Chiến thắng của Mercedes hôm vừa rồi tại Melbourne không quá bất ngờ với giới chuyên môn, cũng như những ai theo dõi kỹ các buổi thử nghiệm tiền mùa giải. George Russell về nhất, Andrea Antonelli ở phía sau cách 2,974 giây. Tương tự, việc Ferrari cuối cùng cũng tìm ra một thiết kế đủ sức giúp họ quay lại cuộc đua chiến thắng thường xuyên hơn cũng không phải điều khó đoán. Các tay đua của đội Italia, Charles Leclerc và Lewis Hamilton đứng thứ 3 và 4.
Trong khi đó, Red Bull, sau khi kết thúc mối hợp tác với Honda, đang ở giai đoạn phát triển khá tích cực. Thực tế, tiến độ của họ dường như còn nhanh hơn những gì người ta tưởng tượng vài tháng trước. Điều này thể hiện khi Max Verstappen xếp thứ 6, tăng 14 bậc so với xuất phát.
Ngay cả sự sa sút của Aston Martin cũng không gây bất ngờ lớn bằng khoảng cách hơn 50 giây giữa George Russell, người chiến thắng tại Albert Park, với đương kim vô địch Lando Norris, người chỉ về đích thứ 5 mà không gặp bất kỳ sự cố đặc biệt nào. Norris đơn giản là chạy chậm hơn đáng kể so với các “Mũi tên bạc” và những chiếc xe đỏ của Ferrari, dù anh sử dụng cùng loại động cơ mang tên M17 E Performance được Mercedes phát triển.
Norris là tay đua McLaren duy nhất xuất phát trong cuộc đua, sau khi Oscar Piastri mất lái ngay ở vòng khởi động và đâm xe vào tường. Trong số các chiếc xe còn lại sử dụng động cơ M17 E Performance, người tiến gần Norris nhất là Pierre Gasly của Alpine, nhưng anh chỉ cán đích ở vị trí thứ 10, kém Russell một vòng.
Mùa giải mới chỉ đi qua chặng đầu tiên trong tổng số 24 chặng sẽ giảm xuống còn 22, nếu các chặng Bahrain (12/4) và Saudi Arabia (19/4) bị hủy. Tuy vậy, những gì diễn ra ở chặng mở màn dường như xác nhận các dự đoán từ trước: Mercedes tiếp quản vai trò chuẩn mực của McLaren, nhờ vào đơn vị động lực (power unit) mà họ phát triển với hiệu suất năng lượng vượt trội, yếu tố then chốt của kỷ nguyên F1 mới.
Thực tế, nhiều người đã dự đoán trước sự thành công của Mercedes với bộ quy định kỹ thuật mới (với xe nhỏ và nhẹ hơn, động cơ hybrid điện mạnh hơn, bỏ DRS và ưu tiên quản lý năng lượng; Mercedes là “bá chủ” ở mảng hybrid). Điều đó giải thích vì sao Alpine, đội thuộc sở hữu Renault, lại chọn động cơ của hãng Đức. McLaren cũng gia hạn hợp đồng sở dụng động cơ Mercedes đến năm 2030.
Tuy nhiên, hiệu suất của các động cơ trên xe của Russell và Kimi Antonelli, những người mang về cú đúp đầu tiên cho Mercedes sau hai năm, dường như không giống hoàn toàn với chiếc MCL40 của McLaren. “Đội cần phải cải thiện để khai thác tối đa tiềm năng của đơn vị động lực này. Nó còn có thể mạnh hơn nữa”, Andrea Stella, giám đốc McLaren, thừa nhận.
Chặng Thượng Hải cuối tuần này sẽ đưa ra cái nhìn rõ hơn về việc Mercedes có thật sự tiếp quản vị thế của McLaren hay chưa.
