thêm một chiến thắng nữa, họ sẽ san bằng thành tích tốt nhất của bóng đá Italia tại một giải đấu lớn mà các đàn anh đã làm được tại World Cup Italia 1990.
