Nghị viện Mỹ vừa thông qua đạo luật quốc gia về bò Bison với việc quyết định loài thú này là “biểu tượng lịch sử của Liên bang hợp chủng quốc Hoa Kỳ”. Sau khi được cả hai đảng (Dân chủ và Cộng hòa) chuyển tới Thượng nghị viện và nhận đề xuất từ Tổng thống Barack Obama, bò Bison chính thức trở thành biểu tượng động vật của Mỹ. Biểu tượng thực vật của Mỹ hiện đang là cây sồi và hoa hồng.
Cristian Samper, Chủ tịch Hiệp hội bảo tồn các loài hoang dã (WCS) cho biết: “Quyết định trên là một trong những nỗ lực vượt bậc nhằm ngăn chặn bò Bison trước nguy cơ tuyệt chủng và ghi nhận tầm quan trọng về sinh thái, văn hóa, lịch sử và kinh tế của bò Bison ở Mỹ. Bò Bison sẽ là biểu tượng quốc gia Mỹ tương tự như sồi, hoa hồng và đại bàng đầu hói”.
Quyết định trên không đặt ra các quy định bảo vệ mới đối với bò Bison nhưng bắt đầu một kỷ nguyên mới cho loài thú này, thường được gọi với cái tên thân thiện là bò rừng. Loài thú này đã biến mất vào thế kỷ 19 khi di chuyển về miền Tây Mỹ.
Trong quá khứ, quân đội Mỹ có chính sách giết bò Bison để phá nguồn lương thực của các bộ tộc bản xứ cũng như bảo vệ các cánh đồng. Mặc dù bò Bison có thể đạt tốc độ 35 dặm/giờ và rất nhanh nhẹn, loài thú này thường là mục tiêu cho các tay thợ săn.
Trước đây, du khách thường trả phí để săn bắn động vật và giết hại bò Bison. Một cá nhân sống ở Kansas đã lập kỷ lục bắn hạ 120 cá thể bò Bison trong vòng 40 phút. Quần thể bò Bison đã đạt 30 triệu cá thể, nhưng đến thế kỷ 20, quần thể trên chỉ còn dưới 1.000 cá thể.
Nỗ lực đầu tiên để bảo tồn bò Bison chính là thành lập Vườn quốc gia Yellowstone với 24 cá thể đầu tiên. Hiện nay, quần thể này đã phát triển thành 5.000 cá thể. Tại thời điểm hiện tại, có khoảng 30.000 cá thể bò hoang dã ở miền Tây Mỹ và dự định đạt mốc 400.000 cá thể được chăn nuôi như gia súc trong 50 bang.
Jim Stone, Giám đốc điều hành Inter Tribal Buffalo Council cho biết: “Bò Bison có vị trí đặc biệt trong các bộ tộc kể từ thời xa xưa và có vai trò quan trọng trong văn hóa, tôn giáo và phong cách sống của người dân Mỹ hiện nay. Giờ đây, bò Bison đã trở thành một phần của biểu tượng dân tộc, tạo ra cơ sở cho các hoạt động kinh tế dựa trên các lựa chọn lương thực và tạo cơ hội mở rộng sinh cảnh cho chính bò Bison”.
Bò Bison có đặc điểm nổi trội do bộ lông vàng rậm, râu và sừng dài. Chúng cũng có một cái bướu đặc biệt, nơi tập hợp sức mạnh cơ bắp cho phép bò Bison có thể di chuyển trong bão tuyết bằng cách dùng đầu húc tuyết. Loài động vật này có trọng lượng đạt gần 1 tấn, là loài di cư và đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái thông qua việc gặm cỏ, tạo điều kiện cho thực vật phát triển.
