Cơn đau đầu của Pháo thủ
“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để có sự phục vụ của Bukayo Saka, Riccardo Calafiori và Jurrien Timber. Thế nhưng, điều đó rất, rất không chắc chắn”, Arteta phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu với Liverpool.
Về Calafiori, cầu thủ này đã tập tễnh rời sân trong chiến thắng 1-0 của Arsenal trước Shakhtar Donetsk ở Champions League. Việc anh gia nhập danh sách chấn thương cùng ba hậu vệ biên khác Jurrien Timber, Takehiro Tomiyasu và Kieran Tierney đã tạo nên mối lo ngại nghiêm trọng đối với người hâm mộ London. Hàng phòng ngự của Pháo thủ sẽ bị suy yếu đáng kể khi Liverpool đến làm khách vào Chủ Nhật, nhất là khi William Saliba cũng không thể ra sân do án treo giò.
Arteta chia sẻ: Calafiori cần thêm một số xét nghiệm nữa. Việc này đã được thực hiện liên tục trong những ngày này. Lần trước chúng tôi nghĩ là tệ lắm rồi nhưng rồi anh ấy lại chơi hai ngày sau đó. Vậy nên hãy cùng chờ xem.
Pháo thủ hy vọng sẽ có Oleksandr Zinchenko trở lại. Nhưng cầu thủ người Ukraine này chỉ chơi 10 phút kể từ ngày khai mạc Premier League. Khi Calafiori buộc phải rời sân vào thứ Ba, anh đã được thay thế bởi Myles Lewis-Skelly (18 tuổi) vốn vẫn chưa bắt đầu một trận đấu nào.
Sự vắng mặt của quá nhiều hậu vệ biên - một vấn đề thường thấy tại Arsenal - đặt ra những câu hỏi thú vị. Liệu Pháo thủ có gặp sai lầm khi tuyển dụng những cầu thủ có vấn đề tiềm ẩn về sức khỏe hay không?
 |
| Liệu Calafiori có tiền sử chấn thương tiềm ẩn khi thi đấu tại Italia hay không? (Ảnh: Getty) |
Chắc chắn, Tierney, Calafiori và Zinchenko đều đã từng vắng mặt kéo dài ở các câu lạc bộ trước đây của họ. Không quá khó để tìm thấy ví dụ ở các câu lạc bộ khác nơi các cầu thủ thi đấu với nhiệm vụ tương tự phải vật lộn với các vấn đề chấn thương.
Các đội bóng Anh yêu cầu hậu vệ cánh của họ hoạt động ở nhiều khu vực trên sân và bao phủ nhiều khu vực. Tính đến các pha chạy nước rút cần thiết để hỗ trợ tấn công và nhanh chóng trở về khu vực phòng thủ, chấn thương cơ là vấn đề rất dễ mắc phải.
Do Saliba vắng mặt, lựa chọn hợp lý có thể là sắp xếp Jakub Kiwior đá chính. Tuy nhiên, chính đường chuyền ngược tai hại của cầu thủ người Ba Lan đã trực tiếp dẫn đến bàn thua thứ 2. Cầu thủ thuận chân trái này trông không thoải mái khi chơi bên phải Gabriel.
Giải pháp thay thế khác được xem xét là chuyển Ben White vào trong để chơi cùng cầu thủ quốc tế người Brazil. White và Gabriel đã tạo nên cặp đối tác hiệu quả trong suốt mùa giải 2021-2022. Họ có thể được yêu cầu tiếp tục mối quan hệ ấy.
Lựa chọn hậu vệ cánh sẽ phụ thuộc vào việc ai trong số Zinchenko, Timber, Calafiori hoặc Tomiyasu được tuyên bố là đủ sức khỏe để ra sân. Tomiyasu đã sa sút phong độ trong thời gian gần đây, nhưng Mikel Arteta cũng luôn hối tiếc vì thiếu vắng sự phục vụ của anh ấy.
Cầu thủ người Nhật từng được sử dụng nhiều hơn một lần ở vị trí hậu vệ trái trong trận đấu với Liverpool, giúp chống lại xu hướng ngoặt bóng vào trong của Mohamed Salah. Tomiyasu hoặc Timber sẽ là hai người có khả năng thực hiện vai trò đó nhất.
Có thể Arteta đã có những toan tính về sự trở lại của Zinchenko ở trận đấu lớn này. Tuy nhiên, ý tưởng anh ấy phòng ngự một chọi một với Salah sẽ không khiến người hâm mộ Arsenal yên tâm. Ngoài ra, trận đấu như thế này chắc chắn sẽ là quá sức đối với cầu thủ trẻ Lewis-Skelly.
 |
| Zinchenko không phải sự lựa chọn an tâm với Arteta. (Ảnh: Getty) |
Ở hành lang phải, nếu White được chuyển vào trong, Thomas Partey có thể thế chỗ ở vị trí hậu vệ phải. Anh đã được Arteta sử dụng khá thường xuyên ở đó.
Bất kể chiến lược gia Arteta áp dụng sự thay đổi nào, khả năng cao là hàng phòng ngự của Arsenal sẽ không còn ở trạng thái tốt nhất. Như điều đã từng xảy ra trong cuộc đua vô địch mùa giải 2022-2023, chỉ riêng sự vắng mặt của Saliba cũng đủ để làm mất ổn định hàng thủ bốn người.
Liverpool vững vàng với Trent Alexander-Arnold
Nếu như Arsenal đang đối mặt cơn khủng hoảng nghiêm trọng, Liverpool mùa này lại đang bay cao dưới sự dẫn dắt của Arne Slot. Vị huấn luyện viên mới đã nâng cấp một cách toàn diện lối chơi của các ngôi sao trong đội. Và Trent Alexander-Arnold là một những cầu thủ nổi bật nhất của họ.
Cầu thủ 26 tuổi đang chơi bóng trong năm cuối của hợp đồng với Lữ đoàn đỏ. Khi những sự đồn đoán về việc chuyển nhượng vẫn tiếp tục lan truyền, anh ấy đã âm thầm cho thế giới thấy mình đẳng cấp như thế nào.
Ưu tiên của Alexander-Arnold kể từ khi trở lại vào tháng 8 là cống hiến hết mình cho mùa giải này. Anh quyết tâm tiếp thu sự chỉ đạo của huấn luyện viên trưởng mới Arne Slot để đạt được thành tích nhất.
Real Madrid đã đưa anh trở thành mục tiêu ưu tiên khi họ tìm kiếm người thay thế lâu dài cho Dani Carvajal. Về phần mình, Liverpool rất muốn giữ anh lại và các cuộc thảo luận về tương lai vẫn đang diễn ra.
 |
| Đã có nhiều sự đồn đoán về việc chia tay Liverpool của Alexander-Arnold. (Ảnh: SkySports) |
Nếu là một ngôi sao khác, Alexander-Arnold có thể dễ dàng bị phân tâm bởi những tiếng ồn bên ngoài, đặc biệt là khi chúng ta được đội bóng hoàng gia Madrid đánh tiếng và đồng hồ dần trôi đến gần cuối năm. Ngày 1/1 là thời điểm Alexander-Arnold cùng với Mohamed Salah và Virgil van Dijk, những người cũng đang trong năm cuối của hợp đồng, có thể đàm phán với các câu lạc bộ nước ngoài.
Thế nhưng, bản thân cầu thủ này đã kiên quyết theo đuổi mong muốn loại bỏ tiếng ồn bên ngoài. Anh chú tâm vào từng trận đấu như thể mình không phải là người sắp đưa ra quyết định có khả năng thay đổi sự nghiệp. Chấn thương xương sườn của hậu vệ phải Conor Bradley còn khiến Alexander-Arnold quyết tâm vượt qua cơn đau để có mặt trong trận tiếp đón Chelsea tuần trước.
Alexander-Arnold đóng vai trò quan trọng trong chuỗi trận khởi đầu đầy ấn tượng của Liverpool. Phong độ cao của anh giúp Lữ đoàn đỏ giành được 11 chiến thắng và giữ sạch lưới 7 lần trong 12 trận đầu tiên trên mọi đấu trường.
Hậu vệ này cũng rất thích làm việc với Slot và cực kỳ ấn tượng với sự chú ý đến từng chi tiết của huấn luyện viên trưởng mới. Cặp đôi này thường xuyên tổ chức các cuộc họp riêng để phân tích kỹ lưỡng lối chơi của anh ấy. Họ thảo luận về những mặt tích cực và tiêu cực trong màn trình diễn, những phản hồi mang tính xây dựng.
Hiện tại, mục tiêu của anh là muốn trở thành hậu vệ mà "không ai muốn đối đầu", một bước tiến đáng kể so với quan điểm chung rằng anh là người không mạnh về mặt phòng ngự. Tất cả dẫn đến sự thay đổi trong cách Alexander-Arnold chơi dưới thời Slot so với Klopp, dù đây là một sự tiến hóa thầm lặng hơn là một cuộc cách mạng thực sự.
 |
| Alexander-Arnold từng bị chỉ trích về sự yếu kém ở khâu phòng ngự. (Ảnh: Getty) |
Với sự xuất hiện của hai tiền vệ trụ, Liverpool giờ có được sự cân bằng hơn trước. Điều này cho phép Alexander-Arnold hoạt động ở vai trò hậu vệ phải một cách chính thống hơn. So với mùa giải trước, các lần chạm bóng của anh đã giảm ở giữa sân và tăng ở kênh phải và ở phần sân nhà.
Đáng chú ý, tại Premier League, số lượng đường chuyền dài mỗi 90 phút của Alexander-Arnold đã giảm từ 20,7 xuống 14 lần. Anh ấy cũng thực hiện ít đường chuyền hơn: 64,7 đường chuyền mỗi 90 phút giảm từ 86,1 đường.
Bất chấp sự sụt giảm về mặt thống kê, ảnh hưởng của anh ấy vẫn không thay đổi. Alexander-Arnold vẫn là một cầu thủ sáng tạo quan trọng.
Trong số tất cả các hậu vệ tại Premier League, chỉ có Pedro Porro của Tottenham (với 14 lần) tạo ra nhiều cơ hội hơn Alexander-Arnold (11 lần) từ lối chơi mở. Tổng số pha kiến tạo dự kiến của anh ấy cũng vẫn giữ nguyên như mùa giải trước, cho thấy chất lượng các cơ hội mà anh ấy tạo ra vẫn cao.
“Nói về rủi ro và phần thưởng! Alexander-Arnold là một hậu vệ cánh phải đặc biệt sở hữu những phẩm chất đáng mơ ước ở Liverpool. Tôi đủ may mắn để vẫn có được điều đó, bởi vì có bao nhiêu hậu vệ cánh tạo ra nhiều cơ hội cho đội của họ như vậy? Vì vậy, anh ấy nên tiếp tục mang rủi ro này vào trận đấu của mình để rồi tìm kiếm những quyết định có lợi nhất cho đội bóng”. Arne Slot nhận định
Thế nhưng, ông cũng đồng thời nhấn mạnh vào yếu tố quan trọng hơn cả ở mùa giải này: Tôi cũng phải nói đến việc anh ấy phòng thủ tốt như thế nào. Đó là một cầu thủ giỏi không ngừng nâng tầm lối chơi của mình. Đây là một tin tốt.
Alexander-Arnold đang nỗ lực cải thiện khả năng phòng ngự và số liệu thống kê cho thấy anh đang tiến bộ. Con số 2,8 pha tắc bóng trung bình mỗi trận với tỷ lệ thành công là 71,4% đã tăng lên so tỷ lệ 66,7% từ 1,6 lần tắc bóng. Đó cũng là thành tích cao nhất anh đạt được trong bảy mùa giải gần đây.
 |
| Alexander-Arnold gây ấn tượng khi đánh bại Sancho của Chelsea. (Ảnh: Getty) |
Anh ấy cũng thực hiện 5,2 pha tắc bóng sau mỗi 1.000 lần chạm bóng của đối phương, cao hơn nhiều so với 2,9 pha anh ấy thực hiện được ở mùa giải trước. Kết quả này cũng vượt trội trong suốt bảy mùa giải.
Năm ngoái, Alexander-Arnold sở hữu tỷ lệ 61% bị đối thủ rê bóng qua người. Bây giờ, tỷ lệ này đã giảm còn 28% số lần - thấp thứ 2 trong bảy mùa giải gần nhất (với giai đoạn đỉnh cao chỉ 26% trong mùa 2020-2021).
Dẫu vậy, Liverpool đang trải qua chuỗi trận không quá khó khăn. Alexander-Arnold đã vượt qua được những bài test từ Rafael Leao của AC Milan và Jadon Sancho của Chelsea. Giờ sẽ tới lượt Gabriel Martinelli của Arsenal vào tối Chủ nhật này.
Arsenal thấp thỏm với tiền đạo chủ lực
Ở mặt trận tấn công, Saka đã bỏ lỡ trận đấu của Arsenal trước Bournemouth vào tuần trước và giành chiến thắng trước Shakhtar ở Champions League. Arteta nói: "Cậu ấy đã tập luyện một chút trên sân cỏ. Nhưng việc chúng ta có thể đưa cậu ấy đi được bao xa trước Chủ Nhật lại là một câu hỏi khác. Chúng tôi có thêm một ngày để chuẩn bị. Đó là điều tốt, và mọi người hãy chờ xem”.
Nếu Saka vắng mặt, đây sẽ là một đòn giáng mạnh vào hy vọng đua vô địch của Arsenal. Anh là cầu thủ chủ chốt của đội bóng phía bắc London mùa giải này. Cần phải nhớ rằng đội trưởng Martin Odegaard đã phải ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá chân kể từ tháng 9.
Saka đã ghi được hai bàn thắng và có bảy pha kiến tạo. Thành tích vô cùng ấn tượng trong bảy trận đấu Premier League mùa này. Anh cũng nhiều lần được giao trọng trách đeo tấm băng đội trưởng.
Cầu thủ chạy cánh này đã ghi bàn trong cả hai chiến thắng trên sân nhà của Arsenal trước Liverpool trong hai mùa giải gần nhất. Anh ghi hai bàn trong chiến thắng 3-2 tại Sân vận động Emirates vào tháng 10 năm 2022.
 |
| Saka có duyên ghi bàn tại Emirates, đặc biệt trước Liverpool. (Ảnh: Getty) |
Arsenal đang chật vật khi hai cầu thủ sáng tạo nhất của họ là Martin Odegaard và Bukayo Saka gặp chấn thương. Song, Huấn luyện viên đội tuyển Na Uy Stale Solbakken đã chia sẻ đầy lạc quan về triển vọng triệu tập Odegaard cho các trận đấu quốc tế vào tháng 11. Dẫu vậy, anh ấy vẫn chưa sẵn sàng trở lại ở trận cầu tâm điểm vòng này. Còn Saka sẽ tiếp tục tập luyện đầy đủ trong tuần để giúp anh ấy cạnh tranh để ra sân vào Chủ Nhật.
Arsenal đã có một khởi đầu khó khăn trong mùa giải này, với những chuyến làm khách đến Aston Villa, Tottenham Hotspur và Manchester City. Tuy nhiên, trận đấu với Liverpool sẽ là cuộc đọ sức vô cùng quan trọng.
Bảng xếp hạng Premier League đã dần phân chia thứ bậc. Nếu thất bại tại Sân vận động Emirates, Arsenal sẽ kém đội của Slot bảy điểm, và kém Man City sáu điểm. Lần gần nhất, Arsenal thua liên tiếp hai trận tại giải đấu là với West Ham United và Fulham vào tháng 12 năm 2023. Chính sự hụt hơi trong lúc ấy cộng với phong độ hủy diệt của Man City là nguyên nhân khiến Arsenal đánh rơi chức vô địch mùa giải trước.
Salah ngày càng vượt trội
Sau chiến thắng 2-1 của Liverpool trước Chelsea, Arne Slot đã nói đùa với Trent Alexander-Arnold rằng anh có một đối thủ cạnh tranh cho vị trí hậu vệ phải: Mohamed Salah. Huấn luyện viên trưởng của Liverpool đã rất ấn tượng với những nỗ lực phòng ngự của Salah cũng như với bàn thắng và pha kiến tạo của anh.
Cầu thủ Ai Cập đã trở thành nhân vật trung tâm trong hàng công của Liverpool kể từ mùa hè năm 2017. Trong hơn bảy năm cống hiến cho Lữ đoàn đỏ, khả năng thích ứng của Salah đã giúp anh duy trì được hiệu suất vượt trội.
Không có gì ngạc nhiên khi Salah có được bảy bàn thắng và bảy pha kiến tạo trên mọi đấu trường. Thay vì chỉ có mặt đúng thời điểm để ghi bàn, anh đã trở thành trung tâm trong toàn bộ các pha tấn công của Liverpool.
 |
| Salah trở thành trung tâm phân phối bóng tấn công của Liverpool. (Ảnh: Getty) |
Phần nổi bật nhất trong sự phát triển gần đây của Salah là những nỗ lực trong vai trò điểm nối sáng tạo. Chỉ tám trận đấu tại Premier League mùa này, anh ấy đã có năm pha kiến tạo. Số pha kiến tạo cao nhất của anh ấy trong một mùa giải Premier League cho đến nay là 13, ở mùa giải 2021-2022.
Salah có nhiều cú sút nhất (2,8) và cơ hội tạo ra nhiều nhất (1,9) mỗi 90 phút trong số các cầu thủ Liverpool thi đấu ít nhất 500 phút. Tỷ lệ kiến tạo dự kiến (xA) của Salah là 0,37 mỗi 90 phút, cao thứ hai trong sự nghiệp Premier League của anh (chỉ sau xA 0,42 của mùa giải trước) và là tỷ lệ cao thứ ba trong số tất cả các cầu thủ đang thi đấu ở Ngoại hạng Anh ít nhất 500 phút trong mùa giải này.
Các cơ hội mà Salah tạo ra có nhiều dạng nhưng những quả tạt về phía cột xa là phương án nổi bật nhất dưới thời Slot. Đường chuyền đó đã dẫn đến bàn thắng quyết định của Curtis Jones vào lưới Chelsea.
 |
| Tình huống kiến tạo điển hình của Salah vào lưới Chelsea. (Ảnh: Getty) |
Dù tìm kiếm cầu thủ chạy về phía cột dọc hay chuyền bóng vào vòng cấm, Salah vẫn là mũi nhọn tấn công quan trọng nhất của Liverpool khi cố gắng phá vỡ hàng phòng ngự của Pháo thủ. Ngoài ra, anh ấy vẫn có thể tự mình dẫn bóng vào vòng cấm Arsenal, gây nguy hiểm cho cặp trung vệ chắp vá của họ.
"Mỗi năm, chúng ta lại phát hiện một điều gì đó mới mẻ trong khả năng thi đấu của Salah". Klopp không giấu được nụ cười mãn nguyện.
Mùa giải trước, huấn luyện viên của Liverpool khi ấy - Jurgen Klopp đã nói với đài truyền hình beIN Sports rằng điều ông thích nhất ở Salah là anh ấy muốn cải thiện mọi lúc. Trong ba tháng đầu mùa giải này, Salah bất ngờ trở thành lối thoát hiểm đặc biệt cho Liverpool khi họ bị dồn ép trên sân.
Dù không sở hữu chiều cao nổi bật, sức mạnh của Salah đã được cải thiện đáng kể trong suốt những năm qua. Điều này mang lại lợi thế cho anh trong các tình huống một đấu một để đón nhận những đường chuyền dài khi chơi quay lưng về phía khung thành. Salah đã nâng cao khả năng che chắn bóng của bản thân để giữ cho hậu vệ đối phương không thể chạm bóng.
Đó cũng là lý do Salah trở thành mục tiêu chính trong các pha phất bóng dài của Liverpool, bắt đầu bằng thủ môn Alisson, Kelleher hoặc hậu vệ Ibrahima Konate. Sau đó, cầu thủ Ai Cập sẽ tìm cách chuyền ngược về trong khi một đồng đội tấn công vào khoảng trống ở giữa, với mục đích cuối cùng là tìm đường chạy của người thứ ba.
 |
| Salah nhận bóng trước khi trả ngược về cho Arnold. (Ảnh: Getty) |
Những đường chuyền chéo sân từ trung vệ Virgil van Dijk cho Salah đã trở thành lối chơi chủ chốt của Liverpool trong vài mùa giải gần đây. Thế nhưng, dưới thời Slot, Salah là phương án không chiến cho mọi kiểu chuyền dài.
Nhìn vào tỷ lệ các đường chuyền dài nhận được mỗi trận (với khoảng cách ít nhất 32m), Salah đã nhận được nhiều đường chuyền dài hơn trong mùa giải này (7,1) so với sáu năm trước của anh ấy tại Premier League. Liverpool không hề chơi bóng trực diện hơn mà vì Salah được sử dụng như một lối thoát nhờ khả năng nhận và kiểm soát bóng trong những tình huống riêng lẻ.
Từ mùa giải 2018-2019 đến 2023-2024, Salah nhận được 14% số đường bóng dài của Liverpool tại Premier League, với tỷ lệ cao nhất trong một mùa giải là 17% vào mùa giải 2022-2023. Con số đó tăng lên 30% ở mùa giải này, cao hơn gấp hai lần mức trung bình của anh trong sáu mùa giải qua.
Sự thay đổi này cho thấy khả năng thích nghi và đảm nhiệm thêm nhiều nhiệm vụ khác nhau của Salah trên hàng công Liverpool. Và với việc hai cánh của Arsenal đang thiếu vắng nhân sự trầm trọng, đây chắc chắn sẽ là phương án tấn công được tận dụng triệt để trong trận đấu tới.
Và nếu Arteta không muốn một lần nữa đánh mất niềm hy vọng giành cúp được nhen nhóm suốt bấy lâu, chiến lược gia Arsenal cần nhanh chóng tìm cách khóa chặt khả năng kết nối của ngôi sao người Ai Cập này.
