Công trình được đánh giá cao với giọng văn mạch lạc, rõ ràng và dễ hiểu, góp phần bổ sung cho những nghiên cứu về lịch sử phê bình văn học Việt Nam.
Cuốn sách được chia thành hai phần chính. Phần thứ nhất cho thấy mối quan hệ chặt chẽ giữa lịch sử phê bình và các nhà phê bình trong văn hóa Việt Nam qua các giai đoạn từ năm 1885 đến nay. Phần thứ hai tái hiện chân dung 27 nhà phê bình, được lựa chọn trên tiêu chí là những người tiêu biểu cho các loại hình phê bình ở từng giai đoạn. Qua đó, độc giả có thể hiểu rõ hơn về sự phát triển đa dạng của phê bình trong lịch sử. Trong mỗi giai đoạn, tác giả đã đi sâu phân tích những đặc điểm cơ bản về phương pháp luận, khuynh hướng, thành tựu và hạn chế của phê bình văn học. Thông qua đó, đã khái quát những bước phát triển của phê bình văn học Việt Nam hiện đại, từ những tìm tòi ban đầu, đến những bước tiến mạnh mẽ trong giai đoạn tiền Cách mạng, rồi đến sự phát triển đa dạng và phong phú trong giai đoạn Cách mạng và đổi mới, và đến những nỗ lực hội nhập với thế giới trong giai đoạn hiện nay. PGS, TS La Khắc Hòa nhận xét, tác giả đã sử dụng một khối lượng kiến thức phong phú, kết hợp với những phân tích sắc sảo, sâu sắc, để làm rõ những vấn đề được đề cập. “Ở thời điểm hiện tại, chuyên luận của GS Trần Đình Sử là công trình đầu tiên đã dựng lại diện mạo của phê bình văn học Việt Nam xuyên suốt từ đầu thế kỷ XX cho tới tận bây giờ với một khối lượng tư liệu đồ sộ, bao gồm nhiều chuyên luận, tiểu luận, sách, bài báo, tuyển tập của hàng trăm nhà nghiên cứu, phê bình lớn nhỏ thuộc các thế hệ khác nhau”, PGS La Khắc Hòa nói.
Bên cạnh đó, nổi bật trong quan điểm của GS Trần Đình Sử là quan niệm mới về phê bình văn học, coi đó là một hoạt động đa chức năng với nhiều thể loại, nhưng vẫn giữ nguyên hình thức quan trọng nhất là diễn ngôn khoa học về văn học. Công trình được kỳ vọng trở thành tài liệu tham khảo quan trọng, mang lại cái nhìn toàn diện về lịch sử phê bình văn học Việt Nam hiện đại.
