Đài NHK đưa tin, tòa nhà ba tầng được xây bằng gỗ tại khu vực Sapporo là nơi sinh sống của 16 người cao tuổi. Họ phải trả 36 nghìn yên (tương đương 330 USD) mỗi tháng để thuê nhà.
Ba trong số những người sống sót (trong độ tuổi 50-80) đang được điều trị tại bệnh viện. Tuy nhiên, tính mạng của họ không bị đe dọa.
Trung tâm bảo trợ xã hội này do một tổ chức của khu vực Sapporo điều hành, nhằm hỗ trợ những người sống nhờ viện trợ của Chính phủ bằng cách cung cấp thực phẩm và giúp họ tìm việc làm.
Hiện, cảnh sát đang điều tra làm rõ nguyên nhân vụ việc.
Trước đó, tháng 3-2010, tại một trung tâm chăm sóc người cao tuổi ở Sapporo, bảy người bị mất trí nhớ cũng thiệt mạng do hỏa hoạn.