Chiến thắng 3-0 mới đây trước Burnley ở Cúp Liên đoàn là không đủ để Pep Guardiola xua tan những hoài nghi, sau thất bại thảm khốc trước Leicester City cuối tuần trước và xa hơn là trận thua trước Lyon tại Champions League mùa trước mà ông mắc những sai lầm nghiêm trọng về mặt chiến thuật.
Hơn bao giờ hết, HLV người Tây Ban Nha phải đánh bại Leeds vào hôm nay nhằm bịt miệng những kẻ chỉ trích, đồng thời không để Man City tụt lại quá xa so với Liverpool ngay khi mùa giải vừa mới bắt đầu.
Nhiệm vụ là rõ ràng nhưng liệu Pep có thể đạt thành? Thật khó để nói khi đối thủ của ông lại là Marcelo Bielsa. Còn hơn cả một HLV, Bielsa còn là người truyền cảm hứng và người thầy đúng nghĩa của Pep, giúp ông định hình phong cách huấn luyện trước khi trở thành chiến lược gia xuất sắc bậc nhất thế giới.
Câu chuyện bắt đầu vào năm 2002, khi Pep còn là một tiền vệ của AS Roma. Ở tuổi 32, ông bắt đầu nản lòng với những chấn thương dai dẳng và chuẩn bị hành trang cho sự nghiệp quản lý sau này. Khi Pep thổ lộ mong muốn trở thành HLV, người đồng đội Gabriel Batistuta đã khuyên: “Nếu theo đuổi ý tưởng đó, cậu phải gặp Bielsa”.
Cuộc gặp đó đã diễn ra vào ba năm sau, thời điểm Pep chuyển đến khoác áo Dorados de Sinaloa của Mexico chỉ để gần gũi với HLV Juan Manuel Lillo mà ông ngưỡng mộ. Tại đó, Pep đã thực hiện cuộc hành trình dài 8.000 cây số tới nhà của Bielsa ở ngoại ô Buenos Aires.
“Tôi sẽ không bao giờ quên sự hiền lành, tử tế của ông ấy đối với tôi, dù tôi chỉ là một kẻ học việc. Chúng tôi đã nói về bóng đá và cả những vấn đề ngoài lề. Marcelo không ngại chia sẻ kiến thức của mình”, Guardiola nói về buổi gặp gỡ kéo dài hơn 11 tiếng ngày hôm đó.
Nó đã được bắt đầu bằng câu hỏi của Bielsa, rằng “tại sao một người biết quá rõ những thứ rác rưởi, sự lọc lừa trong bóng đá lại muốn quay lại để trở thành HLV, cậu thích sự tàn bạo lắm à?”. Và Pep trả lời, “tôi cần nó”.
Sau này trở thành một người chiến thắng với 29 danh hiệu trong 12 năm kể từ khi bước vào nghiệp HLV, Pep đã tạo dựng cho mình triết lý riêng nhưng về cơ bản, ông là một phiên bản khác của Bielsa. Nói cách khác, dấu ấn Bielsa ở Pep là rõ ràng.
Bielsa-ball của HLV người Argentina và “tika-taka” của Guardiola về cốt lõi đều là thứ bóng đá tấn công thông qua kiểm soát bóng và các đường chuyền. Họ sẽ bóp nghẹt đối thủ khi có bóng và không ngừng sách nhiễu rồi trừng phạt phe đối lập lúc không có bóng. Và với tư cách HLV, Pep cùng Bielsa đều áp đặt triết lý lên cầu thủ, giúp khám phá những phẩm chất chưa từng được biết đến, cải tạo rồi đưa họ lên tầm cao mới.
Đôi khi nhiều người nghi ngờ, liệu Bielsa có phải “thầy” của Pep và có thực sự giỏi hay không? Đó là vì nhìn vào bảng thành tích của Bielsea trông khá sơ sài. Nhưng hãy nghe chính Pep nói, thay cho lời giải đáp.
“Tôi đã học hỏi rất nhiều từ Bielsa, HLV xuất sắc nhất hành tinh, một con người đáng kinh ngạc, độc nhất vô nhị với phong cách riêng biệt”, Guardiola cho biết. Và cũng đừng đếm danh hiệu để đánh giá Bielsa bởi đó không phải thứ mà chiến lược gia lão làng này hướng đến.
“Ông ấy chỉ cần sự yêu mến, của người hâm mộ và các cầu thủ”, Pep bổ sung thêm, “Khi trở về nhà, nhận được tin nhắn hoặc cú điện thoại từ cầu thủ, cảm nhận mình đã mang lại cho họ điều đặc biệt, đó là phần thưởng giá trị hơn những chiếc cúp. Bielsa coi trọng điều này hơn tất thảy”.
Chi tiết này cũng giải thích tại sao Bielsa thích dẫn dắt những đội tầm trung, mặc dù hạn chế về khả năng giành danh hiệu nhưng cũng ít áp lực, cho phép ông tự do triển khai triết lý theo đuổi cả đời. Như bây giờ tại Leeds, Bielsa đã có hơn hai năm để nhào nặn ra một đội bóng mà ông mong muốn, để đang là hiện tượng thú vị của Premier League. Ông cùng các học trò đã có màn trình diễn ấn tượng trước nhà đương kim vô địch Liverpool, trước khi thắng hai trận tiếp theo để xếp trên cả Man City, MU, Chelsea và Tottenham.
15 năm đã trôi qua kể từ cái ngày Pep đi xe xuyên đêm để tới thỉnh giáo Bielsa. Và rất có thể lần này, HLV 65 tuổi sẽ mang tới cho “cậu học trò” một bài học nữa.
