De Bruyne đã vắng mặt gần năm tháng sau chấn thương ở ngay trận mở màn Premier League. Trong giai đoạn ấy, City vẫn chứng tỏ vị thế và đẳng cấp, nhưng cũng có nhiều lúc rơi vào khó khăn khi Stones, Akanji, Doku và đặc biệt là Haaland lần lượt trở thành “thương binh”.
Trước một Newcastle chơi kín kẽ, kỷ luật và tận dụng cơ hội cực tốt, thầy trò Pep tỏ ra bế tắc tại thời điểm bị dẫn bàn trên sân khách. Đúng lúc này, De Bruyne xuất hiện. Mọi thứ xoay chiều từ cái chân phải xuất chúng của anh. City vỡ òa trong niềm vui ngược dòng, còn Pep ăn mừng như thể vừa thắng một trận chung kết.
Vừa trở lại, De Bruyne chưa có thể trạng tốt nhất, nhưng nhãn quan và kỹ năng của anh không hề suy giảm. So với một nhân tố kiến tạo lối chơi khác là Bernado Silva, De Bruyne không thể khéo léo bằng, nhưng ngược lại anh có tư duy xử lý cực kỳ đột biến. Hai lần tỏa sáng với một bàn thắng, một kiến tạo của De Bruyne là minh chứng rõ nét cho điều này.
Chỉ năm phút sau khi vào sân, De Bruyne di chuyển khôn ngoan đón đường tỉa bóng xuất sắc của Rodri rồi tiền vệ người Bỉ bất ngờ tung cú đặt lòng siêu hạng xuyên qua chân trung vệ Fabian Schar đi vào góc chết khung thành. Cú sút khiến không chỉ thủ môn Dubravka bất ngờ, mà còn làm câm lặng hàng chục nghìn khán giả tại St’James Park.
Đến những phút bù giờ, lại là De Bruyne góp công quyết định với đường chuyền chính xác đến từng centimet cho tài năng trẻ Oscar Bobb ghi bàn, ấn định chiến thắng cho City. Pha xử lý vô cùng tinh tế của Bobb hoàn thiện một tình huống phối hợp hoàn hảo, có thể là ứng viên giành danh hiệu Bàn thắng đẹp nhất mùa của Premier League.
“Chất lượng xử lý và nhãn quan của De Bruyne vượt ngoài yếu tố chiến thuật”, Pep Guardiola trầm trồ trước màn tỏa sáng của cậu học trò. Từ nay, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ lại có “cơn đau đầu dễ chịu” vì phải lựa chọn nhân sự đá chính trong hàng loạt cầu thủ xuất sắc ở tuyến tiền vệ của City.
Cùng De Bruyne, Pep đã có sự tái xuất của Jeremy Doku. Sau vài tuần nữa, ông sẽ đón thêm John Stones, Manuel Akanji và cả Erling Haaland. Đó là thời điểm với đội hình mạnh nhất, Man City hoàn toàn sẵn sàng cho cuộc đua vô địch cùng Liverpool, Aston Villa, Arsenal và cả Tottenham. Những “viện binh” xuất hiện đầu năm mới sẽ giúp Pep đỡ phải lo “vá” đội bằng những bản hợp đồng mùa đông.
Trong khi đó, các đối thủ của City đều ít nhiều bị tổn hại do mất “quân” vì các giải AFCON (châu Phi) hay Asian Cup (châu Á). Đó sẽ là cơ hội không thể tốt hơn để City giành lại và duy trì ngôi đầu giải Ngoại hạng.
