Rangnick từng nói: “Lionel Messi là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nhưng ngay cả cậu ấy cũng không thể ngăn Barca thất bại trước Bayern và Liverpool, những đội chơi pressing tầm cao. Hoạt động đồng bộ, chính xác và đề cao sức mạnh tập thể, bạn có thể khiến Messi bó tay”.
Vì vậy, không bao giờ Rangnick thỏa hiệp, phá vỡ các quy tắc hình thành hệ thống mà ông tin rằng nó là chìa khóa dẫn tới thành công. Đội bóng của ông phải thành thạo thứ bóng đá thú vị và đầy tính giải trí. Nó được cấu thành bởi các yếu tố chủ động, pressing tầm cao, trực diện, tốc độ, tấn công và phản công.
Để làm được điều này, Rangnick luôn trọng dụng cầu thủ trẻ, đặc biệt là những người chỉ trải qua 1 hay 2 hợp đồng trong sự nghiệp. Theo lập luận của HLV người Đức, thứ nhất, họ có nền tảng thể lực tốt; thứ hai, có động lực để cải thiện bản thân và chưa bị chi phối bởi nhiều triết lý nên dễ tiếp thu kiến thức mới. Vậy nên thời còn dẫn dắt Leipzig, Rangnick từng quả quyết sẽ không ký hợp đồng với Messi hay Ronaldo kể cả khi có cơ hội. “Họ quá già, và các ý tưởng của tôi khó áp dụng với họ”, ông nói.
Nhưng bây giờ Rangnick tới MU và Ronaldo đã ở đó. Rất ít khả năng ông sẽ loại bỏ siêu sao người Bồ Đào Nha bởi anh rất quan trọng với câu lạc bộ và được các cổ động viên yêu mến. Có vẻ như ông cũng không có ý định ấy. Những lời đầu tiên với tư cách HLV tạm quyền ở Old Trafford, Rangnick đã ca ngợi đội hình hiện tại đang có “sự cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm”. Nhiệm vụ của ông là giúp họ “phát huy hết tiềm năng của từng người”.
Một phẩm chất chắc chắn Rangnick sẽ hài lòng ở Ronaldo là động lực không khi nào cạn. Việc Messi vừa giành Quả bóng Vàng thứ 7 càng làm anh quyết tâm hơn bất chấp cái tuổi 36. Anh sẽ vẫn là người đầu tiên có mặt trên sân tập và tập luyện chăm chỉ nhất, với khối lượng cũng như cường độ khiến tất cả phải kinh ngạc.
Ronaldo cũng luôn hào hứng với các buổi họp chiến thuật hoặc phân tích video. Ngày tại Real, anh thường đến sớm nhất và ngồi hàng ghế đầu, chăm chú dõi theo để sẵn sàng phản biện. Trợ lý Paul Clement từng kể rằng, nếu bài thuyết trình video không theo đúng trình tự, Ronaldo lập tức thắc mắc tại sao. Trở lại MU, mặc dù nhiều cầu thủ được cho là không hài lòng với phương pháp huấn luyện của trợ lý McKenna, Ronaldo vẫn thể hiện sự tôn trọng bằng việc lắng nghe, sau đó trở thành tấm gương cho những đồng đội khác.
Vì vậy, Ronaldo sẵn sàng tiếp nhận các ý tưởng của Rangnick. Và HLV người Đức cũng sẽ linh hoạt. Thay vì phải chạy liên tục, gây áp lực liên tục, anh có thể di chuyển khéo léo hơn, giúp ngăn chặn các đường chuyền và dồn ép đối thủ để đồng đội áp sát. Sau đó, thực hiện công việc mà anh thành thạo: phản công và ghi bàn.
Rangnick chỉ cho các học trò 8 giây để giành lại bóng và 10 giây để tung ra cú sút trúng đích kể từ khi có bóng. Ronaldo luôn đặc biệt tốt trong lối chơi phản công. Ở tuổi 36 anh vẫn duy trì phản ứng nhạy bén và kỹ năng bứt tốc đoạn ngắn đáng nể. Tại Premier League mùa này, tốc độ tối đa Ronaldo đạt được là 32,5 km/giờ. Tỷ lệ dứt điểm chính xác 46% và chuyển đổi 19,2% số cú sút thành bàn là khá ấn tượng, đủ để Rangnick cố gắng đưa anh vào hệ thống.
Việc trở thành một phần của hệ thống khá mới mẻ với Ronaldo, người luôn là trung tâm của hệ thống. Nhưng nếu chấp nhận thay đổi, siêu sao người Bồ Đào Nha có thể tận hưởng giai đoạn cuối sự nghiệp rực rỡ hơn anh hình dung.
